попросил Даркнесс подождать меня здесь, а сам вернулся к магазинам.
Однако я не увидел владельцев магазинов.
Может быть, их смена закончилась, и они отдыхали?
Услышав голоса из глубины магазина, я заглянул внутрь.
Нет было никаких сомнений, что сейчас звучал голос эльфа.
... Эй, подожди, я слышу и голос гнома.
Может быть...?!
— Эй, вы двое, не деритесь...!
Я вбежал, думая, что они ссорятся в магазине!..
— Ах, клиент, эта комната для персонала, и посторонним сюда вход запрещён.
Эльф сказал мне лениво, и от его уважительного тона не было и следа.
... Нет, эльф... Эльф?..
Он, наверное, заметил мой взгляд, поэтому владелец–эльф(?) потянул за свои уши и сказал:
— О, это... Позвольте прояснить ситуацию: я настоящий эльф, а не подделка.
Проще говоря, его уши были закруглёнными.
Они были неотличимы от человеческих.
Он сидел, скрестив ноги, рядом с гномом, а на его коленях лежала пара поддельных ушей.
... К слову, гном тоже снял фальшивую бороду и почёсывал подбородок.
— ... Э, что здесь происходит?
Я не знал, что сказать. Эльф(?) и гном(?) переглянулись.
— Ара, ну, лесные эльфы не живут вместе с людьми, и поэтому их уши длинные. У эльфов вроде меня, живущих среди людей, со временем появляются дети от представителей других рас. Поэтому наши уши постепенно становятся круглее. Но если я скажу клиентам, что я эльф, они будут удивлены или разочарованы, так как буду отличаться от того, что они ожидали. Вот почему я одеваюсь как чистокровный эльф.
Сказал эльф.
... Какого чёрта. И я сейчас очень разочарован.
После этого гном продолжил:
— Что касается меня, борода приводит к проблемам с гигиеной. И я работаю в магазине только до вечера. По утрам и вечерам я готовлю еду для клиентов гостиницы, и будет ужасно, если они найдут волосы из бороды в своей еде и начнут жаловаться... Ах, вы думаете, что мы продолжали ссориться? Извините, но эта потасовка — спектакль, который мы устраиваем каждый день. Ведь молва утверждает, что гномы и эльфы ненавидят друг друга, поэтому мы воспользовались этим...
Это было сродни тому, как если бы вы посетили Африку и увидели туземцев, которые держат в руках длинные копья, а в последний день заметили бы, как они возятся в мобильных телефонах.
С моей стороны было глупо искать что–то фэнтезийное в этом мире.
Они смотрели на меня с извиняющимся взглядом.
— Ах... Простите, мы разрушили ваши мечты и фантазии?
— Клиент, слишком много думать — вредно для вашего здоровья. В этом мире наверняка найдутся неуклюжие гномы и эльфы, которые плохо стреляют из лука.
— Эй, эй, ты меня имеешь в виду?
Они засмеялись.
... Этот мир был чертовски злой.
Ничего не поделаешь, раз уж иллюзия была развеяна, но сейчас более важно...
— Забудьте, я не буду требовать возврата или ещё чего. Можете рассказать о забавных местах, которые можно посетить? Я здесь, чтобы спросить это.
Они переглянулись.
— Осмотр достопримечательностей... Эх, раньше был замечательный горячий источник...
— Да, отличное было бы место, приди клиент пораньше...
— ...? Я думал, тут везде есть горячие источники, это же город горячих источников.
Выслушав мой вопрос, эльф помахал пальцем.
— Я говорю о смешанном горячем источнике, который популярен среди молодых девушек.
— Вы серьёзно?
Я наклонился вперёд. Гном добавил:
— Конечно правда. Мы наслаждаемся там после работы каждый день.
... Какой замечательный горячий источник, почему в него нельзя сходить сейчас?
Замечая мой немой вопрос, эльф ответил:
— На самом деле качество воды в горячих источниках повсеместно падает.
... Качество воды падает?
