она схватила меня.
Меня заинтересовали её слова.
Особенно часть: «По сравнению с другими квестами, этот требует исключительно вашего участия».
— Вы слишком высокого мнения обо мне. Наверное, странно слышать это из моих уст, но в бою я веду себя, как настоящий мерзавец.
— Да, я знаю.
Что? Она не отрицает?
Пока авантюристы, взяв по квесту на команду, уже начинали расходиться…
Сестрёнка сказала, глядя мне прямо в глаза:
— С этим квестом можете справиться только вы, Сато-сан…
Часть 3
В небольшом лесочке на западе от Акселя растёт огромное дерево.
Оно успело заработать дурную славу среди авантюристов и служащих гильдии. Хоть этот лес и объявили запретной территорией, поток людей из разных городов, желающих посетить его, не иссякает и по сей день.
Но почему людям так хочется побывать в этом лесу, спросите вы?
Потому что под этим гигантским деревом живёт монстр.
И называется он «Безмятежная принцесса».
Скорее всего, это продвинутая версия безмятежной девочки, одну из которых я уничтожил когда-то…
…
— Казума, слушай, давай просто бросим этот квест и заплатим неустойку, а? В этот раз против нас не кто-нибудь, а Безмятежная принцесса. Ты хоть представляешь, каким образом ей удалось так долго прожить совсем рядом с Акселем?
По пути в лес Безмятежной принцессы.
Аква ныла, неохотно плетясь позади.
— Казума, Казума, у меня нет никакого желания убивать Безмятежную принцессу…
Даже Мэгумин была против.
— Вам не следует взваливать все на Казуму. На самом деле для некоторых людей Безмятежная принцесса является чуть ли не благословением. Например, если вас мучает какой–нибудь неизлечимый недуг, то она может подарить вам безболезненную смерть… Разве это можно называть злом? Однако, в то же время благодаря её существованию резко возросло число самоубийств. Да, это считается самоубийством. Как верная последовательница богини, я осуждаю акт суицида. Даже если у этого существа добрые намерения, её действия ничто иное, как подталкивание к самоубийству.
Судя по словам, которыми Даркнесс пыталась оправдать меня, она тоже не до конца понимает ситуацию.
Я сбросил на землю свой рюкзак и обернулся.
— Вы до сих пор не верите мне и считаете, что я собираюсь уничтожить безмятежную принцессу лишь ради богатства и славы?
— Ну разумеется, ты ведь из тех, кто безжалостно вырежет милых и невинных фей только ради очков опыта, разве нет? Я ещё не забыла, как ты убил моего ручного снежного духа, и не простила тебя!
Она готова ворошить старые обиды, лишь бы досадить мне?
Я сделал глубокий и долгий вздох.
— Я ничего ему не сделал, сколько раз можно повторять? Он растаял, потому что ты оставила его возле камина.
Когда мы исполняли квест на уничтожение снежных духов, Аква взяла себе одного в качестве питомца.
Уже на следующий день его не стало, и она была твердо уверена, что преступник — я.
— Я же рассказывал тебе о моей стычке с безмятежной девочкой, когда мы ходили в деревню Алых магов. Они не такие доброжелательные, какими кажутся. Даже наоборот, они весьма коварны.
В тот раз они решили, что я настоящий мерзавец. Мне пришлось очень долго оправдываться.
А я-то думал, что мы давно уладили это недоразумение...
— Я всё равно не верю тебе. Неужели ты думал, что твои злобные деяния останутся незамеченными для моих всевидящих глаз?
— Ты точно уверена, что они вообще хоть что-то видят?
Я моментально огрызнулся, на что обозлённая Аква надула щёки. После этого я достал из рюкзака один предмет.
— Что? Казума, это же...
Магический детектор лжи, который множество раз использовали против меня.
Если всё продолжится в том же духе, то Аква со своими единомышленницами обязательно попытаются помешать мне уничтожить Безмятежную принцессу.
И именно на такой случай я захватил с собой эту замечательную вещь.
С её помощью я разоблачу ложь Безмятежной принцессы и докажу свою правоту.
— А теперь смотрите внимательно. Вот увидите, я был прав.
Но на это уверенное заявление Аква лишь с подозрением посмотрела на меня.
***
Мы продирались сквозь густые заросли в поисках того гигантского дерева.
По пути нам не встретилось ни одного монстра. Судя по слухам, авантюристы добровольно очищают лес от монстров, чтобы защитить Безмятежную принцессу.
Сколько мы бредём по этому лесу? Когда я уже начинал волноваться, что мы куда-то не туда свернули...
— Эй, Казума, что это? Там какой-то свет...
Я посмотрел туда, куда указывала Аква, и увидел посреди тёмного леса залитую светом поляну.
Когда мы выбрались из зарослей, перед нами предстало огромное дерево, окружённое лёгкой дымкой.
Редкие деревья росли неподалёку от ручья, чьи воды сверкали под лучами солнца, рассеивающего окружающий мрак.
Внезапно кто-то заговорил с нами:
— Здравствуйте, авантюристы. Вы пришли в поисках мирного конца или же просто заблудились?
Это был спокойный, нежный и чистый голос, звучание которого было подобно тихому звону дождевых капель, падающих на водную гладь.
Когда я обернулся, чтобы увидеть обладательницу этого голоса...
— Или вы пришли… ра-ди ме-ня? *
Нашему взору предстала прекрасная женщина… Точнее, верхняя часть ее тела была как у женщины, а там, где полагается быть нижней части, был ствол дерева. На ее губах играла мягкая улыбка.
Часть 4
Чёрт, такого я не ожидал.
— Так ты и есть Безмятежная принцесса?
В ответ на слова Аквы она лишь вопросительно наклонила голову.
— Безмятежная принцесса? Это вы обо мне?.. У всех людей есть имена, поэтому вы решили и меня назвать. Так у вас устроено, да?
Сказав это, она ещё раз с удовольствием произнесла своё имя.
— Спасибо вам. Пожалуйста, передайте тому, кто меня назвал, мою искреннюю благодарность, хорошо? Я бы и сама его поблагодарила, но, как видите, не могу уйти отсюда.
Слушая, как Безмятежная принцесса с теплотой и радостью разговаривает с нами, я понимал, что всё будет намного сложнее, чем казалось сначала.
Стоило ей сказать пару слов, как я стал замечать, что даже Даркнесс прониклась к ней симпатией, не говоря уже про Акву и Мэгумин.
Безмятежная девочка, которую я одолел недалеко от деревни Алых магов, притворялась слабой, пытаясь вызвать желание защитить её.
Но это существо сразу же вступает с жертвой в диалог, стараясь как можно скорее наладить дружеские отношения.
— О-о, действительно, твои корни не позволяют тебе передвигаться. А вот безмятежная девочка, которая когда-то повстречалась нам, была полностью похожа на человека.
Говоря это, Аква беззаботно приблизилась к Безмятежной принцессе, желая прикоснуться к её корням, но внезапно…
— Нет!
До этого дружелюбно настроенная принцесса внезапно закричала.
Аква подпрыгнула от удивления, а Даркнесс быстро шагнула вперед, заслонив меня и Мэгумин.
— Не прикасайтесь к моим корням. Они не подчиняются мне и способны нанести людям вред.
И Безмятежная принцесса в глубокой печали опустила глаза.
— …Что такое? Знаешь, если тебя что-то гнетет, ты можешь поделиться этим со мною, — взволнованно предложила Аква.
Я тем временем глубоко задумался над действиями Безмятежной принцессы.
Не могу поверить: она вот так в открытую