дама! Вы не осмелитесь сделать… нечто настолько… ужасное… у всех на виду… правда?
Отвечая Клэр, я угрожающе размахивал верёвкой:
— К твоему сведению я уже много чего делал с Даркнесс… Я связывал её, тащил за телегой по земле и бил её струей ледяной воды. Решай сама, верить моим словам, или нет.
— Отступаем!!! — с ошарашенным лицом закричала Клэр голосом, похожим то ли на истеричный визг, то ли испуганный вопль.
Но стража сделала с точностью до наоборот и начала осторожно приближаться.
За ними численное преимущество, грубой силой мне не прорваться.
— Доверьтесь нам, Клэр-сама! Мы обезвредим его!..
Четверо стражников вышли вперёд. Кроме того, они уже видели моё воздушно-земляное комбо в действии. Второй раз они на него не попадутся.
— Итак, уважаемый гость, просто сдавайтесь и…
— Связывание!
Я решил импровизировать и связал стражника, который заговорил со мной.
Он попытался отмахнуться от верёвки мечом, но летящую в тебя верёвку так просто не отбросить.
Путы легли неидеально, но стражника всё равно обмотало вместе с мечом.
Из-за этого верёвка затянулась слабо, и стражнику понадобилась всего секунда, чтобы освободиться.
Но именно секунда мне и была нужна!
— Попался!
Я протянул руку в сторону стражника, который с криком побежал на меня.
— Дыхание воздуха!
Пусть это лишь покачнуло его, но этого было достаточно, чтобы пробить брешь в их рядах.
— Это всего лишь жалкие трюки! Не бойтесь, продолжаем наступать!
Наверняка это выкрикнул лидер отряда, или кто-то подобный.
— П-подождите! Стойте, он…!
Клэр отчаянно пыталась их предупредить, но было уже поздно.
Подбежав к ближайшему стражнику, я вытянул руку будто для рукопожатия.
Он машинально пожал мне руку. ...И я безжалостно поразил его «иссушающим касанием».
— ?!
Увидев, как он рухнул, остальные стражники, включая того, что уже лежал на полу, замешкались, с опаской глядя на меня.
Воспользовавшись моментом, я оббежал их сбоку!..
— Остановитесь, Казума-доно, вы окружены! Я должна телепортировать вас обратно в Аксель!
Вырвавшись из тупика, я обнаружил у себя на пути больше десятка стражников.
Возглавляла их необычно бледная Рэин.
Я застыл на месте, а Клэр с двумя оставшимися стражниками отрезали мне путь назад.
Чёрт, бежать больше некуда?!
Отряд Рэин окружил меня со всех сторон. Надежды на побег таяли с каждой секундой.
Проклятие, отсюда мне уже не выбраться.
Но я ещё столькому должен научить Айрис!..
— Пожалуйста, Казума-доно. Сдавайтесь и уходите… За время этой многочасовой погони многие получили травмы, поскользнувшись на замороженном полу, а некоторые до сих пор связаны. Есть даже такие, которые всё ещё без сознания из-за того, что вы лишили их маны каким-то непонятным способом… Поразительные достижения для одинокого авантюриста. Вы почти как вор, некогда проникший в этот замок некоторое время назад… — с ноткой сарказма заметила Рэин.
— Фух… Фухха…К-какой поразительный человек… Теперь то, что Мицуруги-доно проиграл вам дважды, не кажется таким уж невероятным. Какими же способностями нужно обладать, чтобы обнаруживать любое наше перемещение, всегда оказываться на шаг впереди погони и просто растворяться в воздухе, когда тебя загоняют в угол?.. — с тяжёлой одышкой сказала Клэр. Беготня за мной серьезно её вымотала.
Скорее всего она имеет в виду «обнаружение врагов» и «скрытность». В придачу к этому я использовал «зоркий глаз» и «чтение по губам», чтобы перехватывать их приказы. А когда они почти настигали меня, я отрывался с помощью «побега».
