невидимый канал арканы, протянувшийся сквозь подземелье к призывателю.
В отличие от монстров поверхности, здешние, чтобы жить, должны поглощать аркану.
Её ещё называют «воздухом преисподней», она очень напоминает ману, которой достаточно наверху. Только источником арканы этого подземелья является комната босса на самом нижнем этаже.
Разумеется, чем ближе к ней, тем выше её концентрация.
Чем сильнее монстры, тем больше им требуется арканы для поддержания жизни. И наоборот: слабые монстры могут выжить даже в местах, где её мало.
Поэтому…
— Лестница на двенадцатый уровень совсем рядом! Монстр за нами упорный, но он не пойдёт наверх, там мало арканы! Доберёмся туда — мы спасены! — проговорил Гил срывающимся голосом. Похоже, он пытался убедить сам себя.
Когда монстр напал на нас из засады, самая важная вещь в подземелье — предмет для создания барьера — была уничтожена.
Более того, мы потеряли сумку с едой и припасами.
Иными словами, мы больше не сможем ни отдохнуть, ни подкрепиться, пока не выйдем на поверхность.
И зелий, чтоб пополнить ману, тоже нет.
Даже если удастся сбежать от монстра, шансы выбраться на поверхность почти нулевые.
Хотя даже малейшая надежда лучше, чем смерть в пасти ужасного чудища.
Как только окажемся уровнем выше, он отстанет...
— Вааааа!
Крик Гейна вернул меня к реальности.
Быстро оглянувшись, я увидел разбросанные по полу сокровища, что раньше были в его сумке.
Я хотел крикнуть ему, но времени не было даже на это.
Тварь в темноте схватила Гейна сзади.
Понимая, что в одиночку ему не вырваться, мы остановились и повернули назад.
Из темноты раздался скребущий звук, словно по полу волокли что-то тяжёлое.
Хотя монстр был существом глубин, ползавшим на брюхе, передвигался он довольно шустро.
И в тот самый момент, когда он собирался вступить в круг света от лампы…
— Он наконец решил показаться. Стелла, выбора нет! Готовь заклинание! Врежь ему хорошенько, чтоб шугануть, и потом...
...С другой стороны коридора раздался шум.
На этот раз звук медленных, размеренных шагов. Почему-то шлёпающих.
Услышав его, Гил умолк и затравленно посмотрел на меня, так же как и остальные двое.
О боги…
Прошу, пусть этот монстр будет не из тех, кто играет с добычей перед тем, как убить!..
— Приветствую вас в магазине магических предметов Виз, команда исследователей глубин!
… …
— Э? x4
Эти неожиданные, совершенно не подходящие к месту и ситуации слова вогнали нас в ступор.
Тем, кто вынырнул перед нами из тьмы, оказался человек в маске.
…Как бы его описать… При виде его наряда так и подмывало спросить: «Ты что, шутишь?»
В тусклом свете лампы виднелись белая рубашка, свободные шорты и сандалии.
...Короче, обычная одежда мужика средних лет, решившего по-быстрому выскочить за покупками...
— Должно быть, наша встреча здесь предначертана самой судьбой! Кстати, у меня есть множество товаров, очень полезных в подземелье… О?
Человек в маске снял с плеча сумку и собирался было поставить её на землю, но вдруг замер. В его голосе послышалось удивление.
Я сразу вспомнил о существе, которое нас преследовало.
— Вам тоже надо бежать! Эта тварь… она уже рядом!..
— Разве это не адский нероид? — перебил меня человек в маске. — Откуда он здесь?! Эй, малыш, иди-ка сюда. Ну-ка.
…Адский нероид?
Наш неожиданный гость без малейших опасений направился к твари.
Неописуемое существо посмотрело на него, потом на его вытянутую руку, и совсем как кошка, ожидающая ласки, наклонило голову...
Глоть.
— Кьяааа! Ваша рука! Ваша рука!..
