ты же ел алых крабов вместе с нами!
— Посмотрите-ка, кто заговорил! Значит, хочешь мясо гигантской жабы на ужин? Как ты вообще можешь смотреть на него после всех тех раз, когда жабы чуть не сожрали тебя?!
Вцепившись друг в друга из-за еды, мы внезапно почувствовали на себе чей-то жуткий взгляд. Мэгумин вернулась слишком быстро...
— Эй, если у вас есть жалобы относительно секретного рецепта Алых магов, то я готова их выслушать.
— Да мы просто шутим. Конечно же, мы всё съедим.
— Точно, мы просто слишком сильно радовались твоим великолепным блюдам. А это выглядит очень аппетитно, дай-ка попробую...
Быстренько усевшись на свои места, мы с Аквой принялись за раков...
То есть лобстеров.*
Вскоре после того, как я оказался в этом мире, мне пришлось попробовать на вкус жабу, так что какими-то раками меня уже не испугать.
Да и вообще, ловить их ради пропитания — обычное дело...
— Хм, не так уж плохо. Казума, если ты не хочешь, то я съем и твою порцию. Я захватила с собой в дорогу бутылочку очень дорогого алкоголя, так что мне всё равно понадобится закуска.
***
Отправив в рот последний кусочек, Аква встала из-за стола и с довольным видом отправилась на кухню. Проводив её взглядом, я молча вернулся к своей еде.
— … Ого, довольно вкусно. Панцирь отлично прожарился, а вкус бульона просто восхитителен. Ничего меньшего от тайного рецепта Алых магов и не ожидал, прости за моё неуважение к блюдам из ра… лобстеров.
— Да я просто шутила, когда называла его тайным. Самое главное, что вам понравилось, и я очень этому рада.
… Я тут же пожалел, что похвалил её блюдо. А с кухни тем временем раздавались рыдания Аквы.
Часть 7
Позже той же ночью.
По какой-то причине я не мог заснуть. Возможно, потому что спал не в своей постели.
Последние две ночи я спал, как убитый, потому что всю дорогу переживал из-за бешеной скорости ящериц-бегунов, но на третий день я, кажется, наконец-то привык. Захотелось пить, поэтому я поднялся с постели и направился на кухню.
— Заморозка.
Благодаря ночному зрению зажигать свет нужды не было. Набрав в стакан немного воды, я охладил её магией.
Опустошив стакан и довольно вздохнув, я уже было собирался уходить, но почувствовал спиною чей-то взгляд.
Сначала я подумал, что это Аква, так как только она могла спокойно добраться до кухни в полной темноте. Обнаружив, что её драгоценное саке было использовано в приготовлении ужина, она прорыдала весь вечер. Однако моя догадка не подтвердилась…
— Это ты, Онии-сама?
В дверях стояла Айрис, освещаемая лишь тусклым светом звёзд, что пробивался через кухонное окно.
— Да-да, это я, твой Онии-сама. Я не мог заснуть, поэтому пришёл выпить немного воды.
Услышав мой голос, Айрис вздохнула с облегчением.
— Эм, я ходила в уборную, но тут слишком темно… Не мог бы ты проводить меня до моей комнаты?
Пытаясь в темноте рассмотреть моё лицо, Айрис смущённо протянула мне руку.
Я мог бы просто предложить ей зажечь лампу, но она с детства привыкла ничего не требовать для себя и быть внимательной к окружающим.
Я уверен: она просто не хотела никого будить светом.
— Конечно, доверься мне. Онии-сама проведёт тебя до твоей комнаты. Если тебе страшно спать одной, то я мог бы составить тебе компанию…
— Не нужно.
***
Держа её маленькую ручку, я вёл Айрис по тёмному коридору.
Она пыталась ступать неслышно, не желая никого потревожить.
Вот так мы и пробирались украдкой по дому, пытаясь вести себя как можно тише. От этого у меня возникало чувство, будто мы собирались сделать что-то недопустимое.
