я продолжал наслаждаться игрой. Ах, какие воспоминания она навевала...
— Пожалуйста, остановись. Прости, что я вела себя так самоуверенно...
Рыдающая соперница продолжала молить меня о прощении. Я завершил наш матч, не дав ей сходить ни одного раза.
— Отлично сыграли. Нужно будет как-нибудь повторить.
— Ни за что. Всему есть предел...
Я протянул ладонь для рукопожатия после матча, но вместо этого в нее вложили мой выигрыш.
Да, великая страна казино, Элроуд…
Даже такая простая игра здесь считается азартной и ведется на деньги.
Когда женщина ушла, я воодушевленно воскликнул:
— Следующий!
…
Несколько часов спустя.
Мою победную серию так никто и не прервал. Выиграв турнир, я покинул заведение и отправился дальше.
У меня не было какой-то определенной цели, потому я просто с удовольствием бродил по улочкам незнакомого города.
Настроение было замечательным. Подкидывая свой теперь уже довольно увесистый кошель, я решил немного перекусить. И пока я осматривался вокруг в поисках подходящего кафе…
— Кья! Кто-нибудь, помогите! Там, в песочной ванне, кто-то иссох до состояния мумии! Здесь есть кто-нибудь с магией исцеления?!
Увидев ресторанчик, где подавали спагетти, я решил, что это то, что нужно.
— Добро пожаловать, вы будете обедать один? В таком случае можете выбрать любое место у стойки…
Официантка проводила меня на место, и я заказал несколько приглянувшихся блюд. Пока я ждал свой заказ, моё внимание привлёк разговор двух мужчин, сидевших за ближайшим столиком.
— Тост за Элроуд и сегодняшнюю прибыль!
— Точно, дела идут всё лучше и лучше. При таких условиях что бы мы ни делали, всё равно останемся в плюсе. Когда объявили, что Его Величество уедет из страны с длительной дипломатической миссией, я немного забеспокоился, но наш принц оказался и впрямь мудрым правителем.
… Хм?
Разве Даркнесс не говорила, что Элроуд столкнулся с финансовыми трудностями? Тогда почему они говорят, что «дела идут всё лучше и лучше»? А услышав, что речь идёт об этом самовлюблённом принце, я ещё больше навострил уши.
— Хотя знаешь, мне кажется, что процветанием нашего бизнеса мы обязаны премьер-министру-сама. В политических вопросах последнее слово всегда за нашим безмозглым принцем, но я слышал, что он только и делает, что развлекается круглые сутки.
—В таком случае мы должны выпить не за Элроуд, а за премьер-министра-доно!
— Да-а-а, за премьер-министра! х3
Судя по их словам, политикой в стране руководит премьер-министр.
Получается, что именно он хочет отказать нам в финансировании? В придачу к этому оказалось, что король сейчас за границей.
Я слышал, что принц и Айрис — ровесники, и, насколько я знаю, в этом мире члены королевской семьи начинают принимать участие в управлении страной примерно в этом возрасте.
А когда я был в возрасте Айрис, родители постоянно отчитывали меня за то, что я просиживал ночи за игровой приставкой…
…
Покидая кафе, я снова вспомнил про Айрис, оставшуюся в гостинице. Точно, нужно выбрать ей подарок.
Хотя я даже понятия не имел о её вкусах. Создавалось впечатление, что она обрадуется любому подарку, но я же не мог подарить первой принцессе какую-нибудь дешёвую безделушку…
— Эй, говорят в «Машеране» сейчас выступает просто поразительный артист!
— В «Машеране?» Это же самый шикарный ресторан в городе, они ни за что не пустят к себе какого-то уличного артиста.
— Идём со мной, сам всё увидишь! Говорят, ему даже разрешили использовать имущество ресторана в качестве реквизита для фокусов!
С этими словами несколько человек выскочили из небольшого магазинчика и куда-то умчались. Я машинально поглядел на вывеску.
