Если вспомнить, и священница в Акселе, Сесилия, в последний раз, как я её видел, тоже вела себя с Аквой крайне подозрительно.
Ага, чем больше я об этом думаю, тем более всё встаёт на свои места.
— Разве это не ясно? Наши острые и наблюдательные глаза не могли не заметить нечто столь очевидное.
Она это серьёзно?
— А вы, ребята, случаем не называли её обманщицей и не кидали в неё камнями, когда мы в последний раз были в этом городе?
— Должно быть это были происки культистов Эрис, которые притворялись нами. Не имею ни малейшего понятия о данном злосчастном инциденте.
Эй, вот только не надо нам врать прямо в глаза.
Хотя сейчас это не важно. Куда больше меня интересует, зачем Аква послала их зачищать дорогу?
…Или она надеялась, что мы отправимся за ней?
Она будто сбежавший ребёнок, который всюду оставляет за собой подсказки, чтоб его нашли.
Вместо того, чтоб устраивать всё это, она могла просто подождать нас в городе.
Она и вправду только и делает, что создаёт неприятности, где бы ни появилась!..
— Эм, Аква была одна? Вы не видели с нею красавчика-воина с волшебным мечом или очень скромного Алого мага?
— Ах да, кто-то такой был. Когда Аква-сама направлялась к воротам города, я увидела симпатичного мужчину с очень дорогим на вид мечом, который как раз прибыл в очень дорогой на вид повозке. Я так это запомнила, потому что мои инвестиции совсем не оправдались. Я использовала на нём мой лучший взгляд соблазнения, но он совершенно не отреагировал.
Чем больше она говорит, тем больше она мне кажется по-детски трогательной.
Однако, Аква, судя по всему, встретилась с Мицуруги и его группой.
Ну, это уже хорошо.
— Так Аква с ними встретилась… Кстати, где здесь можно нанять повозку? Неважно, если это будет дорого. Нам нужны самые быстрые лошади, — вмешалась Даркнесс.
— Думаю, лошади, принадлежащие нашей церкви, самые быстрые в городе… Но разве вы, псы Эрис, не передвигаетесь на четырёх ногах? Так больше всего подходит последователям этого зловредного… А?! Ты, отступница, что ты делаешь?!
Терпение Даркнесс наконец лопнуло, и она бросилась на свою мучительницу.
Я успел схватить сзади нашего разбушевавшегося крестоносца и кинул культистке Аксис мешочек золотых монет:
— Прошу прощения, не одолжите ли вы их нам? Вот плата...
— Да пребудет с вами благословение Аквы-сама!
Часть 3
Мы заночевали в храме культа Аксис, чтобы Мэгумин смогла восстановить ману.
На следующее утро мы взяли повозку и продолжили наше путешествие.
Возможно, это всё результат «Кампании уничтожения монстров культом Аксис», которая была в самом разгаре, но даже на той редко используемой дороге нам не встречалось ни одного даже самого захудалого монстра.
Ну что ж, всё идёт гладко, однако...
— Эй, Даркнесс, я, конечно, понимаю, что мы торопимся, однако тебе не кажется, что мы едем немного быстро? Мне кажется, можно немного притормозить. Культ Аксис хорошо сделал свою работу, однако, вряд ли дорога совсем уж свободна от монстров, не думаешь? Что если один из них вдруг выпрыгнет прямо перед нами, а?
Даркнесс ничего мне не ответила.
Когда путешествуешь малой группой, лучше всего взять самую маленькую повозку, какую только можно.
Вот почему мы сейчас ехали в двухместной.
Даркнесс сидела на облучке возницы, а мы с Мэгумин сзади неё — на пассажирских местах.
— Эм, Даркнесс… — подключилась Мэгумин, — я тоже думаю, что мы едем слишком быстро. Я знаю, что ты волнуешься за Акву, но если переусердствовать, ты загонишь лошадей.
Однако Даркнесс продолжала молчать.
Чувствую, что-то тут не так! Я снова обратился к Даркнесс:
— Эй, ты меня слышишь?! Мы несёмся слишком быстро. Притормози немного...
