губки:
— У меня немало знакомых среди авантюристов, так что я волнуюсь за них.
— Спасибо. Но, защита Рас от Королей демонов, в конце-то концов, обязанность авантюристов, — сказала Сильвия, направляясь к двери. – Ну, мне пора идти дальше.
Она открыла дверь, и, словно желая убедиться, добавила:
— Если Диабло вернется, скажи ему, чтобы он заглянул в Гильдию авантюристов.
— Знаю. Но… за бесплатно я ему говорить ничего не буду, ладня-я?
— Э-э?!
Мэй подняла пальчик вверх, и сказала:
— После победы над Королем демонов, все должны прийти сюда и отведать изысканных колбасок гостиницы Рельеф!
— … Фу-фу-фу… обещаю. До встречи.
Сильвия ушла, закрывая за собой дверь, и внутри обеденного зала вновь стало тихо.
***
Город-крепость Фальтра, западне ворота…
— Открыть ворота! Открыть ворота! – закричал человек, сидевший на лошади, обращаясь к солдатам на стене.
Молодой человек, не облаченный в броню, и даже не вооруженный мечом, вовсе не походил на солдата.
Несмотря на это, привратники узнали его лицо:
— Это – Борис! Открывайте ворота!
Приказ открыть ворота последовал незамедлительно.
На другой стороне моста, ведущем к воротам, была установлена стальная брама, которую поднять можно было только натянув цепи, прикрепленные к ней.
Одна лошадь и Борис. Помимо него, на лошади был еще один человек.
С трудом цепляясь за него, позади сидел Масса.
Стоило им войти в город, как солдаты бросились к ним.
— Отлично поработали, да еще и вернулись! Как прошло?!
— Мы видели армию Короля демонов!
От всех вокруг послышались удивленные возгласы.
— Повезло вам, что вернулись в безопасности.
— Не совсем… Нам пришлось сделать приманку, из-за чего потеряли лошадь, и кое-что из снаряжения.
Наложив соломы в доспехи, сделав тем самым куклу, они усадили ее на лошадь и отправили ту по тракту галопом. Если ей удастся благополучно сбежать, то они последовали бы тем же путем, но…
Приманку с легкостью уничтожило Демоническое существо.
Если бы и их обнаружили, то незамедлительно прикончили.
Пока Демоническое существо было отвлечено на лошадь на тракте, Борис, Масса и оставшаяся лошадь скрылись в лесу рядом с дорогой, и, скрываясь, вернулись в город Фальтра.
— Гульп… — Масса, с бледным лицом, прикрыл рот рукой. – Меня сейчас стошнит, Борис.
— Т-ты там как? Можешь уже слезть. Отчет я сдам сам.
— Хорошо, оставляю это на тебя. Генерал-лейтенант, в конце концов, жутковатый… Гульп…
Ездок из Массы посредственный.
Собравшиеся вокруг солдаты поблагодарили их.
Офицер взял лошадь Бориса под узду, и сказал:
— Вам не нужно переживать из-за лошади и снаряжения. Важнее другое – нужно как можно быстрее доложить обо всем генералу-лейтенанту.
— Есть!
Если пройтись по стене с западных ворот на северные, то окажешься в армейском гарнизоне. Конюшни, казармы, тренировочные площадки, арсенал, склады с провиантом… И, самое главное, штаб.
В идеале, в это кирпичное здание могли войти лишь офицеры.
— Я вернулся из разведки у Форта-моста Ульг! – доложил часовому Борис. – Прибыл для доклада генерал-лейтенанту!
— Проходи!
Часовой отсалютовал в ответ, и Борис вошел внутрь.
Пройдясь по коридору, он оказался у самой дальней от него двери. После нескольких подобных отчетов, он, наконец, попал к феодальному лорду города-крепости Фальтра – Честеру Рею Гэлфорду.
В комнате для совещаний…
Генерал-лейтенант стоял на противоположной стороне стола.
