дождя.
Я стучал деревянным молоточком по повреждённым частям брони, приводя в действие свои навыки изготовления, и этим чинил броню. Давненько же я ими не пользовался.
Слегка смущаясь, Даркнесс ответила:
— Кстати, ты ведь последний раз чинил мою броню, когда мы ездили в Алканрентию… Я бы хотела ещё раз съездить на горячие источники вместе со всеми.
— А я нет, ненавижу этот город. У всех тамошних жителей крыша поехала, прямо как у Мэгумин.
— Эй, а ну повтори!
Я попытался оттолкнуть Мэгумин, которая начала мешать мне заниматься починкой. Даркнесс радостно наблюдала за нами.
— И всё равно я бы очень хотела съездить ещё раз…
Похоже, за этой фразой крылся какой-то глубокий смысл.
… Через какое-то время…
— Казума, её нет! Когда я пришла к ней в комнату, чтобы разбудить, её там уже не было!
— Вот упёртая! Я же просил её не ходить, почему она не послушала?!
Даркнесс сама сказала Мэгумин, что теперь нападать на гидру слишком опасно, и последние несколько дней ходила туда одна, не слушая нас. После похода к озеру она возвращалась вся израненная.
Чтобы остановить Даркнесс, мы решили по очереди следить за ней…
— А ну не спать!
— А-ай! Заботиться об императоре Зелле очень утомительно! Растить ребёнка — тяжкий труд, будь снисходительнее!
— Какого к чёрту ребёнка?! Отдавай яйцо! Я зажарю эту проклятую штуку!
— Нет! Я уже так давно его согреваю! Будет ужасно, если оно треснет именно сейчас! Ты пожалеешь, когда увидишь, что там внутри!
Аква свернулась клубком вокруг яйца, пока я орал на неё.
— Да плевать мне на яйцо, сейчас Даркнесс важнее! О чём она вообще думает?! Она опять несла чушь про свои благородные обязанности крестоносца по защите города?!
— Сейчас не время пытаться определить мотивы Даркнесс. Гидра продолжает учиться, и ранения Даркнесс с каждым днём всё страшнее. Это слишком опасно! — смущённо сказала Мэгумин, прижимаясь к своему посоху. Она всегда плохо справлялась с неожиданными ситуациями…
Скорее всего, Даркнесс ушла ещё до рассвета.
— Эй, Казума. Неужели эта гидра такая непобедимая? Я могу оставить яйцо в магазине Виз и погнаться за Даркнесс, чтобы на пару с Мэгумин хорошенько отругать её… Наверное, эта гидра оставила тебе психологическую травму после того, как убила тебя, но всё же спрошу: ты пойдёшь с нами?
Хоть она и продолжала лежать в позе зародыша, Аква, ненавидящая сражения, сказала слова, которые от неё можно услышать очень редко.
Даже она готова броситься за Даркнесс. А если я буду единственным, кто останется дома…
… Эх, будь оно неладно!
— Сначала я кое-куда загляну, а вы пока приведите Даркнесс домой. Если столкнётесь с гидрой, то не вступайте в бой и сразу бегите, ясно?
Они кивнули в ответ.
Теперь, когда в доме больше никого не было, я зашёл в свою комнату, достал из заначки несколько денежных купюр и засунул в кошелёк.
— Ах, сколько же от тебя проблем!
Я решился помочь этой упрямой девчонке.
Часть 7
На следующий день рано утром я отправился к озеру.
Вчера Мэгумин и Аква встретили Даркнесс, когда та, вся израненная, возвращалась домой. Она с печальной улыбкой рассказала мне, как Аква исцелила ее раны, а потом всю обратную дорогу вместе с Мэгумин отчитывала ее.
Она и не думает прекращать свои ежедневные походы.
Я встал перед озером и начал ждать Даркнесс, которая скоро должна была прийти сюда вместе с Аквой и Мэгумин.
Примерно в полдень они наконец появились. Увидев нас, Даркнесс застыла от неожиданности. Да, «нас», ведь у меня за спиной стояли все авантюристы Акселя.