— Это так, некоторые из клиентов даже заболели и заработали сыпь после посещения горячих источников... некоторые даже упали в обморок. Уже наняли экспертов, чтобы выяснить, почему качество воды в горячих источниках ухудшилось, но причина до сих пор неясна...
... Я посмотрел на хмурого гнома.
У меня возникло зловещее чувство, что это может перерасти во что–то хлопотное.
— Как всё прошло? Есть поблизости интересное место?
Когда я вернулся к Даркнесс, то вспомнил, зачем изначально вернулся к магазинам.
Я забыл свою первоначальную цель, услышав о смешанных горячих источниках.
— В, в любом случае, давай пойдём туда.
Предложил я, от чего Даркнесс в замешательстве склонила голову набок.
◇ ◇ ◇
Часть 3
Поедая шашлыки, которые я купил в уличном ларьке, мы с Даркнесс бесцельно бродили и осматривали пейзажи.
Город был чистый и окружён водой.
По одному только этому пункту он казался отличным городом для проживания.
... Вдруг передо мной появился молодая девушка, которая несла что–то тяжёлое.
Я невольно уступил ей дорогу, собираясь пройти мимо неё, когда...
— Ара?! Что мне делать, яблоки, которые я купила!..
Когда я прошёл мимо неё, девушка вдруг потеряла равновесие, рассыпав все свои покупки.
Она начала собирать яблоки с земли и класть их в мешок.
Даркнесс и я помогли ей собрать фрукты...
— Большое спасибо! Вы мне очень помогли! Могу я отплатить вам за вашу доброту?..
Девушка небрежно бросила свои продукты, за которые только что так сильно переживала, и схватила мою руку.
Э, неужели это флаг!..
Когда я уже понадеялся на развитие событие как в подростковых фантазиях, она сказала:
— Впереди есть кафе, основанное культом Аксис, хотите сходить туда и пообщаться со мной?
— ... Забудь.
Девушка схватила меня за плащ, когда я повернулся, чтобы уйти с Даркнесс.
— Не торопитесь так, хоть я и выгляжу так, но на самом деле я очень хороша в гадании. Давайте погадаю вам, чтобы отплатить за добро.
— Нет, не надо... со мной всё хорошо, от–отпусти!
Когда я отцепил руку от своего плаща, девушка схватила меня за талию.
— А вот и результаты гадания! Беда постигнет тебя, если всё продолжится в таком духе! Но ты можешь избежать несчастья, вступив в культ Аксис! Присоединяйся к нам! Как можно не присоединиться?!
— Я уже встретил беду, вот прямо сейчас! Отпусти меня! Помоги мне, Даркнесс!
Даркнесс схватила руку девушки на моей талии.
И на её груди показался маленький амулет.
Это, должно быть, амулет последователей Эрис.
Возможно, для них он был тем же самым, что и крест для христиан в старом мире.
— К сожалению, я принадлежу к культу Эрис, пожалуйста, прекратите принуждать этого человека.
— Тьфу!
Девушка плюнула на обочину дороги.
Она тихо отпустила мою руку, взяла свою сумку и ушла.
Девушка в броне, с которой никогда не обращались так грубо, неподвижно стояла. Девушка с сумкой развернулась, сделав два шага, и...
— ... Тьфу!
Она ещё раз плюнула на обочину дороги и ушла с досадой.
Эй...
— Эй, Даркнесс, эм, как бы это сказать, культ Аксис и религия Эрис, кажется, в плохих отношениях, так что спрячь этот амулет... и не принимай это слишком близко...
Я утешал Даркнесс, которая просто стояла на месте.
— ... Ух...
Даркнесс тихонько застонал и задрожала.
***
— ... Ты что, мазохистка?
— ... Нет.
Когда мы шли по безлюдной улице, перед нами предстали грозный на вид мужчина и хрупкая девушка.
— Хия–я–я! Спасите меня! Вы двое, пожалуйста, помогите мне. Этот человек, возможно, последователь