этажу.
— Эй, Помощник-кун, этот замок не кажется тебе каким-то странным? Вы говорили, что этому графу нравится коллекционировать монстров, но кто вообще поставит орков охранять лестницу в подвал? Я засекла присутствие монстров по всему подземелью. И, судя по их передвижениям, не похоже, что они сидят в клетках...
Ну, само собой, ведь это замок демона.
— На это есть свои причины, но давай о них попозже. Сейчас мы должны постараться избежать боя.
Могу поспорить, что пингвин сидит в самой дальней части подземелья, как и полагается финальному боссу.
Мы с Даркнесс кивнули друг другу и продолжили наш путь вдоль подземных коридоров.
***
— Даже с обнаружением врагов и скрытностью… Не ожидала, что нам удастся пройти всю дорогу, ни разу не вступив в бой… — впечатленно прошептала Даркнесс.
— Да, всё идёт довольно гладко... Ну как тебе, Даркнесс? Вот как бывает, когда мы с Шефом работаем в команде.
— Точно, Помощник-кун, когда мы беремся за дело вместе, наилучший результат — обычное дело.
— …Но разве вы не столкнулись с проблемами, когда пытались перелезть через стену? И когда хотели взломать ту дверь, и одолеть тех орков, и...
— Эй, Даркнесс, хватит. Все ошибаются. Ты и сама не могла заснуть ночью от того, что пригласила Сильфину в Аксель, и она по пути подхватила болезнь. И тебя терзало чувство вины за то, что в результате пострадали дети в приюте. Да, ошибиться может каждый. Но суть в другом — позволишь ли ты своим ошибкам вогнать себя в депрессию, или же соберёшь всю свою решимость в кулак и исправишь их?
— Да, Помощник-кун дело говорит! Если всё закончится хорошо, то неважно, сколько раз ты ошибёшься по пути. Так что отчаиваться нельзя, Даркнесс.
Наши воодушевляющие слова заставили Даркнесс прослезиться.
— Ребята… Верно, не время отчаиваться. Сейчас важнее всего — добыть нужный ингредиент.
…
— …Эй, погодите минутку. Я и правда огорчилась из-за своей ошибки, но ведь это не имеет никакого отношения к тому, о чём мы говорили...
— Даркнесс, тише. Кажется, здесь только один проход. Комната пингвина в конце этого зала?
— Согласна, создаётся ощущение, что дальше покои босса. Так подсказывает моя воровская интуиция.
— Верно, если я правильно помню, его покои как раз за теми дверями… И всё же меня не покидает чувство, что вы меня в чем-то обхитрили...
Оставив Даркнесс, бормочущую всякие глупости, прикрывать наши спины, мы с Крис активировали «скрытность» и осторожно двинулись вперед.
В итоге…
Пройдя через зловещего вида зал, мы остановились перед внушительной черной дверью, от которой, казалось, струились флюиды зла.
Мы с Даркнесс кивнули друг другу и одновременно прижались к двери ухом.
Крис дёрнула меня за рубашку:
— Помощник-кун, это правда замок злого аристократа? Тот мрачный зал, а ещё эта дверь... Мне начинает казаться, что это место больше подходит генералу Короля демонов… — шёпотом озвучила Крис свои подозрения. Оно и понятно, ведь она не знала, кто граф на самом деле.
— Ну, называть его злым аристократом будет не совсем точно, но… В любом случае, если мы не получим ингредиент, которым владеет этот граф, то жизнь маленькой девочки окажется в опасности.
— Всё именно так, как и сказал Казума. Наша цель — достать ингредиент для лекарства. Сосредоточься на этом, Крис… Серьёзно, я очень тебя прошу, держи себя там в руках, хорошо?
— Эй, да что с вами такое? К чему эти бесконечные предупреждения? Кто там за этой дверью?
Не обращая более внимания на заинтригованную Крис, мы с Даркнесс снова кивнули друг другу, и…
Выбили дверь и вбежали в комнату!