— А ты, я погляжу, не спешила, Лалатина!
— Лалатина-тян пришла!
— Лалатина!
— Лалатина!
Авантюристы начали дразнить Даркнесс, которая продолжала стоять на месте, как вкопанная.
— …
— Эй, Лалатина, перестань! Они же тебя просто по имени зовут, что тут такого?! Стой… Не души меня, эй!..
Со слезами на глазах она схватила меня за горло.
— Казума, что здесь происходит? Если это твой новый способ поиздеваться надо мной, то лучше тебе приготовиться…
— Да нет же, зачем мне собирать целую толпу ради такой глупости?! Я просто рассказал им, что ты ежедневно в одиночку сражаешься с гидрой и попросил их помочь, вот и всё!
— ?!
Даркнесс отпустила меня и шокировано посмотрела на остальных.
— Ну надо же, даже Лалатина умеет смущаться.
— Не говори так. По Лалатине-тян не скажешь, но она тоже очень чувствительна, понял? В бою с гидрой нам без неё не обойтись. Что мы будем делать, если из-за тебя она расплачется и убежит домой?
— Казума последнее время частенько угощает нас, но вчера он купил нам самую дорогую выпивку! Мы просто не могли не отплатить за его щедрость. Поможем Лалатине исполнить её желание!
Радостные и ободряющие возгласы сыпались со всех сторон.
— Смотри внимательно, Даркнесс. Я просто рассказал им, что ты каждый день творишь одну и ту же глупость, а они взяли и сразу согласились прийти тебе на выручку. Я ничего не смогу сделать с тем, что у тебя мускулы вместо мозгов, но не заставляй остальных так сильно переживать за себя, хорошо?
Покрасневшая Даркнесс тихо ответила:
— С-спасибо…
— Что? Не слышу! Громче!
Когда я попросил её повторить, она бросила на меня неодобрительный взгляд, но на окружавших её авантюристов смотрела со смущением.
Все, кто встречался с ней взглядом, или смущенно отводили глаза, или улыбались.
Их реакция тоже заставила её улыбнуться.
— Большое всем вам спа…
— А-а-а-а! Казума, Казума! Гидра проснулась раньше, чем обычно!
Аква, которая отправилась к озеру, пока я не смотрел, прервала слова благодарности Даркнесс своим воплем.
Сразу же вслед за Аквой закричала Мэгумин, которая готовила своё заклинание недалеко от озера:
— Я же просила дождаться сигнала Казумы, и уже потом будить гидру!
— Но!.. Но я хотела вернуться пораньше, чтобы застать рождение императора Зелля!
Даркнесс, которая уже собиралась поблагодарить всех, была прервана в самый неподходящий момент, после чего задрожала от смущения.
Ковлунская гидра явилась с грандиозным всплеском и погналась за Аквой.
— Ну почему вы каждый раз так поступаете?! Такой трогательный момент испортили!
Битва началась!..
Часть 8
Всё началось раньше, чем планировалось, но ничего не поделать, в битвах всегда так.
— Всем ворам приготовить стальную проволоку! Лучники, готовьтесь стрелять стрелами-крюками!
— У-а-а-а! Быстрее! Быстрее!
Первым этапом плана было позволить Акве разбудить гидру и выманить её к берегу.
— Крепкие авантюристы, становитесь спереди и будьте нашими щитами!
Дальше было необходимо выстроить перед гидрой цепь тяжело бронированных авантюристов для защиты второй линии от её атак.
— Маги, приготовьте атакующие заклинания и ждите сигнала! Примените самую мощную магию, какая у вас есть! На возможность атаковать во второй раз не рассчитывайте, используйте всю свою ману за один заход!
— Можешь довериться мне! В этот раз мой взрыв не оставит даже мокрого места от этой проклятой гидры!
Третьим шагом были маги и их подготовка к финальному удару.
И наконец…
— Даркнесс, используй свой навык провокации прямо перед гидрой! Твоя выносливость — ключ к нашей победе!