ваше казино закроется на такой длительный срок, это может негативно повлиять на доход страны, разве нет?
— Сколько бы лет это ни заняло…
Он был готов даже закрыть казино, лишь бы избавиться от меня.
…
— Уважаемый посетитель, умоляю вас! Пожалуйста, хватит! Моё начальство отчитывает меня каждый день, пощадите!
— Да ладно вам, всё в порядке, ничего страшного. Принц сам так сказал. Если же у вас есть какие-то жалобы, можете отправить их лично ему.
Управляющий уже был готов разрыдаться…
И когда мы снова собирались войти в казино, нас остановил гонец из замка.
…
Когда мы прибыли за гонцом во дворец, нас препроводили прямо в тронный зал.
— Умоляю вас, уезжайте наконец домой, — сказал принц, как только мы вошли в зал. Он даже склонил перед нами голову.
Последняя наша с ним встреча произошла совсем недавно, однако сейчас он выглядел сильно измученным.
— Эй-эй, вы же сами предложили Айрис сходить развлечься в казино, разве нет? Мы так и делали — развлекались. Вот закончим веселиться и сразу отправимся домой.
— Подождите, если вы продолжите выигрывать, то ситуация примет серьёзный оборот! Такими темпами мы практически выдадим вам дополнительное финансирование!
Говори, что хочешь…
— Вы называете себя «великой страной казино», а сами выгоняете посетителей, которые сорвали куш? Это как понимать, а? Всё, что мы делали — играли в вашем казино, так в чём проблема?
— Гх… Это… У моей страны свои обстоятельства…
Старая песня…
Но разумеется, это не наши проблемы.
— Эм, что вы имеете ввиду под «обстоятельствами»? Почему вы не хотите рассказать нам? — заговорила с принцем Айрис, подойдя к нему поближе.
Принц на секунду утратил самоконтроль, и его лицо приняло виноватое выражение.
— Нет, это…
Но тут его прервали.
— Моя страна планирует заключить сделку с Королём демонов, — с совершенно спокойным лицом сказал нечто невообразимое премьер-министр.
Похоже, все присутствующие в тронном зале уже знали об этом, так как никто не удивился его словам.
— Раджкрафт, ты!..
Принц торопливо поднял руку, чтобы остановить премьер-министра, но тот продолжал:
— Сейчас Элроуд ведёт мирные переговоры с Королём демонов. Если он победит вашу страну, то обещает не нападать на нас, взамен мы должны прекратить оказывать финансовую поддержку Бельзергу.
Эти сказанные обыденным тоном слова премьер-министра совершенно вывели Даркнесс из себя. Она уже не могла сдерживать свой гнев.
— Подонок, неужели ты веришь словам Короля демонов?! Где твоё человеческое достоинство?!
Впервые вижу её такой разъяренной.
— И всё же факт остаётся фактом — Бельзергу не победить армию Короля демонов. В данный момент силы равны, поэтому неясно, кто одержит верх. Следовательно, объявить о своём нейтралитете и обезопасить свою страну — не плохой выбор для правительства, не думаете? — нахмурив брови ответил он, однако в его словах не чувствовалось искренности.
На самом деле мне бы тоже не хотелось связываться с Королём демонов, поэтому я отчасти понимал премьер-министра. Но сейчас я здесь в качестве старшего брата Айрис.
И пока я мучительно размышлял, как решить возникшую проблему, Даркнесс вновь закричала:
— Как вы вообще можете доверять Королю демонов?! Слушайте внимательно. Король демонов — ужасное создание, которое похищает девушек, и даже детей, чтобы «играть» с ними в своё удовольствие! Его жертвами становятся принцессы и женщины-рыцари, которых он без конца подвергает сексуальным надругательствам неописуемыми способами, вот что из себя представляет Король демонов!
— П-перестаньте оскорблять его! Н-нет, я хотел сказать: откуда вы слышали о таком? За переговоры отвечаю я, и с моей точки зрения Король демонов-сама очень достойный представитель расы демонов, вполне заслуживающий доверия…
Этим «достойный представитель расы демонов» премьер-министр пытался его защитить.
Но…
— Даже если и так, об этих слухах знают все… Кроме того, до меня доходили и другие слухи: «Король демонов — лоликонщик», «Король демонов — первый извращенец континента, обожающий аморальные игры», «Король демонов — гомик», и так далее…
— Кто, чёрт возьми, распространяет эти слухи?!
Премьер-министр отчего-то рассердился. С торжествующим видом Аква заявила:
— Эти слухи распространяем мы, культ Аксис! Мои последователи своими способами распространяют образ Короля демонов, который придумала я, понятно?
— Эй, Король демонов точно не напал на человечество из-за вас, нет?
Услышав о том, что вытворяет культ Аксис, премьер-министр схватился за голову.
Чтобы такое говорили о том, кому он доверяет… Похоже, для премьер-министра это было серьёзным ударом.
Не то чтобы я не понимал его желание заступиться за своего партнёра по переговорам, но…
— Эм, принц Рэви? Теперь я полностью понимаю вашу ситуацию. Король демонов сказал: «После победы над Бельзергом я нападу на Элроуд. Если не хотите этого, то соглашайтесь на мои условия» или что-то похожее, так? И если вы хорошо всё обдумали и приняли такое решение ради выживания вашей страны, я ничего не скажу против.
Наша робкая, бескорыстная, добрая и сильная принцесса решила закончить всё мирным путём, и…
— Можете быть спокойны. Чтобы отношения между нашими странами не развалились, я поговорю со своим отцом… Я верю в свою способность разбираться в людях. При нашей первой встрече я поняла, что на самом деле вы не настроены против меня. Это было просто высокомерие. И мое мнение о вас не изменилось.
Принц молча сидел, не поднимая головы. Она продолжила:
— Королевская семья Бельзерга очень сильна. Даже без финансирования мы ни за что не проиграем Королю демонов. Поэтому… — произнесла она мягким голосом, будто утешая плачущее дитя, — пожалуйста, не переживайте так.
И она улыбнулась. Невинно, как ребенок.
— …Похоже, весь мир считает меня принцем-идиотом, — сказал принц, который по-прежнему неподвижно сидел на троне.
Затем он неожиданно поднял голову и обратился к нам:
— Люди считают меня безответственным принцем, который наплевал на политику и целыми днями играет в азартные игры.
Глядя на Айрис, которая была несколько растеряна таким поворотом событий, принц улыбнулся так подходящей ему по возрасту открытой детской улыбкой и повернулся ко мне.
— Не желаешь один последний раз сыграть со мной? Только в этот раз никаких трюков, хорошо? И если ты выиграешь… тогда я поставлю на победу Бельзерга над Королём демонов!
— П-принц?!
Премьер-министр издал болезненный стон. Принц достал монетку, показал её мне, а затем спрятал обе руки за спиной.
После этого он вытянул вперёд кулаки.
— Итак, в какой руке монетка?
Часть 5
Той же ночью.
Для сна было ещё слишком рано, но заниматься чем-либо уже поздно.
Что до результатов нашего небольшого соревнования, то мне не нужно ничего объяснять, верно?
Премьер-министр закатил скандал, но все остальные придворные были неожиданно рады исходу нашей игры.
Думаю, они были счастливы, что их правитель наконец-то сделал что-то самостоятельно.
Возможно, с этого момента уже никто не будет называть его принцем-идиотом.
…
В конце концов наша цель достигнута и мы восстановили