Когда этого грифона заметили впервые, он выглядел израненным, а его крылья были серьёзно повреждены. Учитывая его плачевное состояние, гильдия объявила всю область запретной зоной. Закрыв проход к раненому грифону, гильдия надеялась, что никто не поможет ему и он останется искалеченным.
Кроме того, расчёт был и на то, что живущая неподалёку мантикора попросту добьёт его…
Но этот грифон не оправдал надежд гильдии. Он не только залечил раны, но ещё и дал достойный отпор соседу-мантикоре. Своими сражениями они начали угрожать пригороду Акселя.
Ладно б ещё монстр был один, но от двух монстров и проблем вдвое больше. Тогда гильдия оформила квест на устранение этой парочки. Но, чтобы не позволить неопытным авантюристам по незнанию пасть жертвами этих монстров, награду назначили очень низкую. Вследствие чего квест до сих пор висел на доске нетронутым.
…
Мы шли туда, где обитали эти монстры, в компании других авантюристов.
Я нехотя следовал за ними, плетясь в самом хвосте группы. Аква заговорила со мной:
— Мантикора и грифон… Кстати, мне ведь уже попадался на глаза этот квест.
Ну и что она хочет этим сказать?
— Что, уже забыла? Мы подумывали взяться за этот квест когда были по уши в долгах.
Да, тогда мы были ещё совсем новичками.
Доведенная до отчаяния нашим финансовым положением, она принесла мне квест, от которого остальные авантюристы шарахались, как от чумы.
— Такое разве было? В отличие от некоторых, я умею прощать и забывать… Я не зацикливаюсь на прошлом.
— Классные слова. Вот только бы их кто другой говорил...
Даже гильдия не верила, что этот дуриан-квест возможно выполнить.
Однако с того раза, когда мы решали, брать этот квест или нет, прошло уже больше года.
Выполнив это задание, мы как бы отомстим за прошлых себя.
В этот раз всё будет по-другому. Мы больше не уповали на милость судьбы.
Пора нам показать, что теперь мы — элитные авантюристы, а не какие-то там новички.
— Сколько же всего произошло. Тогда мы ещё даже не мечтали когда-нибудь выполнять подобные квесты.
— Да, тогда нам из-за долгов приходилось браться за любую работу. Сама не верю, что такое говорю, но если сравнить нашу нынешнюю жизнь в достатке и роскоши с прежними временами, когда нам приходилось пахать не разгибаясь, то раньше жизнь приносила больше удовлетворения проделанной работой… — ностальгически произнесла Мэгумин.
— Это называется «розовая ретроспекция». Для большинства людей прошлое кажется намного более радостным, чем оно было на самом деле.
Пусть думает, что так и было. Лично я, как человек, который успел вдоволь хлебнуть нищеты, предпочту избегать такой жизни любыми способами.
— Не говори так, Казума. Я вполне понимаю то, что хочет сказать Мэгумин. Тогда мы были совсем неопытными и получали даже от гигантских жаб, не говоря уже про остальных монстров. Но если взглянуть с другой стороны, эти воспоминания…
Даркнесс тоже погрузилась в воспоминания и почему-то начала краснеть. Видимо, вспомнила что-то важное.
Авантюрист, идущий рядом с Даркнесс, сказал:
— Не, вы, ребята, совсем не изменились. Пусть вы победили много сильных монстров и даже несколько генералов Короля демонов, но не так давно Аква-сан слёзно звала на помощь, когда загнанный ею в переулок нероид напал на неё, пытаясь защищаться.
— Эй, я же просила никому об этом не рассказывать! Зачем я ещё, по-твоему, потратила свои кровные и угостила тебя мороженым?! Это была плата за молчание! Но ты нарушил уговор, и теперь обязан вернуть мне мороженое!
Аква набросилась на авантюриста, раскрывшего нам её постыдный секрет.
— Но я же помог тебе справиться с тем нероидом… А значит, мороженое было благодарностью за помощь.
На унижение со стороны авантюриста Аква смогла ответить только:
— Если тебя когда-нибудь ранят и потребуется моя магия исцеления, то ты будешь платить, вот так.
Раньше мы стеснялись и избегали других авантюристов, а теперь общаемся и сплетничаем с ними как ни в чём не бывало.
Те первые дни в этом мире были долгими и тяжелыми.
Хотя, если задуматься, Даркнесс и Мэгумин в чем-то правы: те сумбурные, отягощенные долгами и вечно загруженные деньки были не так уж плохи.
…Нет, если точнее, я наконец пришёл к осознанию того, что сам этот мир не так уж плох.
Поднимаясь по склону, я обернулся и взглянул на раскинувшийся неподалеку Аксель. Зрелище красивого спокойного города ещё сильнее вдохновило меня.
А? После всего, через что мы прошли, разве нельзя сказать, что я уже успел влюбиться в этот мир?
И в тот момент, когда я раздумывал над этим, посмеиваясь над самим собой...
Вдруг над головой показалась тень. Я резко взглянул наверх...
Над нами кружил зверь с острым, как бритва, крючковатым клювом и огромными крыльями. Гигантское существо с головой грифа и телом льва.
В этот момент свирепое мистическое чудище — грифон — бросилось в атаку.
Часть 3
— Грифон! Грифон нападает!
Авантюристы сами в общем порыве вызвались помочь Мэгумин выполнить самый трудный дуриан-квест, и их боевой дух был на высоте. Но даже самые храбрые из них замерли в ужасе при виде чудовищных размеров грифона.
— Казума, он даже больше, чем мы думали! И у него такой изящный клюв… Может, это сородич императора Зелля?
— Прекращай нести бред! М-Мэгумин, готовь свою магию! Пока что забудем про мантикору, сначала разберёмся с грифоном! Это наша первоочередная цель!
— П-п-п-поняла! Положись на меня!
Мэгумин начала читать заклинание. Услышав её, они пришли в себя и приготовили оружие к бою.
— Отлично, я буду вашим щитом! Вот он, мой звёздный час… Я должна показать Комэкко, что бронированная сестрёнка тоже очень сильная! Пусть против нас грифон, но он один! За нами численное преимущество, поэтому если мы сохраним нашу решимость, то обязательно победим!
Даркнесс бесстрашно бросилась в атаку на грифона.
Воодушевленные её храбростью, остальные авантюристы ринулись в бой вслед за ней, а маги начали читать атакующие заклинания.
Однако, будто только этого и ожидая, между группой, сдерживающей грифона, и бойцами второй линии внезапно появилась тень.
— Ой, ну надо же. С грифоном и правда очень много мороки, но если бы не он, то вы, люди, уже давно бы вторглись в эти горы.
Существо с головой человека, телом льва, хвостом скорпиона и крыльями летучей мыши.
Отвратительное демоническое создание, напоминающее монстра Франкенштейна, — мантикора.
Даркнесс с другими воинами оказалась зажатой между двумя монстрами и отрезанной от нас. Неожиданное появление мантикоры посеяло панику среди магов.
Когда Даркнесс направила свой меч на мантикору со словами «я возьму её на себя», та бросила на неё быстрый взгляд, взмахнула крыльями, взлетела, и устремилась прямиком к…
— О-она летит сюда! Мэгумин, эта сволочь нацелилась на тебя! Прекращай читать заклинание, отступаем, иначе она перебьёт нас!
— П-п-подожди, Казума! Не тряси меня! Мантикоры разумны и обладают высоким интеллектом! Она поняла, что моё заклинание представляет наибольшую угрозу, поэтому нацелилась на меня. А-а-а, она уже почти здесь!
Всё хуже и хуже… Даже если мы позовём на помощь, авантюристы