в каком-то смысле повезло, так что тебе не нужно волноваться.
— Как я могу не волноваться?! У тебя совсем стыда нет? А обо мне ты подумал? Что я буду чувствовать, если увижу тебя голым?!
— Мой ход. Магическая карта: взрыв. Противника моментально обращает в прах.
— У-а-а! Мэгумин, хватит злоупотреблять магическими картами! Я уже третий раз проиграла, так и не сделав ни единого хода!
Игнорируя парочку, забывшую за игрой обо всём на свете, я силой потащил переодеваться всё ещё протестующую Даркнесс.
***
Ванную я успел подготовить ещё когда Аква и Мэгумин готовили ужин.
Я принялся быстро раздеваться...
— …Ну и как мне быть? Из-за наручников рубашку не снять… Ну ладно, придётся разрезать её. Она всё равно уже поизносилась.
Сказав это, взял ножик, прошёлся им по швам рубашки и выбросил всё, что от неё осталось.
— …Тебя правда совсем не волнует то, что я стою рядом, пока ты раздеваешься?
Не обращая внимания на протесты Даркнесс, я продолжил раздеваться. В итоге на мне остались только полотенце и наручники.
А Даркнесс напротив, сняла только обувь и взяла небольшое полотенце.
Кажется, она и впрямь собиралась ограничиться обтиранием, пока я отмокаю в ванне.
Я бодро вошёл в ванную. Даркнесс смущённо следовала за мной.
Мы с ней сели спиной друг к другу, и я начал мыться перед заходом в ванну. Всё ещё одетая в свою обычную рубашку и юбку, Даркнесс обмакнула полотенце в воду и принялась обтирать себя под рубашкой, по-прежнему ужасно стесняясь.
Быстренько закончив все предварительные процедуры, я поспешил залезть в воду.
Разумеется, прикованной ко мне Даркнесс пришлось последовать за мной.
— А-а-ах… Словно все проблемы, накопившиеся за день, наконец-то смыло. Прямо не верится...
— …Так беззаботно выставлять напоказ своё голое тело перед молодой аристократкой… У меня просто слов нет.
Даркнесс пришлось сесть на край ванны и опустить свою правую руку в воду вслед за моей левой.
Она стала задумчиво двигать рукой, будто перемешивала воду в горшке.
— Думаешь, авантюристы теперь возненавидят меня? — глубоко вздохнула она.
— …Кто знает? Никто ведь не в курсе, что всё это устроили по твоему приказу, разве нет? Кроме того, они всё это время ни разу не платили налогов, поэтому вряд ли так уж сильно обидятся на тебя, даже если узнают. Но, с другой стороны, мне же удалось сбежать, поэтому тут мне трудно судить.
В ответ Даркнесс смиренно вздохнула.
— …Я сама не хотела прибегать к таким радикальным мерам. Но, если честно, экономика этой страны в настолько ужасном состоянии, что нам приходится постоянно брать займы у Элроуда. Деньги, которые сегодня мы забрали у авантюристов, рано или поздно вернуться к ним сторицей… Если бы они серьёзнее относились к своей работе, то мне бы не пришлось так поступать...
Бессмыслица какая-то.
— Ты говоришь, трудиться должны все. Но что плохого в том, чтобы не работать после того, как накопил достаточно денег для комфортной жизни? Сама ведь знаешь, что работа у авантюристов очень опасная. В моей стране бытует мнение, схожее с твоим: «Труд и уплата налогов — долг каждого гражданина». Но даже при этом многие выбирают жизнь НИИТов. Неужели нельзя позволить людям жить так, как им нравится?
— Удивляюсь, как такая страна ещё не развалилась… Эм, как бы сказать… Ты рассказывал, что в вашей стране есть развлечение под названием «манга», так? Ты говорил: «Если у тебя есть талант к рисованию, то на жизнь можно зарабатывать просто рисуя мангу»... Предположим, есть один художник, который на продажах своей манги накопил огромное состояние. А если он скажет, что теперь ему хватает денег до конца жизни, и он не хочет продолжать свою мангу, разве это не будет проблемой?
