чтобы приготовить какое-то лекарство… Исходя из этого я смею предположить, что вы знаете, кто я на самом деле, верно?
Обменявшись формальными приветствиями, аристократы сразу же приступили к переговорам.
Но, не смотря ни на что, я должен был сказать:
— Эй, Даркнесс, он правда дворянин этой страны? И никто не догадывался о его истинной сущности до этого момента, так?
Даркнесс ответила:
— О чём ты, Казума? Мы сейчас ведем важные переговоры, не вмешивайся в разговор. Прошу прощения, граф Зерешрут, это Сато Казума. Он сопровождает меня в поездке, а так же является моим товарищем-авантюристом.
— О, я наслышан о нём. Поговаривают, что он уничтожил множество генералов Короля демонов. А по нему и не скажешь, хотя зачастую внешность бывает обманчива...
— Эй, как вы вообще можете поддерживать нормальную беседу? Даркнесс, ты что, слепая? Почему он одет в костюм пингвина? Это чертовски подозрительно! И ты говорила, что он дворянин этой страны?! У меня просто нет слов! — сорвался я на крик, указывая пальцем на человека, одетого в ростовой костюм пингвина.
Часть 6
Два аристократа вдруг замолчали. Я что, коснулся скользкой темы?
Всё верно, это ростовой костюм пингвина-маскота. С какой стороны ни посмотри.
— Эй, ну скажи хоть что-нибудь. Какого чёрта происходит с этой страной? Вы с Клэр считаетесь влиятельными дворянами, а теперь к вам добавился мужик в костюме пингвина? Ты хоть пыталась узнать, кто там под ним скрывается?
Даркнесс смотрела так, будто ей за меня жутко неудобно.
— Ты говоришь о магических доспехах графа? Это не костюм, а броня родом из далёких земель. Она прочная, гибкая, водостойкая и прекрасно сохраняет тепло зимой… Если у тебя есть талант, то страна может закрыть глаза на некоторые твои... особенности. Для борьбы с армией врага человечества, Короля демонов, нам нужны талантливые люди.
— Нет, это слишком подозрительно, что бы ты ни говорила. Человек внутри вполне может оказаться шпионом Короля демонов!
Тем временем пингвин непринужденно устроился на диване перед нами.
— Ну, ну, пожалуйста, успокойтесь. Уверяю вас, у меня нет ни единого повода помогать армии Короля демонов.
— Да любой, кто поверит тебе после того, как увидел впервые, должен показаться психиатру.
В ответ на мой едкий комментарий пингвин вздохнул и пожал плечами.
Эти донельзя человечные жесты начинали меня раздражать.
— Просто выслушайте меня, молодой человек. Если вы знаете, кто я на самом деле, то должны хотя бы частично понимать, что представляют из себя демоны, верно? Для нас человечество — важный партнёр, с которым мы должны сосуществовать. Прошу вас, поверьте мне.
— Демон Ванир, который рассказал нам о тебе, однажды говорил, что люди — лишь производители великолепной пищи для вас, демонов.
Услышав это, пингвин вдруг замер...
— Что? Вы знакомы с Ваниром-сама? В таком случае это всё упрощает. Всё верно, люди являются источником непревзойденного лакомства для нас. Тёмные чувства и эмоции, которые вы переживаете, питают нас. Раз ты это понимаешь, то давай, ощути какие-нибудь отрицательные чувства, да поживее, невежественный щенок.
...и внезапно начал грубить!
— Прошу простить его манеры, граф Зерешрут. Мы не раскрывали ваш секрет жителям Акселя, и я уверяю вас, что больше никто не узнает о вашей настоящей личности. Поэтому пожалуйста...
Неожиданная грубость пингвина сменилась любопытством:
— Если я правильно помню, леди Дастинесс — верная последовательница церкви Эрис, не так ли? Разве вам можно вот так просто закрывать глаза на то, что я демон? Кроме того, вы являетесь значимой политической фигурой в этой стране. Уверен, вы не можете оставить на свободе такую подозрительную личность, как я, — попытался он поддеть Даркнесс. Та повернулась ко мне, ее лицо было серьезным.
— Боюсь, что в прошлом я и правда не смогла бы закрыть на это глаза… Но этот человек заставил меня осознать, что именно достойно защиты. Мы должны защищать не гордость дворянства, а простой народ. Он показал мне, как шире смотреть на мир и помнить о всех и каждом, не давая своим принципам помешать сделать то, что должно. Я думаю, что научившись этому, я смогу стать прекрасным политиком. И… Я должна поблагодарить тебя, Казума. Я бы до сих пор была упрямым крестоносцем, если бы не повстречала тебя. И в этом случае, узнав истинную сущность графа Зерешрута, я бы ни за что не решилась оставить его в живых.
Сказав это, она улыбнулась мне.
— Так что вы скажете, граф Зерешрут? Этот ответ устроит вас? — продолжила она. снова повернувшись к пингвину.
— … Нет, мне нет дела до причин, которые движут вами… Насколько я знаю, крестоносцы способны использовать святую магию. Боюсь, если вы пойдёте против заповедей церкви Эрис, то утратите свою магию… Это может создать проблемы между нами.
Атмосфера внезапно стала очень напряженной.
— Эмм… Вообще-то я не могу использовать магию, так что можете по этому поводу не волноваться... Но благодарю за заботу...
Даркнесс, казалось, даже уменьшилась от смущения.
— Что ж, хорошо. Ох, это и есть чувство стыда, которое так нравится Ваниру-сама? Но лично я не особо люблю эту эмоцию, так что можете мне ее не предлагать.
Даркнесс не выдержала насмешек пингвина и спрятала голову за столом.
***
— Итак, вернёмся к основной теме. Вы желаете получить один из моих ногтей, верно? В отличие от архидемонов, настоящее тело которых осталось в преисподней, как в случае Ванира-сама, демоны, пришедшие в этот мир во плоти, испытывают сильную боль даже при утрате небольшой части ногтя, — величественным голосом поведал пингвин, сидя перед нами, будто монарх на троне.
Тон его голоса и манеры создавали образ знатного аристократа. Но они в момент рушились от его комичного вида.
— Касаемо этого… В данный момент на руках у нас не так много денег... Но клянусь именем семьи Дастинесс, что я отплачу вам. Потребуется некоторое время, но вы обязательно получите достойную компенсацию. Поэтому прошу...
В ответ на горячие просьбы Даркнесс пингвин хранил молчание..
Если вспомнить слова Ванира, демоны очень серьёзно относятся к контрактам и соблюдению их условий.
Простыми мольбами тут ничего не добьёшься. Видимо, пора мне вмешаться.
— Я заплачу.
— Чт?!..
Даркнесс резко повернулась и с удивлением уставилась на меня.
А зачем ещё я, по-твоему, поехал с тобой?
Именно для того, чтобы помочь в подобного рода переговорах.
— По мне не скажешь, но я довольно богат. Кроме того, в последнее время я успел заключить несколько выгодных сделок.
— Т-ты… Когда ты успел? Не делай этого! Это не игрушки, дилетант на этом может быстро обанкротиться.
На слова взволнованной Даркнесс я лишь самодовольно покачал пальцем.
— Понимаешь, Даркнесс, согласно собранной мной информации, в этом году возросло количество снежных духов. А значит, зима ожидается суровой. Руководствуясь этим, я выбрал для инвестиций зерновые, обладающие высокой уязвимостью к холоду… Более того, я даже нанял эксперта в подобных вопросах, чтобы он помог мне заключить сделки*.
— С-стоило мне только спустить с тебя глаз… Как ты вообще смог найти этого