слишком уж громко...
Проблемная персона номер два сидела рядом со мною на облучке. Недавно она вдруг начала тяжело дышать.
— Не обращай внимания, это просто естественная реакция.
— Нет уж, обращу! Ты ведь наверняка что-то задумал, да?!.. Оп, погоди-ка, что это там?
И что мне прикажете делать с этим стариканом?
Как раз в этот момент впереди на дороге показался огромный силуэт.
Я активировал Зоркий глаз...
— Гххх… Это мантикора. Эй, старик, давай поищем объезд. Немного позади вроде была развилка. Давай попробуем другую дорогу.
Бестия впереди оказалась тем самым монстром, что нанес мне в прошлом сильную душевную травму.
Это опасный противник с весьма неприятным жалом на конце хвоста.
Можно сказать, передо мной оказался мой естественный враг.
Может, нам уже поздно убегать?..
Пока я ломал голову, стараясь вспомнить объездную дорогу, Зеста как ни в чём ни бывало заявил:
— Нет, давай ехать как ехали.
— Ты спятил? Эта штука впереди по-настоящему сильная, понимаешь? Не знаю уж, насколько ты силён, но...
Прежде чем я успел закончить, Зеста щёлкнул поводьями, заставив лошадей бежать быстрее — прямо на мантикору.
— Позволь мне показать тебе силу культа Аксис. Одна мантикора не сможет даже задержать меня.
Зеста выглядел очень уверенным, но всё же...
— Э-э?! Нет, стоп, то есть... ты хоть знаешь, какое у мантикоры самое опасное оружие? Эти твари попробуют подобраться к тебе с заднего фасада и воспользоваться своим жалом. Я почти стал взрослым, когда столкнулся с одной такой в прошлом.
Но моё предупреждение не напугало Зесту. Совсем наоборот — его глаза заблестели, будто у ребёнка в лавке сладостей.
— Жду не дождусь!
— Что ты сказал?! Хватит с нас извращенцев в группе! Одной Даркнесс вполне достаточно!
— П...постой, Казума, может я и крепкая, но мне больно, когда ты говоришь что-то подобное.
Хотя Даркнесс, вероятно, давно смирилась с ролью «официального» извращенца нашей группы, она смотрела на Зесту с противоречивым выражением лица.
— Всё будет хорошо, Казума. Если оставить в стороне его человеческие качества, навыки архижреца у Зесты выше всяких похвал. Я гарантирую.
— ...Правда? Ну, раз уж ты так говоришь, я тебе, конечно, верю, только вот...
Несколько секунд спустя наша повозка подъехала к мантикоре так близко, что я уже видел её даже без Зоркого глаза.
В тот момент, когда глаза мантикора и Зесты встретились...
— Чт?..
Мантикора вздрогнула, сглотнула с испуганным видом, тяжело подпрыгнула и полетела прочь.
— А-а-а! Она улетает!
— Что такое?! Почему мантикора убегает?!
Зеста сокрушённо поглядел вслед улетающей твари и сказал:
— Мы в культе Аксис можем полюбить любое живое существо, если только это не демон или нежить. Как патриарх культа Аксис, я настоящий апостол любви. Даже если это монстр, я точно также готов поделиться с ним любовью. Но по какой-то причине, лишь взглянув мне в глаза, они убегают...
— Да что ж у вас за культ-то такой?! Ведь и вправду, старик, тебе же подойдёт кто угодно, так?!
Я вспомнил, что даже Король демонов и его полчища стараются держаться подальше от злополучного культа.
В это время я услышал сзади:
— Даркнесс, смотри! Мигрирующие крабы впереди начали брачный ритуал. Они крепко хватают своих партнёров клешнями, выражая так свою любовь.
— Э...это действительно так? И почему ты вдруг об этом заговорила?..
Оглянувшись, я увидел, как Мэгумин смотрит на что-то вдали.
