это, Крис подхватила кинжал с пола и снова встала в боевую стойку.
— Сумасшедшая! Почему ты так сильно ненавидишь демонов?!
Пингвин повернулся к нам спиной и потянулся к молнии костюма.
— Нет, он хочет высвободить своё настоящее тело!
Увидев это, Даркнесс бросилась вперед и обхватила пингвина за шею, прикрыв всю молнию своим телом.
Со стороны казалось, будто девушка просто играет с большой плюшевой куклой, но играми тут и не пахло.
— Я свяжу его! Шеф, отрежешь ему один из плавников?!
Зная, что скрывается внутри, я прекрасно понимал — позволить ему вылезти из костюма будет слишком опасно.
Я приготовил свою верную проволоку.
— Казума, обо мне не волнуйся! Свяжи его вместе со мной!
— Связывание!
Проволока связала и пингвина, и повисшую на нем Даркнесс.
— Ах ты мелкий!..
Даже с привязанной к его спине Даркнесс, пингвин все же отчаянно пытался плавниками дотянуться до застежки.
В этот момент…
— А!.. А-а!
У Даркнесс вырвался крик.
Из разрыва, оставленного кинжалом Крис, вылезло чёрное щупальце и брызнуло на спину Даркнесс какой-то жидкостью.
В том месте, где жидкость попала на костюм, показался густой дым. При этом звук был такой, будто что-то горело.
Я обнажил свой короткий меч, который почти не использовал с самой его покупки, и рубанул щупальце.
Отрезанное щупальце, обжигавшее спину Даркнесс, упало на пол и начало дергаться, словно хвост ящерицы.
— Помощник-кун, этот демон просто отвратителен!
— В таком случае тебе лучше не видеть, что под его костюмом! Невероятная мерзость!
И вообще, где у этого демона ногти?
Осмотрев дергающееся щупальце, я не заметил ничего, напоминающего коготь.
— Даркнесс, продержись ещё немного. Я достану его ноготь!..
После этих слов Крис нанесла точный удар по одному из плавников пингвина, отрезав кончик.
— А-а-а-а-а! Будь ты проклята! Прекрати бить меня этим кинжалом!
Из отверстий вылезла пара новых щупалец: одно из старого разрыва, а второе из свежего на плавнике. Они нацелились на Крис, которая осматривала отрезанный кусок плавника.
Но!..
— Эй, щупальца должны атаковать только крестоносцев! Извини, так уж повелось с древних времён!
Даркнесс, всё ещё привязанная к пингвину, воткнула свои руки в оба разрыва.
Шипящий звук горения раздался вновь.
И в этот момент Крис, которая осматривала отрезанный плавник...
— Даркнесс, он у нас! Ноготь демона! — радостно сообщила она. — Помощник-кун, сколько ещё продержится связывание?
— Я в-вложил в него все свои силы, так что действовать оно будет ещё долго...
— Даркнесс! Держись, я сейчас разрежу проволоку!
Швырнув кончик плавника мне, она рубанула путы кинжалом...
— Прости, она сделана из мифрилового сплава по специальному заказу...
— А-а-а-а, ну почему?!
Звук горения усилился. Даркнесс улыбнулась Крис, лицо которой скривилось, будто она вот-вот заплачет:
— Крис, всё хорошо! Сейчас важнее другое! Берите ноготь и уходите!
И вдруг сказала что-то совершенно несуразное.
— Не переживайте. Граф знает, кто я. Он, вероятно, выместит на мне свою злость, но не убьёт. Забудьте обо мне, просто бегите!
В голосе Даркнесс звучало отчаяние. По лбу стекали крупные капли пота.
Готовая расплакаться, Крис снова занесла кинжал.
— Если я прирежу его...
— Чем больше будет дырок, тем больше вылезет щупалец! Послушай её, Шеф. Иди лучше подгони повозку, а я пока кое-что попробую.
Сказав это, я достал из сумки одну вещь.
Ее дала мне Аква после того, как узнала, что нам предстоит иметь дело со знакомым демона Ванира.
— Помощник-кун, Даркнесс! Дождитесь меня, я скоро!