Слева и справа, от главного стола, на длинном столе, лежали стопки ровной бумаги. На против каждой стопки бумаги стояли штабные офицеры.
В комнате витал запах пота, чернил и железа.
Прошел примерно год с того момента, когда Борис видел Гэлфорда — мельком во время инструктажа в начале года. Между генерал-лейтенантом из его воспоминаний, и угрюмым мужчиной перед ним сейчас была такая разница, что, казалось, прошло куда больше одного года.
Его морщины стали глубже, кожа посерела, а в волосах появилась седина.
Но, блеск в его ясных глазах, которыми он взглянул на Бориса, похоже, не изменился.
— Говоришь… что видел армию Короля демонов?
— Да! Всего восемь здоровенный Демонических зверей типа Гигантская черепаха! На каждом звере было множество Демонических существ, а вокруг них было еще больше Демонических зверей средних размеров. Их общая численность может быть оценена в тысячу. Они передвигаются со скоростью бега пешего человека, и, сегодня в одиннадцать часов дня миновали Форт-мост Ульг.
— Ты сказал, что там тысяча Демонических зверей и существ?! – среди штабных офицеров начался переполох.
Для них, изначально, сотня уже была пределом возможного. Даже если вспомнить прошлое, армиям Рас никогда не доводилось сражаться с армией Короля демонов, в которой насчитывалось тысяча голов.
Пожилой, седоватый советник, подскочил на ноги:
— Где доказательство того, что ты действительно их видел?!
— … Учитывая текущую скорость, доказательства будут у города Фальтра уже этой ночью.
— Э-м, ну…
Послышался вопрос от другого офицера:
— Со скоростью бега пешего человека… Тогда, успеет ли сбежать экипаж?
— Если от Гигантских черепах, то – да. Но, я… нет, мы были атакованы крылатым Демоническим существом. Оно быстрее лошади, а также, одной атакой разрубило не только броню, но и саму лошадь.
— Боже…
Целью армии Короля демонов было уничтожение Рас. Переговоры о мире или капитуляции даже не рассматриваются.
Что нужно сделать, чтобы справиться с этим?
Штабные офицеры принялись обсуждать это между собой.
— Что насчет Короля демонов? – спросил Гэлфорд. – Ты видел Великого короля демонов Модиналаама?
— Не уверен, — покачал головой Борис. – На панцире самого крупного Демонического зверя было Демоническое существо с головой совы, хотя, выглядело важно…
— Скорее всего, это – Йороу. Он – большая шишка среди Демонических существ.
— То есть…
— Ты видел других?
Борис рассказал о Демоническом существе, предположительно девушке, с крыльями и хвостом дракона, а также о том, у которого голова лягушки.
— А е-еще, я видел коробку.
— Коробку, говоришь?
— Она закреплена на панцире при помощи цепей, а также… немного жутковатые узоры… вырезаны на ней.
Стоило ему вспомнить об этом, как он почувствовал приступ тошноты и поспешно прикрыл рот.
— Хм-м… — скрестив руки, задумался Гэлфорд.
Дверь в комнату, находившаяся позади Бориса, со скрипом открылась.
— Все еще припираетесь? Какая упорная шайка, — послышался женский голос.
— Госпожа Ламмитис?! – прокричал ее имя штабной офицер.
Она – Фарнис Ламмитис, бывший феодал города Циркониевой башни.
Борис встретил ее впервые.
Она была одета в красный мундир, из которого выпирала совершенно несвойственная людям огромная грудь, а ее алые волосы, казалось, пылали. У нее длинные ресницы, блестящие губы – всем своим видом она испускала очарование, совершенно несвойственное этому месту.
Борис был случайно очарован ею, и оцепенел.
Ламмитис – храбрый генерал, которому уже удавалось однажды отразить вторжение армии Демонических существ.
Однако, учитывая возрождение Короля демонов, она решила, что не сможет защитить город Циркониевой башни, а потому