имени Клэр, одетая в броский белый смокинг. Она отвечала за защиту Айрис.
Заметив меня, она схватила меня за руку и оттащила в угол комнаты.
— Ох, чего тебе, белый костюм? Ты тоже против того, чтобы я был телохранителем Айрис?
Я держался с ней настороженно, но Клэр наклонилась ко мне и зашептала:
— Не зови меня «белым костюмом», имбецил. Но ты появился как нельзя вовремя, благодарю тебя за это.
……
— Ты? Благодаришь меня? Что на тебя нашло? Или ты что-то задумала?
Из-за её неожиданных слов я насторожился ещё больше.
— Ничего я не задумала. … Хотя не совсем так, я и правда кое-что задумала. На вот, возьми.
Сказав это, она протянула мне кулон с гербом её семьи. Даркнесс постоянно носит при себе такой же, так как он подтверждает её благородное происхождение, поэтому эта вещь должна быть для неё очень важна.
— … Серьёзно, что с тобой? Неужели, несмотря на твоё скверное отношение ко мне, на самом деле я тебе нравлюсь? Жаль тебя разочаровывать, но последнее время у меня налаживаются отношения с одной девушкой. Как честный и предусмотрительный мужчина, я не могу пойти на такую подлость. Прости, но лучше тебе сразу сдаться.
— Какой же ты идиот, нужен ты мне! И вообще, я ещё ничего не успела сказать, а ты уже отшиваешь меня?!
Раздражённая Клэр начала повышать голос, но затем, оглянувшись вокруг, поняла, что не стоит привлекать лишнее внимание, и взяла себя в руки.
— Я про другое. Думаю, в этот конкретный раз мы могли бы объединить наши усилия. Встреча Айрис-сама с принцем Элроуда повлечёт за собой множество политических последствий, но… Прежде всего — я против её замужества.
— Я понял, рассказывай.
Увидев, что я наконец готов к серьёзному разговору, Клэр достала кое-что из кармана.
— Человек, с которым встретится Айрис-сама — первый принц соседней страны. Но из-за неподобающего воспитания и обучения этот сопляк стал очень эгоистичным. Он не ровня Айрис-сама, у которой врождённый боевой талант, и разумеется, его внешность не идёт ни в какое сравнение с красотой и великолепием принцессы. Кроме того, эта страна, Элроуд, смотрит на мою родину свысока. Если Айрис-сама выйдет за него, эти имбецилы будут поливать её грязью и смотреть на неё с презрением... Поэтому я вверяю тебе это.
Глядя мне в глаза, Клэр вложила в мои руки чёрный мешочек.
— Что это?
— Запретный яд, с помощью которого дворяне избавляются от своих политических врагов…
Я тут же отшвырнул его.
— Эй, ты хоть представляешь, сколько мне пришлось за него заплатить?!
— Не пытайся превратить меня в убийцу! Я помогу сорвать помолвку, но я тебе не пешка, которой можно пожертвовать, ясно?! Ты!.. Ты планировала одновременно избавиться и от него, и от меня, так?!
Клэр недовольно цокнула языком.
— Ну ладно, ничего не поделать. Тогда у меня к тебе другая просьба, не считая работы телохранителя. С кулоном, который я только что дала тебе, ты сможешь свободно пользоваться влиянием семьи Симфония, в определённых рамках, разумеется. Так что в этот раз, и только в этот раз, моя семья поддержит тебя. Я ни за что не отдам Айрис-сама такому недостойному человеку. Сделай всё, что потребуется, чтобы разорвать помолвку.
— В таком случае я с радостью соглашаюсь. Как я могу допустить, чтобы с Айрис произошла такая неприятность? Положись на меня. Если этот принц и правда окажется маленьким нахальным засранцем, каким ты его описываешь, то я сделаю всё, чтобы помешать этой помолвке.
После моего моментального ответа лицо Клэр посветлело.
