Ты ведь тоже авантюрист, ты хочешь защитить этот город, правда? ... Герой, одолевший множество генералов армии Короля демонов, Сато Казума! Вот он, твой шанс показать себя!
Я тихо фыркнул на сияющую глазами Даркнесс.
— Ты принимаешь меня за идиота, который помчится в бой сразу после того, как кто-то польстит мне немного и начнёт называть героем? Мы ведь уже давно знакомы, ты должна понимать хотя бы это. Тебе нечем больше меня мотивировать? Кстати, я сейчас не про деньги говорю. Налички мне хватает. Подумай хорошенько, ты ведь знаешь, что меня заинтересует, верно?
Мои слова заставили её на несколько секунд опустить голову. Наконец она собралась, сжала руки в кулаки и, покраснев, сказала:
— Я-я понимаю... Ты получишь от меня награду, которая тебя обрадует. Эм... П-поцелуй... в щёку...
— У тебя мозг отказал? Я уже, вообще-то, не ребёнок. И ты правда думаешь, что в наше время можно найти тех, кто будет рисковать жизнью ради поцелуйчика?
— ?!
Думаю, ей стоило больших усилий и решимости, чтобы убедить себя сделать это предложение, но мой неожиданный ответ ошарашил её.
— Уже лишь одна мысль о том, что какому-то поцелую придают такую огромную значимость, раздражает меня. Хотя нет, вопрос в другом. Насколько высокого ты о себе мнения? Бесконечная лесть столичных дворян сделала тебя слишком самоуверенной.
— Ах ты... Ты!..
Я поднял Чомуске со своих колен и начал говорить с ней:
— Представляешь, Чомуске. Эта сестрёнка думает, что найдётся парень, который рискнёт жизнью ради неё. Да, её высокомерию нет равных. Неужели она не смогла додуматься до других способов убеждать других?
— Мяу~
«Мяу» Чомуске прозвучало, как ответ на мои слова.
— Вот оно как, ты со мной согласна? Верно, есть много других способов.
— Ну всё, ты достал! Отпусти кошку, чтобы я могла тебя придушить!
Я продолжил беззаботно ухаживать за мягкой и приятной на ощупь шёрсткой Чомуске прямо перед Даркнесс, смотревшей на меня убийственным взглядом.
— О? Это единственный метод, который тебе известен? Грубая сила? У меня вообще-то есть навык «связывание». Если я применю его, то ты моментально будешь обездвижена. Тебе так хочется снова испытать на себе адскую щекотку? Если да, то давай, вперёд!
Мои высокомерные провокации почему-то заставили Даркнесс покраснеть.
— ... Связывание... Не успела я заметить, а ты уже выучил этот навык. Х-хорошо. Я согласна, сразимся. Если сможешь связать меня, то делай со мной, что хочешь, как и тогда несколько дней назад. Но я не сдамся только потому, что ты меня свяжешь и немного поиздеваешься надо мной!
— Эй, ты чего такая радостная?! Я всё равно никуда не пойду, ясно? Просто возьми с собой Мэгумин. Она сможет испепелить эту штуку за один раз, какой бы крепкой она не была. А если не получится, то просто убежите. Гидры ведь относятся к подвиду драконов, да? Что я смогу сделать против их чешуи?..
Но мои слова не рассердили её. Она вдруг замолчала и огорчённо посмотрела на меня. От этого я забыл всё, что хотел сказать.
... Она так сильно хочет одолеть этого монстра?
— ... Скажи, ты не поможешь мне, не смотря ни на что?
Даркнесс присела на корточки передо мной и посмотрела прямо в глаза.
... Использует атаки щенячьими глазами... А она быстро учится убеждать!
Часть 7
Пройдя полдня на юг от Акселя, мы увидели небольшие холмы. Среди холмов нам открылось мутное зелёное озеро.
— Эй, а что если мы не сможем победить гидру? Если нападём, то просто разозлим её, разве нет?
— Нет, я не хочу этого!
