Голос Мэгумин, которая поняла, что она практически полностью повторила Акву, к концу фразы совсем затих.
— Спасибо вам обеим. Как монстр, я уже привыкла к недоверию со стороны людей, поэтому не принимайте это близко к сердцу. Молодой человек, не печальтесь. Не нужно так сильно себя корить...
Лишь Безмятежная принцесса попыталась утешить меня. От одного этого уже хотелось заплакать.
Проклятие, почему сестрёнка всучила мне именно этот квест?
Неужели в их глазах я настолько бессердечный?
Этого стоило ожидать, но всё равно — как же ранит!..
И пока я, подавленный, молча стоял с магическим звонком в руках, Даркнесс заговорила со мной:
— Ты не сделал ничего плохого, я полностью поддерживаю тебя. Дай мне использовать этот звонок. Я не могу тебе позволить делать всю грязную работу.
Нет, моё шестое чувство подсказывает, что нельзя так просто верить Безмятежной принцессе.
Не притворяйся доброй по отношению ко мне.
Всё это время та не отрывала глаз от звонка.
Когда она спросила про него, я почему-то почувствовал, что она прекрасно понимает принцип его действия и пределы возможностей.
Но, не разделяя моего мнения, Даркнесс взяла у меня звонок.
— Уважаемая Безмятежная принцесса, я хочу задать вам вопрос. Что вы думаете о нас, людях?
— ...Люди очень важны для меня. Я даже могу сказать, что они мне жизненно необходимы.
Аква и Мэгумин уставились на звонок, который не издал ни звука.
Даркнесс облегчённо вздохнула.
— Прости, что подозревали тебя. Теперь мы не будем сомневаться в тебе… Видишь, Казума? Мысли позитивно. Нам редко удаётся выполнить квест мирным путём.
Даркнесс выглядела так, будто увидела свет в конце тоннеля. И всё же я продолжил спрашивать:
— Что случается с авантюристами и посетителями, которых ты провожаешь в последний путь? Ты поглощаешь их тела ради питательных веществ?
От моих слов, казалось, замерз сам воздух вокруг.
— Т-ты!..
Я проигнорировал возмущение Аквы и продолжил допрос такой же шокированной принцессы:
— Ты сказала, что люди очень важны для тебя... Эту потому, что наши тела обеспечивают тебя всем необходимым для выживания?
Этот вопрос, похоже, ранил принцессу, и она расплакалась. Проклятье, моя совесть меня сейчас загрызет...
Но, если проанализировать её реакцию, она, похоже, хорошо знает, как работает звонок и намеренно отвечает так, чтобы он не реагировал.
Всё хорошо, не теряй веры в себя.
Мое натренированное НИИТ-чутье явно говорит, что у неё есть тёмная сторона, хотя пока не могу это подтвердить.
— Повторяю вопрос: что происходит с телами авантюристов после их смерти? Ты поглощаешь их? Да или нет?
Заплаканная принцесса ответила печальным голосом:
— Верно, они становятся моей пищей, частью меня… И продолжают жить внутри моего тела. Я никогда не забуду их… Теперь ты доволен?
Безмятежная принцесса пронзительно взглянула на меня.
Что-то я все больше и больше чувствую себя злодеем…
— Казума, я так и знала, что на самом деле ты негодяй. Что стало с твоей человечностью?! Скажи, где ты её оставил, и я сбегаю за ней! Ты что, снова потерял память и забыл, как себя вести?!
— Казума, не уверена, что должна критиковать твою манеру речи или вопросы... Но ведь она не позволила Акве притронуться к своим корням, поэтому я уверена, что людей она поглощала ненамеренно.
Понятно, значит, им этого мало.
Однако ответ принцессы заставил меня в полной мере осознать ситуацию.
Возможно, поглощая людей, она действительно чувствует себя виноватой.
Подбирая слова, которые подчеркнут её доброту и выставят её в лучшем свете, она пытается обмануть детектор лжи.