— Эй, не думай, что сможешь отвлечь меня! Разве ты не гарантировала мне, что мы можем положиться на способности этого человека?! Давайте вернёмся назад в Алканретию и сменяем его на кого-то другого!
— Я говорила, что мы можем положиться на его способности, как архижреца, а не на человеческие качества! И если б можно было взять кого-то другого, я бы сразу это сделала!
— Эй. Вы двое. Если не прекратите, я молчать не стану. Заткнуть ваши рты моим собственным для меня не такая уж трудная вещь.
После угрозы Зесты мы тут же замолкли.
Архижрец бросил на нас косой взгляд, и его плечи поникли. Он тихо произнёс:
— Как у члена культа Аксис у меня была мечта… когда в этом мире воцарится спокойствие… Я наконец увижу, как границы полов и видов также будут разрушены...
— Звучит, конечно, благородно, но всё рушится, когда это говоришь ты.
И ведь в культе Аксис полно таких типов!
Когда я догоню девчонку, которая создала в этом мире целый культ, я ей всё выскажу!..
Часть 2
Прошло уже несколько дней с тех пор как я покинула Алканрентию, но...
— Как и ожидалось от Аквы-сама, великолепное заклинание поддержки. Большое вам спасибо.
Получивший от меня усиление Человек с магическим мечом поверг мантикору одним-единственным взмахом клинка.
Хоть я наложила на него усиление, думаю, большую часть работы сделал его магический меч.
Неплохо-неплохо: этот мечник так легко победил настолько сильного монстра.
Казума на его месте скорее всего кричал бы, бегал кругами, применял свои дешевые трюки и звал меня на помощь.
— Пожалуйста. Никто не ранен? — спросила я на всякий случай.
Разумеется, таковых не оказалось.
Все стычки заканчивались в мгновение ока, так что получить повреждение было просто невозможно.
— Всё хорошо, Аква-сама. Благодаря вашей защите и в этот раз обошлось без ранений. Благодарю за заботу.
Человек с магическим мечом беззаботно рассмеялся.
А он действительно красавчик.
Совершенно отличается от одного типа, который вечно спит до полудня, слоняется по дому с вороньим гнездом на голове, и чья гнилая натура легко читается в его глазах.
— Отличная работа, Кёя. До чего просто путешествовать с архижрецом и архимагом в команде!
— Да, да, нам даже ничего делать не пришлось.
Копейщица и воровка принялись расхваливать Человека с магическим мечом.
В ответ тот погладил их по головам, и они обе покраснели от удовольствия.
Как-то раз Казума тоже с улыбкой погладил Даркнесс по голове, но она лишь разозлилась на него из-за испорченной причёски.
После этого он впал в депрессию и без конца жаловался, что всё вечно идёт не так, как он ожидал.
Знал бы он, что прямо передо мной сейчас мастер этого дела. Умение вызвать румянец на щёчках девушек поглаживанием по голове — особый навык, доступный только красавцам.
— С этой командой нам нечего бояться, даже предстань перед нами сам Король демонов. Аква-сама, едем дальше! Мы должны принести на эти земли мир и покой! — сияя улыбкой, сказал Человек с магическим мечом.
— А, да, — машинально ответила я.
Тут Юнъюн, перед этим что-то бубнившая себе под нос, вдруг обратилась ко мне:
— Слушай, Аква-сан! Виз-сан только что связалась со мной из Акселя и сказала, что Казума-сан выехал на наши поиски!
— О?
Мне стало чуточку легче от того, что всё это время она общалась не со своими воображаемыми друзьями.
Ну, Казума не меняется.
Я оставила письмо специально, чтобы он не беспокоился, а он всё равно отправился за мной.
Вполне понятно, что он хочет положиться на старшую сестрицу, но пора бы ему уже научиться самому за себя отвечать.
— Аква-сан, ты кажешься такой радостной.
— Ничего подобного. И что, Казума отправился за нами один?