С этими словами Крис выбежала из комнаты.
— Даркнесс, вытащи одну руку, не важно какую. Я залью в дыру бульон Аквы!
— П-поняла. Но тебе действительно не нужно оставаться! Поспеши! Даже я не смогу долго сдерживать настолько сильного противника!..
— А?! Эй, прекрати! Что это?! Больно! Оно плавит моё тело!
Даже в этой отчаянной ситуации лицо Даркнесс не покидала довольная гримаса.
А я, который стоял рядом и вливал святую воду Аквы внутрь костюма...
— Даркнесс, продемонстрируй силу своего духа! Покажи мне, что твоя выносливость не уступит никакому демону!
— Доверься мне! А сейчас, граф Зерешрут, я отомщу за прошлое поражение и покажу, на что я способна на самом деле!
— Эй, почему она радуется? Она спятила?! Она точно свихнулась! У неё с головой не в порядке!!!
Часть 4
По возвращении в Аксель мы направились прямиком в приют.
— Помощник-кун, Помощник-кун, сэмпай ведь сейчас в приюте, да? Знаешь, я тут… вспомнила о кое-каких делах...
Да-да, я всё понимаю.
Могут возникнуть проблемы, если ты столкнёшься с ней.
Хотя я очень сомневаюсь, что эта пустоголовая догадается, кто ты на самом деле...
— Ну хорошо, я передам всем от тебя привет. Ты нас очень выручила, Шеф.
— Ага, ну я пошла... Присмотри за этой упрямой девчонкой, хорошо? И… — Крис с доброй улыбкой погладила спящую Даркнесс по голове. — Было бы здорово, если бы однажды я смогла раскрыть ей свое настоящее «я»...
После этих слов Крис смущенно встала и ушла. И я, как всегда, не знал ни куда она направилась, ни когда мы в следующий раз увидимся.
***
Пока Даркнесс удерживала пингвина, я вливал бульон Аквы внутрь костюма. В итоге мне всё же удалось отвязать Даркнесс, после чего она потеряла сознание.
В этот момент в своей истинной форме появилась Эрис-сама и задала демону знатную трёпку.
То, что произошло дальше, не поддавалось описанию. Если честно, я даже сам не уверен, что именно видел.
Хотя в одном я был уверен на все сто: Эрис-сама очень страшна в гневе.
Граф Зерешрут, который ещё пару минут назад рвался из своего костюма, при появлении Эрис-сама сразу же забился обратно и отчаянно пытался не дать расстегнуть молнию. Но богиню это не остановило, и она с легкостью вытащила демона наружу. А я мог лишь с восхищением наблюдать за избиением демона со стороны.
Она выколачивала из демона его жизни, но под конец всё же пощадила. Ведь единственный его грех был в том, что он родился демоном. Он не совершил никаких злодеяний, поэтому Эрис-сама не стала его добивать.
Затем она снова превратилась в Крис, помогла мне перенести Даркнесс в повозку и отправилась вместе с нами обратно в Аксель...
…
Даркнесс по-прежнему была без сознания. Я поправил ее на спине и открыл двери приюта.
— Ингредиент у нас! Аква, скорее осмотри раны Даркнесс! Как Сильфина?!
И внутри нас ждала...
— С возвращением, мамочка!
Что это значит?
У дверей нас встретила радостно улыбающаяся Сильфина.
— Эй.
Подождите, да что за дела? Почему она такая энергичная?
…И в этот момент...
— А… А-а!.. А-а-а! — радостно воскликнула Даркнесс, и я ощутил, как по моей шее сбегают на спину её тёплые слёзы.
Похоже, она уже пришла в себя, и, как только увидела жизнерадостную Сильфину...
Сразу же спрыгнула у меня со спины и заключила маленькую девочку в объятья.
— Ну, кажется, Даркнесс счастлива, так что, наверное, всё хорошо, но...
Аква вылезла из футона, растеленного посреди комнаты, и, по непонятным причинам, обложенного разного рода подношениями.
— О, вы вернулись! Только посмотрите, какие дети энергичные!