Даркнесс ответила на мой вопрос:
— Не проблема. В прошлом способ сражаться с Ковлунской гидрой был один — окружить её армией и заставить истратить всю свою ману в бою, чтобы она снова впала в спячку. Разумеется, столица следит за временем её следующего пробуждения и скоро вышлет сюда отряд рыцарей.
— Не хочу я идти к этой гидре или как её там! Почему Даркнесс выбрала именно этого монстра? Казума уже говорил об этом, но ты на самом деле относительно нищая дворянка, да? Так и быть, я разобью свою свинку-копилку и одолжу тебе все свои накопленные деньги, поэтому давай не пойдём, а?!
Понятно, значит даже в случае нашей неудачи ещё остаётся корпус рыцарей.
— Но гидра пробудится до того, как прибудут рыцари. Да, они смогли заставить гидру снова впасть в спячку, но так и не смогли добить её. Главную причину этой проблемы так никто и не решил. Поэтому вы просите помощи у меня, победившей бесчисленное множество сильных врагов?
— Дайте мне вернуться! Эй, отпустите меня! У меня очень плохое предчувствие!
Раз уж сюда придёт отряд рыцарей, то мы могли бы пойти в бой против гидры вместе с ними. Почему Даркнесс так нетерпелось лично уничтожить её?
В этот момент сияющая бодростью Мэгумин со смехом сняла свою глазную повязку.
— Му-ха-ха-ха-ха, положитесь на меня! Гидра хоть и относится к подвиду, но всё равно считается младшим драконом. После победы над ней я смогу называть себя убийцей драконов! Я уже давно хотела себе этот титул, поэтому подорвала виверну, которая тоже относится к подвиду драконов. Но она была детёнышем, поэтому не считается. В этот раз я точно стану «убийцей драконов»!
Да, слова Мэгумин обнадёживали, поэтому я начал увереннее смотреть в центр озера.
— Хорошо, сначала...
— Я должна вернуться, чтобы увидеть рождение императора Зелля, у-а-а-а!
— Хватит уже шуметь! Куриному яйцу нужно 20 дней до вылупления птенца, ещё слишком рано! И пора бы тебе уже сдаться. Если ты сейчас вернёшься, то будить гидру будет некому!
Мне надоело слушать нытьё Аквы и я отчитал её за постоянные вопли.
— Почему из яйца дракона должен вылупиться цыплёнок?! И как вы могли оставить яйцо императора Зелля в таком месте?!
Мы оставили яйцо на хранение Виз.
— Выбора не было, никто бы больше не согласился на такую тупость, как ухаживание и согревание яйца. Если попросим кого-нибудь из знакомых авантюристов, то с большой вероятностью яйцо попросту съедят.
Хм, теперь, когда я об этом думаю, меня немного беспокоит то нервное выражение лица Виз, когда мы отдали ей яйцо.
— Но как я могу оставить это драгоценное яйцо личу и демону? Я переживаю, что они негативно повлияют на императора Зелля, который скоро вылупится! Чем дольше яйцо дракона находится у родителей, тем больше у детёныша будет маны, которую он получит от них! Я надеялась, что он будет святым белым драконом, но что если под влиянием тёмных сил он станет чёрным драконом?!
— Если он будет чёрным, то это ворона. Раз уж ты так сильно переживаешь, то чем раньше мы победим гидру, тем раньше вернёмся. Если магия Мэгумин не справится, то другого выхода не останется, придётся бежать.
Аква наконец смирилась и перестала ныть. В этот момент Даркнесс обнажила свой меч.
— Ну что, готовы? Ладно, Аква, начинай!
План был простым — земноводные монстры ненавидят чистую воду. Пришла пора странным свойствам её божественного тела вновь проявить себя.
— Да, вы и правда без меня не справитесь. Хотя я не против очищения воды... Ладно, скоро вернусь! Если взрыв Мэгумин не сработает, то немедленно бегите, ясно?!
Затем Аква без промедления прыгнула в мутную