…Конечно будет
…Ещё какой проблемой.
Не хочу показывать пальцем, но множество работ оказалось под угрозой из-за таких вот людей.
— За каждой работой стоит ответственность. У нас тут город новичков, и, чтобы помочь начинающим авантюристам встать на ноги, в городе было организовано множество заведений специально для этой цели. К ним относятся по-особому в надежде, что они будут защищать страну и её народ. Опытные и бывалые авантюристы помнят о своем долге и не бросят работу, даже если разбогатеют, а вот местные новички... Не знаю, откуда оно взялось, но среди авантюристов последнее время начало ходить странное мнение.
…?
— Это какое? — беззаботно спросил я, вытягивая ноги в ванной.
— Почему-то в последнее время среди здешних авантюристов очень популярна глупая поговорка: «ты работаешь — ты проиграл».
— …
Кажется, я догадываюсь, кто начал распространять эту поговорку.
— …Что с тобой? Почему ты вдруг замолчал? Кажется, ты знаешь, откуда всё это началось. Ну так что? Не хочешь поделиться?
— …Нет, не хочу...
Именно я в последнее время говорил эту фразу каждому авантюристу, с которым общался.
Часть 3
Первое, что мы увидели, выйдя из ванной, — рыдающую Акву, вцепившуюся в Мэгумин.
— Ещё одну игру! Последнюю, ну пожалуйста!
— Не хочу. Сколько раз ни пытайся, всё закончится одним и тем же. Ты мне не соперница. Итак, как мы и договаривались, теперь ты выполнишь одну мою просьбу, верно?
Похоже, Аква потерпела сокрушительное поражение.
Мэгумин можно с уверенностью назвать непобедимым чемпионом в таких логических играх, как карты или шахматы.
Этого стоило ожидать, ведь Алые маги известны своим высоким уровнем интеллекта. Как бы мне хотелось, чтобы они умели находить ему достойное применение.
— Ещё не слишком поздно, но думаю, что лучше лечь пораньше. Проснёмся с самого утра и пойдём искать ключ. Надеюсь, мы найдём его прежде чем кому-нибудь из нас захочется в туалет.
— …Я з-за, — согласилась со мной краснеющая Даркнесс.
Мы уже ходили справлять нужду, но чтобы я ничего не услышал, Даркнесс заставила меня громко петь.
Припоминаю, как мы с Мэгумин попадали в похожую ситуацию, когда в поместье ещё жили призраки.
Я возражал, что если Даркнесс так уж стесняется, то пусть сама и поет, но в результате петь пришлось мне.
Будучи не в восторге от этих вокальных упражнений, я делал неожиданные паузы, чтобы поиздеваться над ней. В отместку за это, когда мне приспичило сходить по-маленькому, она молча стояла у меня за спиной и трясла за плечо.
Как и следовало ожидать, после этого мы снова поругались. Мне уже осточертели её глупости!
Лучше поскорее отправиться в постель и с утра пораньше отыскать ключ до того, как нам снова понадобится в туалет.
— Ладно, мы пошли спать. Уверена, что не хочешь с нами, Аква? А ты, Мэгумин?
— Можете спать одни. Судя по вашим постоянным спорам, вряд ли что-нибудь произойдёт. Даже наоборот: лучше вам укрепить отношения до уровня, при котором что-то и правда может произойти. Пора бы вам уже вести себя, как взрослым, — устало произнесла Мэгумин, будто показывая, как сильно устала от наших ссор.
Моё сердце ёкнуло при словах «как взрослым». Это что, признак моих внутренних переживаний?
Мэгумин правда не против? Мы ведь уже должны быть больше, чем друзьями...
…Взглянув на стоявшую рядом Даркнесс, я заметил, что подобные мысли беспокоят не только меня.
Но если