На следующий день...
— Давненько мы не выбирались куда-нибудь только вдвоём. И все же, зачем тебе в гильдию? Мы собираемся пообедать в их таверне?
Мы с Даркнесс отправились в гильдию.
Мэгумин осталась нянчиться с Аквой, которая, похоже, решила до конца дней своих остаться в особняке.
Кроме того, если случится худшее, то вряд ли взрыв посреди города поможет ситуации.
Поэтому я взял с собой Даркнесс, вот только...
— ...Ты чего так нарядилась?
Сегодня Даркнесс была одета как истинная благородная дама.
Вместо обычных для неё доспехов и свободной, не стесняющей движений юбки на ней было белое платье со множеством оборок и пара длинных перчаток.
А меч она заменила на зонтик.
— ...О чем ты? Ты же сам пригласил меня. Все в этом городе уже давно знают, кто я на самом деле, так что продолжать скрываться бессмысленно, — ответила она, опустив взгляд и густо покраснев.
— ...Ну, думаю, и так всё будет в порядке.
Мы все равно не бросимся в бой, как только увидим друг друга.
…Всё верно, я собирался понаблюдать за Сереной.
Если бы Даркнесс, с её понятиями о долге и чести, узнала о сделке с генералом Короля демонов, она бы точно не стала молчать, поэтому я решил держать это в секрете от неё.
По той же причине я ничего не сказал Акве, иначе она бы сразу полезла в драку с Сереной.
Ну а о том, чтобы рассказать всё Мэгумин, даже речи быть не могло.
Сделка с генералом Короля демонов ради сохранения собственной шкуры...
Даже я считаю это низостью, но если Серену грохнут сразу после её прибытия в этот город, то Король демонов бездействовать не станет.
Всё это не только ради моей безопасности.
В худшем случае весь Аксель окажется под угрозой.
Серена просила меня не вмешиваться в её дела в городе.
Эта фраза вызвала у меня интерес, и потому я отправился в гильдию узнать побольше, но...
— Мало кто слышал имя богини Реджины, но её сила реальна. Множество желаний можно исполнить, если заручиться её силой.
— Правда?! А она может помочь мне найти парня?! Сейчас у меня нет выбора и приходится ночевать в конюшне, поэтому каждый раз когда я признаюсь мужчине не из авантюристов, он отвечает: «Запах лошадиного навоза — это уже слишком…» и отказывает мне!
— Это возможно. Принесите мне клок волос возлюбленного. С помощью Реджины-сама я создам амулет, который поможет ему оценить твои чувства.
— Серена-сан, и мне! Сделайте и мне такой амулет!
— Эй, а ну не лезь без очереди, я впереди тебя!
Гильдия встретила нас громким гулом.
…Что здесь происходит?
Похоже, за столь короткое время Серена успела стать лицом всей гильдии.
Она заняла стол в самом центре зала, а остальные авантюристы столпились вокруг неё.
При том, что она выполняла просьбы одного авантюриста за другим, с её лица не сходила улыбка.
— Подходите, небольших или незначительных проблем не бывает. Я выслушаю каждого. Таков долг жрицы...
— ...Эмм!.. У меня не получается найти себе друзей!.. Я приехала в этот город со своей лучшей подругой, но последнее время она слишком занята… Друга!.. Я хочу найти друга, вместе с которым могла бы обедать! Я больше не хочу есть в одиночестве!..
— Э-э, ну, я не уверена, что смогу помочь в этом даже с помощью силы великой Реджины-сама...
— П-п… Простите меня...
Идеальная жрица, меньшего о Серене не скажешь.
Если не считать одинокого Алого мага, понуро отошедшего от стола, большинство проблем остальных авантюристов решались одна за другой.
— Эй, Казума, что здесь происходит? Только не говори, что ты пригласил меня в гильдию именно из-за неё!.. — взволнованно спросила она, крепко похлопывая меня по плечу.