Но несмотря на все мои усилия, я всё равно оказался окружён.
Однако если бы я был обычным авантюристом, позволившим себе проиграть в подобной ситуации, то ни за что бы не справился с генералами Короля демонов.
Увидев, что я замер на месте, Клэр наверняка подумала, что я сдаюсь. Она расслабилась и направилась ко мне.
— Рэин, предлагаю заключить сделку, — дружелюбным тоном обратился я к ней.
Услышав мои слова, Клэр снова напряглась, а у Рэин дёрнулась бровь.
— Если я правильно помню, Рэин происходит из низшего дворянского рода, верно? Думаю, ты прекрасно знаешь, что я успел наладить близкие отношения с Даркнесс и произвести положительное впечатление на её отца. Настолько положительное, что он готов выдать её за меня замуж. Они даже доверяют мне кулоны с гербами и символы власти семьи Дастинесс.
— Замолчи! Рэин, не слушай его! Не дай себя одурачить!
Выслушав меня, Рэин звучно сглотнула, но Клэр запаниковала и пыталась мне помешать. Нужно ковать железо, пока горячо!
— …Кроме того, мы с Айрис настолько близки, что называем друг друга по имени. Неужели ты желаешь разлучить её с человеком, которым она так восхищается? Как думаешь, Айрис этого хочет? Если пропустишь меня, то заработаешь уважение принцессы и семьи Дастинесс. Другими словами, это обеспечит светлое будущее тебе и твоей семье, Рэин.
— Не слушай его, Рэин! Даже если мнение семьи Дастинесс о тебе немного возрастёт, моё впечатление о тебе серьёзно пострадает! А моим врагом становиться не советую! Кроме того, ради будущего принцессы Айрис мы должны любой ценой разлучить их, как бы сильно она не восхищалась этим человеком! Ты сама прекрасно знаешь: если он останется рядом, характер Айрис-сама окончательно испортится! Только вспомни, как она начала себя вести в последнее время!
Оказавшись меж двух огней, Рэин заколебалась. На её лице отразилась внутренняя борьба.
Десяток стражников, которые пришли с ней, наверняка были её личной стражей, или вроде того.
Заметив нерешительность своего лидера, они не посмели напасть на меня сами, без приказа. А из-за их бездействия и стражники Клэр не стали двигаться с места.
Обливаясь холодным потом, Рэин смотрела то на меня, то на Клэр.
Я понимал, что пока она мучилась над этой дилеммой, ей не хватало лишь небольшого толчка.
— Рэин, подумай хорошенько. Человек, одолевший многих генералов Короля демонов, станет ценным подспорьем для наших вооруженных сил. Ты же сама только что видела, на что я способен. Я буду развлекать Айрис, а также помогать в обороне замка, если потребуется. Не стану лгать: моя способность отыскать слабость противника не имеет себе равных… Ну так как? Минусов в этой сделке не так уж и много, не думаешь? Айрис получит партнёра по играм и станет намного счастливее. Я останусь в замке и буду вести беззаботную жизнь. Страна получит в своё распоряжение умелого авантюриста. И наконец ты, Рэин, заработаешь уважение Айрис и семьи Дастинесс. Ну как тебе? От этого соглашения все останутся в выигрыше.
— ……
— Рэин, не молчи! Умоляю, даже не думай соглашаться на его предложение: «Все будут счастливы, так что всё в порядке»! …Х-хорошо, я поняла. Рэин, если я правильно помню, у твоей семьи есть неоплаченные долги, верно? Как насчёт позволить моей семье расплатиться за них? Вы должны несколько десятков миллионов, правильно? Согласна? Совсем неплохое предложение, а?!
Предложение Клэр, похоже, привело Рэин в чувство. Она склонила голову и пробормотала извинения. Услышав их, Клэр расслабилась и облегчённо вздохнула.
...Был бы я обычным авантюристом,