— Видимо, раньше я неправильно тебя поняла. Пожалуйста, прости мне то, что я неуважительно относилась к тебе ранее. Вверяю Айрис-сама тебе.
— Всё в порядке. На самом деле мне тоже нужно много за что извиниться перед тобой. Похоже, ты и правда глубоко предана Айрис. Конечно, по мне не скажешь, но я повстречал на своём пути бесчисленное множество сильных противников. Это дело для меня будет проще пареной репы.
В этот момент я и Клэр, вечно ссорящиеся из-за Айрис, вдруг пришли к взаимопониманию…
Мы одновременно подняли свои руки и скрепили наш союз крепким рукопожатием.
— Я считаю, что в этой ситуации кроме тебя мне больше не на кого надеяться. Сейчас я не могу уехать из страны, но обещаю, что твоя награда тебя не разочарует. Рассчитываю на тебя.
— Я рад, что заручился поддержкой такого влиятельного человека, как ты. А что до награды… После того, как этот инцидент будет улажен, предлагаю встретиться и обсудить за бокалом вина времена, когда Айрис была совсем маленькой.
— И это все твои амбиции? Что ж, когда это время придёт, мы будем болтать до самого утра. Я расскажу тебе, насколько «убийственно» милой была Айрис-сама в раннем детстве.
И вот, не обращая внимания на взгляды, которые бросали на нас окружающие, мы улыбнулись друг другу...
— Вижу, вы наконец нашли общий язык и наслаждаетесь обществом друг друга.
Я сразу же повернулся в сторону человека, который говорил таким печальным голосом.
Маленькая девочка, которая, будто опасаясь незнакомцев, выглянула из-за угла посмотреть, что здесь происходит.
Когда наши взгляды встретились, принцесса Айрис смущённо произнесла:
— Давно не виделись, Онии-сама. Я ждала тебя*!..
Часть 2
У замка нас уже ждала простая, но вполне солидно выглядящая карета с лошадьми.
Нет, не совсем простая.
Там, где у кареты полагается быть колесам, не было ничего, а запряжены в неё были не лошади.
— Ящерицы-бегуны! Казума, это же ящерицы-бегуны! — восхитилась Мэгумин, дёргая меня за рукав.
Да, в этот транспорт, снаружи похожий на простую карету, было запряжена пара ящериц-бегунов. Эти монстры, на которых мы в прошлом уже успели поохотиться, похожи на земных плащеносных ящериц. Завидев нас, они закричали:
— Кьюу-кьюу-кьюу!
Эти милые звуки вовсе не подходили их внешности. У Мэгумин и Аквы, услышавших их, засверкали глаза.
— Хм, мы поедем в королевской карете? А мне говорили, что эта встреча должна быть тайной… — сказала Даркнесс, осмотрев карету.
— Поездка в обычной карете с лошадьми займёт слишком много времени — до столицы Элроуда придётся добираться как минимум десять дней. Но эта карета, созданная специально для королевской семьи, поможет добраться гораздо быстрее, — ворчливым тоном сказала Клэр, после чего взмахнула рукой в сторону кареты.
Словно в ответ на этот жест карета медленно поднялась с земли и зависла над ней на высоте примерно в 10 сантиметров. Понятно, так вот почему у неё не было колёс, как у обычных повозок.
Построенную по такому принципу повозку ящерицы-бегуны могли тянуть, не заботясь о трении колёс о землю. Она и правда казалась очень быстрой.
— Даже не знаю, что буду делать, если не смогу увидеться с Айрис-сама десять дней. Нет, даже больше, ведь получается, что на обычной карете дорога туда и обратно займёт по меньшей мере целых двадцать дней. Я не смогу столько выдержать.
— Если так, то почему бы тебе просто не поехать с нами?
На моё предложение Клэр ответила раздраженно:
— Я ведь уже говорила тебе, что эта поездка должна быть тайной. Если спутников будет слишком много, то люди посчитают, что это экипаж какого-то дворянина.