— ...? Ну да, я пришел следить за Сереной. Мне любопытно, что она задумала.
— Ах т-ты!.. Ты же сказал, что заключил с ней сделку! Ты сам сказал нам больше ничего о ней не узнавать! А я… Я даже нарядилась для...
Постепенно голос Даркнесс совсем стих.
… …
— ...Ты что, подумала, я тебя на свидание позвал?
— Н-нет!.. К-к-конечно, нет!..
Даркнесс раскраснелась и запаниковала, чем и уничтожила последние шансы опровергнуть моё заявление.
В это время Серена поднялась со своего места и жестом руки попросила меня подойти.
Мы отошли в уголок гильдии.
Остальные авантюристы из вежливости не пошли за нами — мы остались наедине.
— Вижу, ты никому обо мне не рассказал. Просто предупреждаю: всё это и для твоего блага. Пусть бой не самая моя сильная сторона, и всё же я один из генералов Короля демонов. Тёмная богиня Реджина покровительствует мести и манипуляциям. Если я погибну, могущественное проклятие падёт не только на моего убийцу, но и на всех вокруг. Есть вероятность, что погибнет весь город.
Серена прищурилась, но её улыбка не поблёкла ничуть.
Сохраняя прежнее милое выражение, она придвинулась ближе.
— Существует множество разных проклятий. Одни делают части тела бесполезными, от вторых тело каменеет… Но есть и другие, намного ужаснее. Если кто-то кроме тебя узнает обо мне правду, то мне придётся защищаться. В таком случае обязательно будет много погибших. Хорошенько подумай, прежде чем нарушать условия нашей сделки.
Интересно, зачем она рассказывает мне все эти детали?
…Разве не достаточно сказать просто «Если я умру, на тебя падёт проклятие»?
Даже этой короткой фразы уже хватит, чтобы заставить сомневаться, стоит ли убивать её.
Возможно, эти мысли отразились на моём лице, потому что Серена вдруг протянула мне палец.
— Давай, попробуй поранить мне палец кинжалом. Только осторожнее, не слишком усердствуй.
…?
— Что ты такое говоришь? Я же не могу сделать такое на глазах у всех. Ты Акву копируешь, или как?
Вместо этого я решил использовать зубочистку с одного из столов.
— ?!
В тот момент, когда я ткнул палец Серены зубочисткой, я почувствовал колющую боль на одном из своих пальцев.
Посмотрев вниз, я заметил, как на моём пальце появилась маленькая рубиновая капелька.
На том же пальце, что я уколол у Серены.
Понятно, так вот почему Реджину зовут богиней мести.
— ...Теперь ты всё понимаешь?
— ...Этот город для меня как святыня. Я не хочу становиться твоим врагом. Не знаю, что ты задумала, но почему бы тебе не прекратить плести здесь свои интриги и не вернуться в замок Короля демонов?
В ответ Серена показала хорошо знакомую мне улыбку.
Вздохнув, я оставил её и вернулся за стол к Даркнесс.
— Прости, что заставил ждать, Даркнесс...
— Миледи! Миледи Лалатина, что это у вас за наряд?! Какое женственное платье, миледи! Оно так мило смотрится на вас!
— Лалатина-тян, что за милые рюшечки! Ну же, не прячь личико, дай на тебя посмотреть!
— Госпожа, вы чего так застеснялись? Что же вы, покрасуйтесь перед нами!
Даркнесс в своём роскошном платье сидела, закрыв лицо руками. Из-за ладоней были видны только её уши ярко-пунцового цвета. Плечи под дорогой тканью заметно дрожали.
А знакомые авантюристы, собравшись вокруг неё, развлекались вовсю.
— Эй, а ну хватит издеваться над нашей госпожой! Это вам не витрина, нечего глазеть! Давайте, кыш отсюда!
Разгоняя собравшихся авантюристов, я всё никак не мог избавиться от тяжелых мыслей о Серене и её планах.
Часть 3
— Эй, я слышал, что