Наш противник — демон.
Разумеется, он не будет спать, даже так поздно ночью.
А значит, лучший для нас вариант — застать его врасплох и сделать дело до того, как он сообразит, что происходит.
Вломившись внутрь, мы увидели стоящего посреди комнаты пингвина. Судя по всему, он ждал нас. Его предупредил какой-то демонический навык?
— Добро пожаловать, загадочные нарушители! Уверен, вы прекрасно знаете, куда вломились!.. Хе-хе, загадочные нарушители, которых я вижу впервые!
Это было уже немного сверх моих ожиданий.
Предполагалось, что он хотя бы снимет костюм, когда будет отдыхать в своей комнате. Я что, слишком многого ждал?
В этом случае нам нужно придумать способ вытащить его из костюма, а затем отрезать кусок ногтя.
И, судя по его словам, он, скорее всего...
— Проклятье, он знает, кто мы такие! — закричала Крис, увидев пингвина. — Помощник-кун, что мне делать? Вы об этом меня предупреждали? Это невозможно! У меня ни за что не поднимется рука на такое милое создание! Ни за что!
Нет, мы говорили совсем о другом!
— Крис, не теряй бдительность! Пусть он и выглядит милым, но внутри прячется нечто кошмарное! Нам нужна часть его ногтя! Именно его ноготь — последний ингредиент для лекарства от болезни Колорин!
Пораженная догадкой, Крис внезапно замерла на месте.
— Существа, ногти которых входят в состав лекарства от болезни Колорин...
Осознав, что именно нам нужно, Крис вдруг стала очень серьезной.
— Крис, используй на нём связывание! Я заблокирую его убийственные атаки своим телом!
Сказав это, Даркнесс встала перед нами.
— Этого я и ждал от нарушителя, так сильно напоминающего «щит одной известной страны»! Твоя решимость заслуживает похвалы! Но как долго смертный сможет противостоять моей истинной силе?..
Что за театральная поза! Что за пафос! Но как только пингвин закончил свою речь...
И до того, как мы с Даркнесс успели среагировать...
...Пингвин подвергся молниеносной атаке Крис. Она мгновенным, неуловимым для глаза движением сократила дистанцию и сильным ударом обеих рук вогнала свой кинжал глубоко в тело пингвина.
— А-а-а-а! Нет, что за!..
Закричав, шокированный пингвин отбросил Крис, затем лихорадочно выдернул кинжал и отшвырнул в сторону.
Вместо крови из образовавшегося разрыва в костюме заструился чёрный дым.
— Эй, К-Крис, ты что делаешь? Просто свяжи его! Нам нужен только кусочек его ногтя, незачем его убивать! Даже наоборот, если ты убьешь его, то тело вернётся в преисподнюю, и тогда ногтя нам не видать!
Кстати да, Аква ведь рассказывала, что Эрис ненавидит нежить и демонов даже сильнее, чем она сама.
Хоть удар пингвина и подбросил Крис в воздух, она по-кошачьи ловко приземлилась на ноги.
И я тут же схватил её со спины за руки.
— Эй, Помощник-кун, ты что делаешь?!
— Это ты что делаешь?! Не забывай, зачем мы сюда пришли! Нам нужен его ноготь!
Похоже, мои слова привели её в чувство.
— Да, точно! Сначала отрежем ему ноготь, а потом прикончим!
Нет, нам вообще не нужно его убивать!
Крис, похоже, думала иначе. Ее острый взгляд был прикован к пингвину.
— Что с этим озверевшим сопляком не так?!
— Я девушка!
В ответ пингвин только злобно фыркнул:
— Да кому какая разница! Этот кинжал зачарован? Или проклят? Я ощущаю, что от этого клинка исходит неимоверная жажда крови демонов! Мои конечности начинают неметь, стоит лишь к нему прикоснуться!
— Я бы предпочла назвать это «святое благословение»! Это могущественное оружие создано специально для борьбы с демонами вроде тебя!
Сказав