— …Слушайте, у меня к вам просьба. Можно мне поговорить с ней наедине?
— Зачем тебе, злому и бессердечному НИИТу, говорить наедине с этой невинной Безмятежной принцессой?!
— Ты задумал сделать то же самое, что тогда, с безмятежной девочкой? Хочешь убить её, пока нас не будет рядом, а потом с триумфом объявить о своей победе?
— Вы настолько не доверяете мне? Я не собираюсь срубать её, пока вас не будет рядом. Видите? Детектор лжи подтверждает мои слова.
Успокоенные молчанием магического устройства, Мэгумин и Аква ушли.
— Казума, я понимаю, что наш долг, как авантюристов, — уничтожение монстров. Даже больше, для нас это необходимость. Но пожалуйста, не перестарайся!
Даркнесс опять поняла всё по-своему. Пускай, лишь бы это заставило их уйти.
Глядя им вслед, я заговорил с принцессой:
— Итак, давай начистоту. Я знаю, какая ты на самом деле. Хватит уже придуриваться, говори правду.
И она ответила:
— …Ну ты даёшь, тебе не трудно жить с такой паранойей?
Она — монстр, существо, явно отличающееся от людей; но она вдруг заговорила о моей жизни.
Часть 5
— Наконец решила показать своё настоящее лицо? Какое-то растение пытается учить человека?
— Какой ограниченный у тебя кругозор. Неудивительно, что ты до сих пор девственник.
— ...Эй, я не собираюсь выслушивать, как растение называет меня девственником. Откуда вообще монстр мог выучить такие слова? Кто-то из авантюристов научил тебя?
— Долгая жизнь делает тебя мудрее… Ну так что? Кого из тех трёх ты выберешь для размножения?
Что она вообще несёт?
— Вот поэтому я и ненавижу монстров… Абсолютно никаких манер. Кроме того, они мои друзья, хватит всё опошлять. Не заставляй меня вырывать тебя с корнем.
Но, услышав мою угрозу, она лишь спокойно улыбнулась.
— Твои друзья сразу примчатся если ты попытаешься сделать это. Ты не боишься, что из-за этого ваши отношения могут ухудшиться? И вообще, хватит уже оправдываться. Людей-самцов круглый год интересует только спаривание, или я не права?
— Каких ещё самцов?! Какое размножение?! Какое спаривание?! Говори наконец нормально! Мы, люди, всегда деликатно и терпеливо подходим к вопросу. Мы очень сложные существа, в отличие от вас, монстров.
Безмятежная принцесса вскинула голову.
— Да неужели? Тогда почему ты не отрываешь от них взгляд с тех самых пор, как пришёл сюда?
Сказав это, она обхватила свои зрелые, пухлые, и почти неприкрытые дыньки.
— Таков инстинкт всех мужчин. Точно так же вы, растения, используете фотосинтез, опыление или беззаботно разбрасываете свои семена. Это у нас на уровне рефлексов.
— Если забыть про фотосинтез, то наше размножение — это гораздо более сложный и утонченный процесс, чем просто опыление и разбрасывание семян, оно требует особого подхода. Не сравнивай меня с обычными бескультурными растениями, что размножаются без какой-либо меры. Мы, безмятежные монстры, убеждаем людей переносить наши семена в далёкие земли. Когда-то я росла в другом месте, но потом уговорила человека перенести меня туда, где люди и другие монстры относительно слабы. Вот так я и оказалась здесь.
Она круче, чем я думал.
— Кроме того, в отличие от постоянно размножающихся людей и гоблинов, мы производим семена раз в сто лет. Это у вас бездумное размножение, а мы стараемся поддерживать гармонию с окружающей средой.
— Эй, не сравнивай нас с гоблинами! Хотя да, судя по твоим словам, растениям и правда приходится нелегко.
И вообще, как часто можно встретить монстра настолько дружелюбного к своему