приёму уже всё готово, поэтому...
И тут...
Аква, следуя за ним, как бы между прочим похлопала его по спине.
— Ч-чем я могу помочь вам, жрец? У меня на спине что-то есть?
После инстинктивного ответа премьер-министра, Аква озадаченно склонила голову набок.
— Не понимаю, почему, но что-то в тебе кажется мне очень странным, дяденька. Не то, чтобы от тебя разило демонами или нежитью, но что же это?.. Дядька, ты случаем не водишься с демонами? Или может у тебя есть питомец-нежить?
— Мои глубочайшие извинения, Раджкрафт-доно! Её даже в культе Аксис считают очень странной!
Аква неожиданно начала нести какую-то околесицу. Даркнесс тут же подбежала к ней, и, рассыпаясь в извинениях перед премьер-министром, попыталась оттащить её подальше. Разумеется, Акве это не понравилось, и она, пытаясь отбиться от Даркнесс, шлёпнула её по руке.
— Нет-нет, я всё понимаю, она ведь из культа Аксис. Всё в порядке, не переживайте...
Было заметно, что прикосновение Аквы было премьер-министру весьма неприятно.
Часть 8
— П-пожалуйста, очень прошу вас!
Айрис, которая до этого мирно общалась с премьер-министром, внезапно повысила голос.
В замке нас действительно ждал тёплый приём, как и обещал премьер-министр. Однако для такого великого королевства всё было уж как-то слишком скромно.
— Прошу прощения, но я не могу. Наша страна сейчас переживает финансовые трудности. Пожалуйста, взгляните на этот приём. Он устроен в честь принцессы королевства Бельзерг, которое является нашим важным союзником, но мы просто не могли позволить себе лишние затраты. Поэтому сколько бы Айрис-сама ни просила нас, мы просто не в состоянии продолжать оплачивать ваши военные расходы.
Премьер-министр выглядел огорченным и продолжал извиняться, но в то же время он предельно ясно обозначил отказ.
Кроме нас, принца, премьер-министра и нескольких сопровождающих, больше здесь никого не было. Это был маленький прием в свободной форме: все могли есть, сколько хочется, и уйти, когда пожелают.
— Но проезжая по городу, я не заметила никаких признаков финансовых проблем…
Я держался неподалёку от Айрис, чтобы подслушать их разговор. Однако, если судить по ходу переговоров, было очевидно, за кем останется последнее слово.
— Так может показаться гостю из соседней страны, но на самом деле наш народ сильно страдает, поэтому нам нечем вам помочь…
— В-вот как…
Слова премьер-министра опечалили Айрис, и она расстроенно опустила голову.
Это было прекрасной возможностью для Даркнесс, девушки из знатной семьи, принять участие в разговоре, однако она была слишком занята присмотром за двумя проблемными детьми, которые набросились на еду и выпивку, забыв обо всём на свете.
А значит, что это мой шанс показать себя.
— Прошу прощения, не позволите мне присоединиться к вашей беседе?
— О-Онии-сама?
Когда я влез в разговор, на лице премьер-министра появилось весьма недовольное выражение.
— Если я правильно помню, вы один из телохранителей Айрис-сама? В данный момент мы с ней обсуждаем очень важные дела. Не могли бы вы подождать?
— Нет-нет, что вы, я ведь её брат, поэтому эти дела касаются и меня. Мне тоже есть, что сказать, как её опекуну.
Премьер-министр, перед этим смотрел на меня с выражением: «А это ещё кто?», широко раскрыл глаза, когда услышал, что я её брат.
Все в зале вдруг зашептались между собой: «Это её брат? Принц Джатис?!»
— Понятно. Если Айрис-сама называет вас «Онии-сама», то это должно быть... Мне сообщали, что в данный момент вы сражаетесь против армии демонов на передовой, неужели мои источники ошибались? И у вас чёрные волосы и карие глаза… Всему виной атавизм героев?
Похоже, премьер-министр сам себя ввел в заблуждение. Я не совсем понял, когда он говорил, что мои чёрные волосы — результат «атавизма», или чего-то там ещё, но в данной ситуации его ошибка была как нельзя кстати.
— В любом случае кто бы нас ни просил, мы всё равно не можем продолжать поддерживать вас. Мои глубочайшие извинения, но вам придётся смириться с этим, — громко сказал он, выделяя каждое слово. Похоже, он меня опасается.
Однако…
— Понятно. Ну что ж, в таком случае… Айрис, почему бы нам не спросить принца напрямую? Ничего страшного, если мы обсудим этот вопрос лично с ним, правда?
— Чт… Я же сказал, что мы ничем не можем вам помочь. Кроме того, страной сейчас управляю я, поэтому, даже если принц будет иного мнения…
После моего вопроса лицо премьер-министра резко побледнело. Я воспользовался моментом, и, потирая руки, придвинулся поближе:
— В городе до меня дошёл один слушок… Я слышал, что, какие бы вопросы ни решались, последнее слово всегда остаётся за принцем, это правда? И ещё: вы знали, что жители города крайне положительного мнения о вас? Со всех сторон так и слышалось: «Бизнес процветает благодаря премьер министру», и так далее… Погодите, что-что? Они говорят, что их бизнес процветает? Вам не кажется, что здесь что-то не сходится?
По его лицу было видно, что реакция на мои слова была крайне негативной.
— Хорошо. Вы можете обсудить это лично с принцем, так как у меня нет полномочий ему что-то указывать.
Он сказал это так, будто избавился от чего-то лишнего.
Отлично, ситуация налаживается, да и принц, похоже, был ещё тем идиотом.
Мы с Айрис направились прямиком к нему. Однако премьер-министр последовал за нами. Он хотел проследить за нашими переговорами? Похоже, так и есть. Он собирался помешать нам получить согласие принца на финансовую поддержку для Бельзерга.
— Принц Рэви, не могли бы вы уделить мне немного времени?
Сказав это, Айрис мило улыбнулась принцу, который до этого в приподнятом настроении общался со своими сопровождающими.
Тот скривился так, будто съел лимон.
— Ты не вовремя, ну да ладно. Чего ты хочешь? Мне не о чём говоришь с принцессой варваров из Бельзерга.
Опять он грубит Айрис. Ну всё, сейчас я ему выскажу…
— Эй, малявка, ты опять посмел грубить моей младшей сестре? Ты сам-то знаешь, что такое этикет, или просто хочешь посмеяться над нами? Жених не должен вести себя так по отношению к своей невесте.
— О-Онии-сама!
— Чт... Ах ты мерзавец, как ты посмел… Онии-сама?
Айрис тут же потянула меня за рукав и оттащила в угол комнаты.
— Онии-сама, нельзя вести себя так грубо. Я должна обеспечить военное финансирование для моей страны, иначе нам нечем будет отплатить авантюристам за их старания. Сдерживай себя, хорошо? Пожалуйста, ради меня…
— … Если ты так просишь, то я просто не могу отказать.
Она смотрела на меня снизу вверх умоляющим взглядом, поэтому я подавил свою злость.
Кстати, в этот момент принц пристально наблюдал за мной, перешёптываясь со своими сопровождающими. Видимо, они объясняли принцу, кто я такой.
Разумеется, я не был её настоящим братом.
— Прошу простить меня за мои слова. Но прошу понять, что любой брат разозлится, если его младшую сестру будут унижать прямо у него на глазах. Хоть вы и выставляли мою сестру на смех, я тоже погорячился, поэтому надеюсь, что мы просто забудем об этом. Вы в курсе, что своими словами чуть не спровоцировали неуравновешенного Алого мага и культистку