Я ощутил, как Айрис всё крепче сжимает мою руку.
Посмотрев на неё, я почувствовал, что она пытается понять, о чём я думаю. Сейчас на её лице было точно такое же выражение, как когда мы с ней пробрались на замковую кухню, чтобы стащить еду — она радостно улыбалась, будто мы снова устроили какую-то озорную проделку.
— В такие моменты я вспоминаю, как по ночам тайком пробиралась в твою комнату, чтобы поиграть и послушать твои истории.
— Ты про те случаи, когда мы виделись втайне от Клэр? Ты ведь знаешь, что из-за этого она ужасно злилась на меня по утрам. Хотя я же не на улицу тебя играть водил…
Так и было. Когда я ещё жил в замке, Айрис иногда приходила ко мне без разрешения Клэр. И каждый раз, когда она приходила, весь замок на уши вставал. Возможно, это одна из причин, по которой мне запретили посещать столицу.
Пока я вспоминал былое, Айрис с улыбкой сказала:
— И каждый раз Онии-сама выполнял мою просьбу и рассказывал новые истории… Знаешь, я ведь все их запомнила. Например история о добром и одиноком герое из страны Онии-самы, который сражался с «подарками отчаяния», присылаемыми демоном по имени «Санта-Клаус».
Какая у меня смышлёная сестрёнка.
Я ведь рассказал это в шутку, а она всё запомнила.
— А ещё я помню, что Онии-сама заслужил титул «Бога онлайн-игр» после того, как сражался несколько ночей напролёт.
Какая у меня простодушная сестрёнка.
Кто бы мог подумать, что она серьёзно отнесётся к истории про НИИТа.
… И вот теперь я пожалел о том, что всё это рассказал.
Айрис неверно истолковала моё молчание и, преодолевая неловкость, спросила:
— Прости, мои слова напомнили тебе о родине?
Нет. Меня лишь мучило чувство вины. Но, разумеется, я не мог сказать об этом…
Я ответил с улыбкой:
— Нет, что ты. Я просто заскучал по тем счастливым денькам в замке.
Хотя в темноте она наверняка не сможет увидеть моё лицо. Но, будто ощутив мою улыбку в темноте, она перестала волноваться.
— Ну если так, то хорошо… Эм…
Добравшись до двери в комнату Айрис, мы отпустили руки. Она открыла дверь и повернулась ко мне.
— Пожалуйста, не уезжай из моей страны, Онии-сама. Я буду очень стараться и сделаю её такой, что ты захочешь остаться в ней навсегда.
Будто переживая, что однажды я брошу её и уеду куда-то далеко, она немного грустно улыбнулась мне на прощание.
Часть 8
Следующим утром.
С самого утра Аква была в прекрасном настроении, ведь в Элроуд мы прибывали именно сегодня. Ну а у меня из головы никак не шли слова Айрис, сказанные прошлой ночью. Сидя рядом с Даркнесс, ведущей карету, я решил спросить:
— Даркнесс, мы едем туда, чтобы Айрис встретилась со своим женихом, правильно? Значит, мы поедем обратно сразу после того, как они увидятся, так?
У Даркнесс над головой словно возник знак вопроса. Она бросила взгляд внутрь кареты, и, убедившись, что Аква и Мэгумин полностью заняли внимание принцессы, ответила мне:
— Ты хоть думаешь, что говоришь? Разумеется, мы проехали весь этот путь не для того, чтобы они просто увиделись. В таком случае нам бы не понадобилось ехать сюда втайне, да и какой в этом смысл, когда война с Королём демоном становится всё ожесточённее? Скажу прямо: мы едем, чтобы просить у соседей помощи.
Просить помощи…
— Хотя нет, не совсем так. Запрос поддержки в войне уже давно был отправлен всем существующим державам. Территория Короля демонов граничит только с нашей страной, и если мы проиграем, то войска демонов ворвутся в более слабые страны и моментально захватят их. Именно по этой причине соседствующие с