— Я уже слышал! Никогда бы не подумал, что у вас получится одолеть великого золотого дракона!
Голос привратника, который в прошлом относился к Айрис с неприязнью, теперь был исполнен уважения. Он смотрел на нас сверкающими глазами.
Какая резкая перемена, но я был не против.
— Эм, вы не могли бы немного рассказать о вашем сражении?..
На скромный вопрос стражника я победоносно ответил:
— Всё закончилось в один удар.
Хотя удар этот нанесла Айрис.
— Один удар?! О-один удар…
Пройдя мимо шокированного стражника, мы направились в тронный зал.
…
После прямого попадания супер-удара Айрис дракон был разрезан на две аккуратные половинки.
Всё вокруг было залито светом, и хоть я не знал, что за навык Айрис применила, но к тому моменту, как я пришёл в себя, дракон был уже мёртв.
Вот только…
— Айрис, только не думай, что ты победила, хорошо?! Моя магия взрыва тоже одолела бы его с первого захода, это ясно, как белый день! Я просто не хотела, чтобы его драгоценное тело обратилось в пепел, поэтому я специально, спе-ци-аль-но, позволила тебе убить его, ясно?!
Мэгумин как обычно действовала всем на нервы. И что её разозлило в этот раз? То, что в центре внимания оказалась не она? Или же её настолько поразила истинная сила Айрис?
— Я понимаю, Мэгумин-сан, понимаю, поэтому не могла бы ты отпустить меня?
— И не подумаю! Чем бы ни был твой «Священный взрыв», или как там его, я не прощу тебя за то, что название этого навыка звучит, как улучшенная высокоуровневая магия взрыва! Больше не смей использовать его, ясно?!
Похоже, слово «взрыв» в названии магии Айрис сильно задело Мэгумин.
— Да, этот навык и правда называется «Священный взрыв», но он не имеет ничего общего с магией взрыва…
— Как ты можешь говорить, что он не имеет ничего общего с магией взрыва?! Вы даже название сплагиатили! Я уже молчу про его огромную разрушительную мощь, которой он обладает благодаря слову «взрыв» в названии!
— Мэгумин-сан, ты начинаешь раздражать! Этот навык передавался в моей семье из поколения в поколение, поэтому не называй его «плагиатом»! И вообще, его название основано на имени меча!..
Не обращая внимания на их перепалку, я вошёл в тронный зал. Принц уже ждал нас внутри, и было заметно, что его отношение к нам кардинально поменялось...
…
— У вас правда получилось?!
Выслушав наш рассказ о битве с драконом, принц аж весь покраснел от восторга. Он был настолько восхищён, что чуть ли не брызгал слюной, когда говорил.
— Да, вот рог дракона в качестве доказательства. Пожалуйста, взгляните, — после чего Айрис продемонстрировала рог, который несла на спине.
Завидев его, сопровождающие принца повскакивали со своих мест.
Раньше они смотрели на нас свысока и считали деревенщинами, но сейчас в их обращённых на Айрис взглядах было лишь уважение. Возможно, причиной было большое количество проблем, которые дракон успел доставить этой стране, или же всё благодаря новообретённой славе убийцы дракона — не знаю.
Ну как вам? Она просто удивительна, правда?
Кстати, это моя младшая сестрёнка.
— Рог блестит золотом… Без сомнений, это рог того самого дракона, жившего в шахте…
Услышав изумлённое бормотание принца, все присутствующие оживились.
И тогда...
— Пожалуйста, подождите.
Раздался голос премьер-министра, который подействовал на нас, как ведро холодной воды.. В его глазах был тот же холод.
Эй, ты ведь не собираешься подкинуть нам проблем, нет?
— Я ни на секунду не сомневался в принцессе, унаследовавшей мощь героев. Неудивительно, что Король демонов опасается вас… Эй!
После того, как премьер-министр подал сигнал, солдат внёс в зал увесистый кожаный мешок.
…Э? Нам же обещали увеличенное финансирование, разве нет?
После стольких побед над генералами Короля демонов я успел научиться примерно определять сумму по размеру мешка. За победу над самым опасным монстром страны награда была достойной, но по сравнению с поддержкой, которой мы добивались, это была лишь капля в море.
— …Что это?
Айрис думала о том же. С растерянностью на лице она нерешительно приняла мешок.
— Это награда за убийство дракона. Именно столько предлагалось авантюристам за победу над монстром. Пожалуйста, примите её.
— К-как же так!..
Все в зале начали перешёптываться между собой. Хоть мы и были здесь чужими, симпатии большинства были на нашей стороне.
— П-подожди, Раджкрафт! Н-не слишком ли это несправедливо?.. Н-нет, я понимаю. Если мы согласимся на дополнительное финансирование, то наживём себе множество проблем. Я полностью согласен, и всё же такая награда для убийцы дракона…
Я думал, что принц ненавидит Айрис, но именно он сейчас пытался заступиться за неё.
Всё это время он смотрел на Айрис, которую до этого ненавидел, словно на своего кумира. Разумеется, он ведь ещё совсем ребёнок. В его возрасте героями и убийцами драконов восхищаются и чуть ли не боготворят.
Однако…
— Принц, я уже много раз объяснял вам. В идеале мы должны были полностью прекратить финансирование, но даже если забыть об этом, оплачивать контрнаступление ни в коем случае нельзя, всё это ради нашей родины…. Айрис-сама, я прекрасно понимаю вашу ситуацию, однако у нас есть свои обстоятельства, пренебрегать которыми мы не можем. Надеюсь на ваше понимание.
Выслушав премьер-министра, принц склонил голову.
…Какие ещё обстоятельства? Сначала я думал, что они просто издеваются над Айрис и вешают ей лапшу на уши, неужели я ошибался?
Принц, который от стыда все еще стоял с опущенной головой, бросил на нас взгляд исподлобья… Нет — на Айрис.
— Эм… Простите. У нас свои проблемы, поэтому мы не можем дать вам ещё денег. Такова ситуация, прошу простить нас…
Надо же, даже не верится, что ещё пару дней назад принц вёл себя надменно по отношению к нам. А теперь посмотрите на него, он с извинениями преклонил голову перед нами.
Не то что я, даже Айрис и Даркнесс не знали, что сказать.
— Не может быть…
Как и ожидалось, от радости Айрис не осталось и следа.
Она неосознанно ухватилась за мой рукав и застыла. Ее лицо было пустым, как чистый лист бумаги. Должно быть, потрясение оказалось слишком тяжелым.
Видя её состояние, принц почувствовал себя очень виноватым.
— Эм, как бы сказать… точно. Не хотите посетить казино? Учитывая вашу серьёзность, вы наверняка ещё не были ни в одном казино, которыми так гордится наша страна, верно? Почему бы вам не сходить и не развеяться немного?
Мда, утешение так себе…
***
— Эм, принц, можно вас на минутку?
— Хм, что ещё? Сейчас ты должен быть рядом со своей сестрой…
Я прекрасно понимал, что сейчас неподходящее время, но всё равно продолжил:
— Относительно казино. Если уж мы собираемся сыграть в азартные игры, то перед отправкой домой я бы хотел повеселиться на полную. Не могли бы вы дать нам пропуск в самое большое казино с самыми высокими ставками?
— …Ты… серьёзно? Ты же в курсе, что твоя младшая сестра сейчас в отчаянии? Хотя нет, это ведь я предложил вам развлечься в казино, поэтому делайте что хотите. Однако позволь предупредить, что те жалкие трюки, которые ты использовал против меня, там не сработают, ясно?