чтобы лишний раз не хандрить, она распахнула окна. Свежий воздух влетел в покои, пока она глубоко вдыхала, отходя ото сна. Груз на сердце, похоже, немного полегчал.
Оглядываясь назад, за прошедшие пять сотен лет обитания в этом втором доме, вряд ли можно сказать, что жизнь её текла как-то по-особенному. Бывшие земли Клана Дракона, плодородные по природе своей, давно остались в прошлом, это же место помнили все из клана, все, кто родился до злосчастного события. Тем не менее, место хоть и населяли виверны и дикие животные, оно вполне годилось для выращивания сельскохозяйственных культур.
Но сравнивая этот пейзаж с былым величием страны, очевидно, что нынешний образ существенно меркнет рядом со своим прародителем. Область эта выглядела как довольно обширное пространство, с расположенными на нём жилыми постройками, вмещавшими в себя сотни обитателей. Тио стояла на балконе и любовалась деревней, когда голос окликнул её.
— Доброе утро, Принцесса. Похоже, вам приснился кошмар…
— Мууу, доброе. Просто образ из прошлого. В прошлый раз я видела его этак лет десять назад, так? Я думала о Маме, — поведала Тио женщине — Венри — догадавшейся о содержании её сна и ехидно подмигнувшей ей.
Верно угадав беспокойства Тио, Венри ухмыльнулась.
Прежде, ее работа заключалась в том, чтобы быть подле Тио и служить верой и правдой ее стражем, поэтому эта её тревога вполне обоснована. Однако когда дело доходило до способностей, как и до боевого духа, не считая главы деревни, Адола, не нашлось бы никого, кто стоял бы наравне с Тио, включая и юных мужчин. Скорее даже, не развались королевство, то она бы взошла бы на трон как Королева, и оставила бы отпечаток в истории… Венри передались нахлынувшие на Тио эмоции, и она решила сменить тему разговора.
— Вы уже позавтракали? Вам стоит поесть, если еще не начинали.
— Хмм, точно… Му? А где дедушка? Не могу учуять его присутствия в доме…
— Аа, его позвал господин Картус… он ушёл ранее этим утром и еще не вернулся.
— Что?! Старик Кар позвал Дедушку? Еще и в такую рань…
Тот, кого Тио звала «стариком Каром», в течение всей жизни был другом её дедушки Адола и работа его ничем не отличалась от работы дозорного. У старика был на удивление тонкий нюх на магию. Он путешествовал по дальним местам, пробираясь и вглубь континента, впрочем, не забывая возвращаться к ним каждые пару месяцев. Множество раз он приходил уже твердо убежденный в катастрофе или несчастном случае.
Последний отчет приходил месяц назад. Старик Кар здесь не для этого. Неужто обнаружил ценную находку на континенте?
— Не нравится мне это… — подумала Тио с нехорошим предчувствием, мысль обожгла её сознание. Она тут же направилась к дому Картуса.
В семье Картуса имелось достаточно много драконов почтенного возраста помимо Адола. Тио не могла ничего поделать с все нарастающим бременем в груди из-за столь запутанного клубка событий.
— Тио, наконец ты пришла.
— Да, дедушка. Что-то незримое не дает мне покоя. Эта сгущающаяся обстановка… Всё в такт моим мыслям, что-то ведь случилось на континенте?
Его внучка соображала как всегда отлично. Адол, с его волосами, отдающими цвета пылающего рубина и коренастым телосложением, скривился в ухмылке и — ну точно настоящий дедушка — кивнул напоследок.
— Церковь, по-видимому, ну или скажем, Бог, призвали других сущностей. Они обладают великим могуществом. Согласно «Священному Оку Картуса», среди них есть Избранный, «Герой».
— Герой…
Священное Око Картуса — навык, восходящий от его деятельности и позволяющий ему раскрывать природу объектов наблюдения. Впоследствии он заполучил сведения о профессии призванного Героя. Тио резко сузила глаза. Об этой профессии она никогда не слышала.
— Мы не можем закрыть глаза на это явление. Стоит срочно изучить этот прежде невиданный нами случай. Как и раньше, я, Алоис, пойд–
— Я пойду.
Тио, во благо или во зло, выделялась. И это еще мягко сказано! Прелестное личико, мирный нрав даже среди Королевской Семьи, к тому же, эти черты не угасли и столетиями после. Её благопристойное поведение, речь и манеры — многочисленные уличные мужчины просто не годились ей в достойные мужья. Поэтому Тио всегда держалась в стороне, узнавая одной из первых о континентальных исследовательских отчетах.
Тем более, Клану Дракона не суждено показаться людям на глаза, пока «эта личность не взойдет на сцену в нужный час». Если на существование Клана Дракона прольется свет, то наступит чрезвычайное положение и Бог, тот, кто прежде не сумел их уничтожить, в истинном смысле этого слова, начнет на них охоту. Путешествие Тио к Континенту казалось всем сумасшедшей задумкой, граничащей с самоубийством.
Даже когда они потеряли свою страну, свой родной дом, Тио всегда называли «Принцессой» или «Госпожой Тио». Она очень хорошо осознавала ту позицию, в которой находилась. В связи с этим, Тио никогда не пренебрегала их словами, выслушивая их волю до конца. Даже когда они шли вразрез с её собственными желаниями.
Однако она уже всё решила для себя. В этот раз не только Картус и другие пожилые драконы, сам Адол воззрился на неё.
— …Тио, говоришь, что хочешь пойти? Не поведаешь нам, почему?
— Да, Дедушка. Это движение явно вызовет сдвиг по всему миру. Что-то внутри меня подсказывает мне об этом. Вы можете отговаривать меня, сколько пожелаете, я всё равно пойду. Только в этот раз я не сорвусь на крик.
— …
Она упрямо настаивала на своем. В этот раз все, кроме Адола, воззрились на нее. В её золотистых, как застывший янтарь, глазах сосредоточилась твердая воля, в головы всех тотчас пришел образ просыпающегося, но уже загоревшегося пламени. Адол безмолвно заглянул в зрачки внучки… и вскоре его плечи поникли, и он с семейной теплотой кивнул.
— Что ж, хорошо. Давай, Тио. Узри же этот мир самолично, однако не поймай на себя внимание Бога. Идёт только один. А это значит, что ты будешь предоставлена сама себе. Понимаешь?
— Да, понимаю. Дедушка, прими мои благодарности.
Пожилые драконы уже готовы были запротестовать, но их всех переубедил Адол, и Тио было уготовлено исследовать этот загадочный феномен.
На следующее утро, её можно было увидеть на ближайшем мысе. Вчера, когда она вызвалась добровольцем, Тио хорошенько так допрашивали, всё ли она обдумала, взвесила ли все за и против. И Венри тому не исключение. Многие из них с пеной у рта отговаривали её. И все же, Тио не дрогнула и закончила со своими приготовлениями к путешествию.
Их остров и континент разделяло колоссальное расстояние. Даже у членов Клана Дракона, что могли рассекать и воздух в полёте, магия почти полностью иссякала при прибытии на континент. И для Тио, которая обладала большим запасом магии, не менялось то, что путь выдавался крайне суровым. Так уж получилось, что вышла она ни свет ни заря на следующий день. У этого горного выступа, с которого она собиралась отбыть, собралось несчетное число драконов.
— Пр… Принцесса, подумайте хорошенько над этим еще раз. Если вам будет грозить опасность, мы…
— Верно! Хотя