монстров.
Мы никак не могли проехать мимо них, поэтому карету пришлось остановить, чтобы расчистить путь. Было приятно вновь почувствовать твёрдую землю под ногами, но...
Я обратился к стоящей рядом Даркнесс:
— Почему Айрис такая сильная? Мы ей вообще нужны?
— Айрис-сама — член королевской семьи. С незапамятных времён королевская и ещё несколько могущественных дворянских семей наследовали кровь героев, принимая их в свои семьи. В результате скрытый потенциал членов этих семей возрастал с каждым поколением. В придачу к этому они получают высококлассное обучение в самых разных областях, а также используют продукты высшего качества для безопасного повышения уровня, не говоря уже про могущественное оружие, которое достаётся им по наследству от героев. Ты знал, что Его Высочество и первый принц этой страны сейчас сражаются на передовой?
Откуда мне об этом знать? И вообще, отправьте всю королевскую семью на бой с Королём демонов, они его быстро прихлопнут.
А я ещё гадал, почему охраной занимаемся только мы.
Пока я раздумывал, как реагировать на огромную силу Айрис, она с радостной улыбкой подбежала ко мне, прижимая к груди свой меч.
— Ну как я, Онии-сама?! Я очень старалась!
Увидев Айрис, которая ожидала от меня похвалы, я решил, что всё это неважно.
— Меньшего от своей младшей сестрёнки я и не ожидал. Это, конечно, не мой уровень, — я-то генералов Короля демонов разбрасывал — но раз уж ты такая сильная, то так и быть, ты заслужила похвалу. Продолжай в том же духе!
— Не знаю, откуда в Онии-саме столько самоуверенности, но авангард можешь оставить на меня! Смотри внимательно, как я расправлюсь со всеми этими монстрами своей священной реликвией, которую унаследовала от предков!
Она только что сказала «священная реликвия»?
— Эй, а что это за меч? Он кажется очень дорогим, да ещё и светится…
— А, этот? Это национальное достояние и священная реликвия Калибур, защищающая своего владельца от любых вредоносных эффектов и проклятий. Мне очень ножны понравились, поэтому я попросила папу подарить его мне.
Я... эм... кое-что знаю про этот ваш «Калибур». Если я правильно помню, в прошлом Мэгумин написала на моём теле что-то похожее, когда я в очередной раз умер.
Это же не тот самый знаменитый меч, о котором даже на Земле каждый знает?
И, что важнее, почему его носит с собой принцесса, а не какой-нибудь герой, сражающийся на передовой?
Мэгумин, у которой отобрали её момент славы, тем не менее была в удивительно хорошем настроении. Она обратилась к радостно улыбающейся Айрис:
— Хоть ты моя подчинённая, меньшего я от своей «левой руки» не ожидала. Если появятся новые монстры, можешь уничтожить их, как и этого.
— Да, доверься мне!
Эй, это вообще нормально? И почему ты отвечаешь «Да, доверься мне»?! Телохранители не должны посылать в бой своих нанимателей!
— Мэгумин, почему ты называешь её «подчинённой» и «левой рукой»? Вы там чем-то странным занимались, пока я не обращал внимания? Меня почему-то не покидает плохое предчувствие. Ты же с Айрис только переписывалась, правильно?
— «Чем-то странным»? Как грубо. Мы лишь вершили справедливость. Сейчас мы с моими подопечными — «левой рукой» и «правой рукой» — нашли прекрасное место для нашего убежища и только начинаем расширяться. Когда моя организация достаточно разрастётся, я приглашу тебя присоединиться к ней.
Проще говоря, она построила себе секретную базу, в которой играет с друзьями? Как ни посмотри, а она всё ещё ребёнок.
Хотя иногда, когда мы наедине, ей всё же удаётся заставить моё сердце биться быстрее…
Часть 4
Первый день нашей поездки в соседнюю страну.
Если честно, я и представить не мог, что Айрис настолько сильная.
Начинало темнеть, поэтому мы остановились, чтобы разбить лагерь для ночлега. Выбираясь из кареты…
— Как и ожидалось от Айрис-сама. Не думала, что вы стали настолько сильной. Наверное, вы ради этого усердно трудились, правда?
Даркнесс тепло улыбнулась Айрис, которая уничтожила всех монстров, какие появлялись у нас на пути. Совсем как старшая сестра, которая восхищается успехами своей младшей сестрёнки.
Да, нас наняли на работу телохранителями, но нам ещё не представилось ни единой возможности показать себя.
Хотя нет ничего плохого в том, чтобы просто расслабиться и насладиться поездкой. Правда, я никак не могу отделаться от ощущения, что моё достоинство старшего брата сильно страдает…
После похвалы Даркнесс на Айрис, видимо, нахлынули воспоминания, и она прикрыла глаза.
— Кстати, ты ведь когда-то тренировала меня, помнишь? Это благодаря тебе я стала такой сильной. Спасибо тебе, Лалатина.
— Хе-хе, ну что вы, я не достойна столь добрых слов.
Даркнесс ответила на благодарность Айрис так, как полагалось преданному вассалу, и тепло улыбнулась.
……
— Ты ведь когда-то говорила, что семья Дастинесс — потомственные защитники королевской семьи, так? Но сегодня защищали именно тебя, а сама ты толком ничего не сделала.
— ?!
Я сказал это просто так, без задней мысли, но лицо Даркнесс тут же застыло.
— Ч-что ты такое говоришь? Я просто посчитала, что монстры такого уровня — прекрасная возможность попрактиковаться для принцессы Айрис!
Заметив смятение Даркнесс, Айрис поспешила ей на выручку:
— Онии-сама, Лалатина оберегает королевскую семью. Она — щит и доспех моей страны. Ей незачем участвовать в таких пустяковых стычках. Если я попаду в настоящую переделку, она обязательно защитит меня!
— Айрис-сама!..
Слова принцессы так глубоко тронули Даркнесс, что она захотела обнять принцессу, но вовремя остановила себя, вместо этого Айрис сама погладила Даркнесс по голове, чтобы утешить её.
Только что Даркнесс создавала впечатление заботливой старшей сестры, которая радовалась прогрессу своей младшей сестрёнки, но сейчас я не мог точно сказать, кто из них старшая, а кто младшая.
Я не стал мешать вечно чем-то озабоченной Даркнесс предаваться размышлениям и начал готовиться к ночлегу.
Кстати, это же будет мой первый настоящий кэмпинг, ведь я обычно особо далеко не путешествую. Показать себя отличным телохранителем мне не удалось, но, чтобы вернуть утраченное достоинство старшего брата, я буду руководить установкой палаток и готовить ужин. Я уже с нетерпением предвкушал хлопоты в лагере.
Тем временем Даркнесс, у которой теперь было отличное настроение, достала какой-то магический предмет.
— Пора готовиться к ночлегу. Айрис-сама, пожалуйста, отойдите немного.
С этими словами она открыла странный кубик и бросила его на пустое место.
Приземлившись на землю, раскрытый кубик испустил яркий свет. Когда свет наконец исчез, перед нами предстал небольшой особнячок.
— … Это что?
— Как это «что»? Неужели ты решил, что первая принцесса будет ночевать в палатке? Это один из самых высококлассных магических предметов страны. Его очень удобно носить с собой, и он способен отпугивать монстров...
— Да понял я! Так мы вообще нужны или нет?! — недовольно проворчал я, обращаясь к Даркнесс.
Да, в таком домике ночевать будет намного удобнее, чем в палатке.
Войдя в особняк, мы побросали свой багаж и приступили к отдыху.