— Ну-ну, не кусай мою руку. Она несъедобная. Ну же, выплюнь её скорее! Давай, слушайся… Смертельный луч Ванира!
При этих словах из правой, целой руки человека в маске выстрелил ослепительный свет.
Стоило свету коснуться нероида, тот взорвался фонтаном жижи.
Монстр, который доставил нам столько неприятностей, был уничтожен в одну секунду.
Человек в маске нагнулся над тем, что осталось от адского нероида, и оттуда, будто жидкость, текущая вверх, что-то потянулось к обрубку его руки. Оно «текло», пока рука полностью не восстановилась, словно само время повернуло вспять.
Одного взгляда на эту невероятную силу было достаточно, чтобы понять: это не человек.
Однако…
— Какой невоспитанный нероид. Одичал, наверное. Но что ручное животное из преисподней делало в таком месте?.. Неужели уровень арканы здесь настолько высок, что случайно открылся проход прямиком в ад? — человек в маске задумчиво погладил пальцами подбородок.
Как бы то ни было, это существо — точно не человек — только что спасло наши жизни.
И, как бы то ни было, нужно было поблагодарить его за себя и за всех моих товарищей, которые как стояли, так и застыли с выражением недоверия на лицах.
Однако человек в маске меня опередил. Он поставил на землю сумку и обратился к нам:
— Ладно, незачем ломать голову из-за какого-то странного нероида. Дорогие клиенты, я предлагаю вашему вниманию предметы, без которых в подземелье не обойтись! Цены установлены по стандартному для подземелий тарифу, не стесняйтесь, подходите, — говорил он, вынимая товары и ставя их на пол.
— Барьерные камни! У него есть одноразовые барьерные камни! Простите, пожалуйста, продайте их мне! Сколько я вам должен по подземельному тарифу?!
— У него и лекарства с зельями имеются!.. М-мы спасены!.. Да и лестница на двенадцатый этаж за углом! Теперь мы точно сможем выбраться из подземелья!
— Он даже еду продаёт! Весь наш запас слопала та тварь!.. Спасены! Мы спасены!
Мои товарищи радостно хватали один предмет за другим, пока человек в маске вынимал их из сумки.
Да кто он такой?
— Благодарю вас! Фу-ха-ха! Как только я открыл тут магазин, торговля закипела! Возможно, стоит делать это на регулярной основе!
…Нет, правда, кто он такой?
Он улыбался и смеялся, пока мои товарищи расхватывали его товары.
Этот парень выскочил буквально из ниоткуда и предложил именно то, в чём мы нуждались, чтоб спасти нас от незавидной участи.
Он словно…
— ...Бог...
— Хоть вы мои клиенты, сравнивать меня с богом очень грубо с вашей стороны, — сердито сказал он.
— А! Простите!
Видимо, он очень набожный, раз его так сильно расстроило моё сравнение.
— Вот уж не думал, что мои запасы так скоро будут распроданы. Большое спасибо за покупку, дорогие клиенты, — сказал человек в маске, с довольным видом упаковывая изрядно похудевшую сумку
— Нет, э-это мы должны вас благодарить!.. Если бы не вы, мы бы погибли. Ваши товары были именно тем, чего нам так не хватало! Большое вам спасибо! — рассыпался в благодарностях Гил.
— Нет-нет, безопасность клиентов для меня превыше всего. Что ж, спасибо за покупку! Пожалуйста, заглядывайте ещё!
И даже не зажигая факела, человек исчез в темноте подземелья. До нас доносилось лишь мягкое шарканье сандалий, которое постепенно затихло.
Какое-то время мы стояли, ни говоря ни слова.
— Кто он такой?..
Этот человек ушёл, даже не назвав своего имени.
Может, он какой-то вид подземной феи?
Нет, по-моему, он может быть только им...
— О бог, чьё имя мне неизвестно, тебе возношу я хвалу свою...
Часть 3
— С