Похоже, в этой лавке торгуют украшениями. Здесь я вполне мог бы выбрать какой-нибудь подарок.
— Добро пожаловать.
Единственным человеком в магазине оказался его неприветливый хозяин. Бросив в мою сторону угрюмый взгляд, он вернулся к чтению газеты.
За стеклянными витринами красовались самые разнообразные украшения, начиная с изысканных женских ожерелий ручной работы и заканчивая грубыми мужскими браслетами.
Отлично, здесь есть из чего выбирать. Что же больше подойдёт Айрис?..
— Уо-о! Это что, землетрясение?!
Не обратив никакого внимания на знакомую встряску и грохот взрыва вдалеке, которые так напугали хозяина, я внезапно кое-что вспомнил…
Я украл у Айрис кольцо, когда проник в замок. Я берег его, как зеницу ока и временами подумывал, стоит или нет его возвращать...
Точно, кольцо!
Конечно, не мне это говорить, ведь я сам же его и украл, но меня не покидало чувство вины от того, что принцесса его лишилась.
Это, конечно, другое кольцо, но я хотя бы подарю его в качестве временной замены.
Решено, я куплю ей кольцо. Выберу самое дорогое во всём магазине. Но ещё раз пробежавшись взглядом по витринам, я не заметил ни одного.
— Старик, а кольца у тебя есть? Чем дороже, тем лучше.
— Кольца? Такие высококлассные товары мы не продаём. Единственные кольца, какие у нас есть — вон те, но они для детей.
Наконец оправившись от шока, вызванного взрывом, продавец указал в угол магазина. Там были выставлены непримечательные колечки по несколько сотен эрис за штуку.
Разве такое подойдет принцессе?
Кстати, я ведь в этом городе впервые, поэтому не знаю, где здесь найти ювелирные магазины. Что же делать?
Ах, ну ладно. Пока что куплю это, на случай, если ничего лучше не найду.
— Старик, я беру это кольцо!
Спрятав колечко в карман, я вышел из магазина…
Часть 3
— А, вы уже здесь. Ну, как прогулялись?
Ближе к вечеру я вернулся туда, где распрощался с Аквой и остальными девушками. Они уже ждали меня.
Аква сидела на земле, обняв колени, и качалась вперёд-назад. Даркнесс имела совершенно довольный вид, а от её разгоряченного тела, казалось, сейчас пойдет пар. Мэгумин сидела у неё на спине и тоже выглядела весьма радостной.
Ну а что до парней, которые должны были их сопровождать…
Один из них неподвижно стоял на месте, будто статуя, и мрачно смотрел в никуда. Второй сидел на земле, обхватив себя руками, и бормотал что-то под нос, словно опасался за свою жизнь. Третий вообще не пришёл.
Даже знать не хочу, что с ними произошло…
Уже по одному моему выражению Мэгумин поняла, о чём я думал, и сказала:
— Казума, я понимаю, что ты не хочешь ничего об этом слышать, но, думаю, будет лучше, если ты узнаешь…
— … Хорошо, рассказывайте.
Всё равно ж я это узнаю…
Готовясь слушать страшную правду, я снова мельком глянул на довольную Даркнесс.
— … Эм, сначала расскажу о парне, который не пришёл. Когда он узнал, что мы только приехали сюда, то сразу сказал: «Чтобы вы отдохнули с дороги, давайте сначала сходим в первоклассный центр для оздоровления и как следует расслабимся».
Охо.
— Когда они привели нас в это заведение, я заметила, что в их наборе услуг есть мои любимые песочные ванны. Чтобы принять песочную ванну, тебе нужно надеть халат, который называется ю-ка-та, после чего тебя закапывают в подогретый песок. Ощущения просто потрясающие, но… Этот парень последовал за мной и тоже принял песочную ванну. Затем он зачем-то сказал: «Отлично, я покажу,