двумя все будет в порядке. Я вас только замедлю.
— Нет, Казума, я ведь буду защищать тебя, поэтому...
— Аквы больше нет рядом. Другими словами, если я поскользнусь и сверну себе шею, воскрешать меня будет некому. Вы действительно думаете, что в наших путешествиях ваша так называемая «защита» хоть как-то меня защищала? Говорите, не стесняйтесь.
Девчонки тут же отвели взгляд.
— ...Знаете, я терпеть не могу один типаж героинь из манги и аниме. Девушка отправляется на бой в одиночку из-за своего раздутого чувства справедливости или чего-то такого, а в итоге тупо становится заложницей. Если я сейчас способен лишь путаться у вас под ногами, то нужно доверить дело более способным людям, так будет лучше для всех.
Сейчас бесполезная богиня — идеальный представитель этого самого типажа.
Тем более, её задача одолеть Короля демонов и отправиться обратно на небеса. Даже если я догоню её и смогу вернуть, ничего не изменится.
Мицуруги глубоко вздохнул и ответил:
— ...Понятно. Ну ладно, у тебя нет ни особых сил, ни священной реликвии, так что сейчас ты не сильнее обычного старшеклассника. Я не стану уговаривать беззащитного человека отправиться в опасное путешествие. Если ты не против, я вместо тебя догоню Акву-сама, а потом мы с ней вместе одолеем Короля демонов, хорошо?
— Если ты правда думаешь, что способен победить его, флаг тебе в руки, только чтоб ты знал: по всем канонам такие фразы обычно говорят перед гибелью...
Хоть я и сказал так, но…
— И всё же, как было сказано, если Аква и Юнъюн объединятся, думаю, у вас появятся вполне приличные шансы победить Короля демонов. В плане баланса группа получится идеальной.
Мицуруги с удивлением взглянул на меня.
Король демонов не из тех, кого можно одолеть одним лишь везением и дешевыми трюками, как предыдущих боссов, которые нам встречались. Решающую битву с главным злодеем должен провести подходящий главный герой с настоящей читерской реликвией.
Думаю, я дожил до этого момента лишь благодаря игре случая и невероятной удаче.
Я не настолько отбитый, чтобы отправиться в логово Короля демонов без подготовки, надеясь лишь на чудо.
Теперь я вернулся к первому уровню и лишился даже тех незначительных сил, какие у меня были, так что пока лучше отложить все остальные дела и сосредоточиться на прокачке.
— Мэгумин, Даркнесс, если пойду с вами, то буду только мешать, но вы достаточно сильны, так что отправляйтесь за Аквой вместе с Мицуруги. А я пока присмотрю за домом.
В отличие от меня, эти двое наверняка окажут немалую помощь в бою с Королем демонов.
Потому лучше им отправиться вместе с Мицуруги.
Мэгумин вдруг притихла:
— ...Нет, я остаюсь. Знаю, иногда со мной приходится нелегко, но без Казумы я точно разряжу свой Взрыв в первого встречного монстра и в итоге превращусь в багаж. Лучше я подожду вас дома.
— ...Ну тогда и я остаюсь. Главная задача крестоносца — защита людей. А потому в обороне Акселя мои навыки наверняка принесут больше пользы. Кроме того...
В конце фразы голос Даркнесс постепенно затих, а сама она уставилась в пол, украдкой бросая взгляды в мою сторону.
— ... Ч-что?
— ...Нет, ничего.
Ну что опять? Если хочешь что-то сказать, так говори.
Теперь обе — и Даркнесс, и Мэгумин — ерзали на месте, словно никак не решаясь что-то сказать.
…Да что с вами двумя? Будете продолжать в том же духе — я на вас Кражу использую!
Проводив Мицуруги и Юнъюн, мы без приключений вернулись в особняк.
— Мы дома!.. — громко объявила Мэгумин, входя, хотя знала, что дома больше никого нет.
…Хотя это не совсем так. Чомуске услышала её голос и тут же прибежала в прихожую встречать нас.
Она поскребла лапой дверь.
— О нет, тебе нельзя на улицу. Во дворе растут очень опасные овощи, так что тебе придется играть дома, пока не придет время собрать их, — сказала Мэгумин и взяла кошку на руки.
Если честно, я подумывал разобраться с этими овощами, когда все уедут.
Даркнесс вошла в гостиную и беспокойно осмотрелась вокруг.
— ...Хм? Ты чего?
— А-а, нет, ничего. Просто я уже привыкла сразу после нашего прихода слышать от Аквы «С возвращением».
Похоже, без обычного приветствия Аквы ей стало немного одиноко.
…И я её понимаю. Пусть Аква постоянно поднимала шум, но без неё на душе как-то тревожно.
Хотя меня в данном случае беспокоит совсем другое: я никак не могу отделаться от привычной мысли, что раз её нет рядом, значит сейчас она где-то заваривает кашу, расхлёбывать которую придётся мне.
Мэгумин заглянула в почтовый ящик:
— О, письмо на имя Казумы.
Она достала письмо и передала мне.
На мгновение я подумал, что это письмо от Аквы, в котором она просит нас помочь с проблемами, в которые она снова вляпалась, но заметив на письме имя отправителя, я тут же застыл на месте.
— О-о, сестрёнка письмо прислала!
— Айрис-сама, а не «сестрёнка»! Где твое уважение?!
Не обращая внимания на бессмысленное замечание Даркнесс, я с нетерпением распечатал письмо и зачитал вслух:
«Дражайший Онии-сама.
Вот уже пожелтевшие листья опадают с деревьев, а снежные духи все смелее воспаряют над землей. Искренне надеюсь, что мое письмо попадёт к вам в руки, несмотря на подступающий холод.
Прошу простить за столь позднее письмо, но тому есть причина. Уверена, что сии вести уже достигли вас — Король демонов планирует наступление на столицу.
И, скорее всего, армию демонов в бой поведет последний генерал — его дочь.
Мы узнали, что она талантливый командир. Её неординарные навыки позволили однажды сжечь деревню Алых магов, известных своей воинственностью.
Предстоящая битва обещает стать самой ожесточенной за всю историю.
После всех этих слов письмо начинает казаться прощальным, однако будьте спокойны. Сейчас в столице множество людей с темными глазами и волосами, как у Онии-самы, так что, уверена, всё образуется.
Кроме того, лучшие воины со всех уголков мира, включая Алых магов, собрались вместе для защиты столицы!
Я узнала, что в попытке схватить генерала Короля демонов, Серену, Онии-сама лишился жизни.
Рада новостям о вашей очередной заслуге, но прошу вас, берегите себя и не поступайте более столь опрометчиво.
Так же я узнала, что Король демонов планирует атаковать Аксель одновременно со столицей. Посему буду молиться о вашей безопасности.
Я буду стремиться стать образцовой сестрой, чтобы Онии-сама мог мною гордиться.
С наилучшими пожеланиями,
Изящный клинок Бельзерга, Айрис.
Постскриптум: Ты похвалишь меня, если я одолею дочь Короля демонов?"
— ... … x3
Некоторое время все хранили молчание.
…Секунду, а ведь это опасно, разве нет?
В своем письме она пишет о довольно опасных вещах, таких, как победа над дочерью Короля демонов и желании заслужить мою похвалу.
— Слушайте, Айрис ведь не собирается сражаться сама, правда? В подобных ситуациях принцессам вроде полагается держаться подальше от опасности, чтобы сохранить королевский род, разве нет?
— В обычной ситуации — да, но… Из всех членов королевской семьи кровь героев сильнее всего проявилась именно в Айрис. Если наша страна, которая служит щитом против Короля демонов, падет, это будет означать