И тогда Даркнесс в слезах обернулась ко мне...
— ...Лошади меня не слушаются...
Мы с Мэгумин от неожиданности замолчали.
— Я слышала, что в Алканретии культ Аксис промывает мозги даже лошадям. И поэтому они не будут слушаться никого кроме культистов Аксис...
— А ну сто-о-о-о-ой!!!
— Эй, Казума, смотри, форма для вступления в культ Аксис на полу повозки! Мы попались! Культ Аксис нас обманул!
В подпрыгивающей на ухабах, бешено несущейся повозке я как никогда более ясно осознал, насколько ушибленными на голову могут быть культисты Аксис.
— А-а-а, проклятье! Вместо того, чтоб сражаться с Королём демонов, сначала зачистим весь долбаный культ Аксис!
— К...казума, ради всех нас, пожалуйста, подпиши эту бумагу!..
— Н-ну же, слушайтесь меня! Тпр-ру-у! Тпр-ру-у! Если будете слушаться, я дам вам позже свежего сена! Слышите?! Мягкого, душистого, свежего сена!
Я рвал на себе волосы и кричал. Даркнесс безуспешно пыталась сдержать лошадей..
А Мэгумин, стараясь не вылететь из бешено прыгающей повозки, тыкала в меня кулаком с зажатым клочком бумаги.
И в этот момент...
— А-а-а, там кто-то впереди! Казума, что же нам делать?! Мы сейчас в них врежемся! — в панике закричала Даркнесс.
Изо всех сил вцепившись в борта повозки, я посмотрел вперёд.
Там был не один человек, и даже не два. Посреди дороги стояла целая толпа.
А это значит!..
— Даркнесс, давай прямо на них!
***
— Не волнуйся ни о чём, Даркнесс, просто продолжай ехать, как едешь.
— М...мэгумин?!
Даркнесс в ужасе оглянулась на Мэгумин.
К тому времени я уже точно знал, кто стоит на дороге перед нами.
— Всё в порядке. По идее, самое лучшее сейчас — это ехать прямо на них! Ведь, в конце концов, они и есть!..
Похоже, люди впереди заметили несущуюся на них повозку.
Они бросились прочь в придорожную канаву, но один, седовласый, в нагруднике поверх робы священника, остался стоять посреди дороги.
Заметив в повозке Мэгумин, он помахал нам рукой и крикнул:
— О! Эй! Мэгумин-сан! Давно не виделись! Помнишь меня?! Я патриарх культа Акс!..
И патриарх культа Аксис отправился в быстрый, но недолгий полёт, сбитый нашей повозкой.
Часть 4
— Исцеление! Исцеление! ...Ну как вы? Получше?
Хоть причиной того, что наша повозка потеряла управление, был культ Аксис, всё-таки мы сбили человека, поэтому я пытался вылечить пострадавшего при помощи недавно изученного заклинания.
— Да, так гораздо лучше. Вот только тебе не обязательно было помогать, я и сам мог исцелиться. Хотя получить лечение от такого молодого человека очень освежает. Это исцеляет не только тело, но и душу!
— Как и ожидалось от Зесты-сойдёт-кто-угодно-сама! Вы действительно что-то с чем-то!
— «Была бы дырка, так и орк сойдёт» — вот девиз Зесты-сама! До чего круто!
Пока я лечил, сгрудившиеся вокруг люди выдавали комментарии один хлеще другого.
Этот старикан — патриарх культа Аксис, верно?
— Давно не виделись, Мэгумин-сан. Хотя я не ожидал от вас столь жестокого приветствия. Похоже, в качестве извинения вам не остаётся ничего иного, кроме как присоединиться к культу Аксис либо пройти со мной для извинений.
— Как вы знаете, лошади, что на вас налетели, были воспитаны культом Аксис. Пожалуйста, не требуйте с них тоже «извинений», — глубоко вздохнув, высказала нечто абсурдное Мэгумин.
Старик повернулся ко мне...
— Я много слышал о вас, Казума-доно! Можете звать меня Зестой, папочкой, дорогушей, отцом