головоломка этого подземелья изрядно поглумилась над ними, ведь в отличие от прочих подземелий, здесь они и представить не могли, что требовалось для его зачистки. Обуянный тяжелой думой, Хадзиме решил подобраться к подозрительному острову поближе.

А сейчас, бегущий по воздуху к серединному острову, он задействовал Телепатию.

— Я пойду, обследую все вокруг острова. Прикрой меня.

— Поняла.

Массы лавы за пределами дальности действия Неотложной Угрозы Юи ринулись на Хадзиме, но Тио прошила их насквозь, используя многочисленные пламенные пули из океана лавы. Шия, не удлиняя Дорюккен, прибегнула к его режиму дробовика, чтобы перекреститься со снарядами. Юи, придерживая Неотложную Угрозу, также прошила их благодаря многочисленным пламенным пулям из океана лавы, как и Тио.

Будучи под прикрытием Юи и девушек, Хадзиме подступился прямо к серединному островку, в шаге от того, чтобы совершить последний прыжок с помощью Аэродинамики…

Как в этот момент…

— РАААААААААА!!!

— Кх?!

Услышав утробное, величественное рычание, Хадзиме был атакован гигантским змеем, раскрывшим пасть.

Может потому, что все его тело покрывала лава, Восприятие Тепла, как и Присутствия его не улавливали — в этом-то месте, сверх краев переполненным лавой. К тому же океан сам по себе являлся сосредоточием магической энергии, из чего следовало, что и магическое восприятие его не брало, поэтому гигантский Лавозмей смог предпринять внезапную атаку.

Однако Хадзиме закрутился телом и благодаря своим сверхчеловеческим рефлексам еле увернулся от его разинутой пасти.

Лавозмей клацнул челюстью в том месте, где он раньше витал, проходя мимо него. Хадзиме тряхнул телом в воздухе, словно кошка, наставив прицел на голову Лавозмея, сразу выстреливая. Вспышка убийственного разрушения не упустила шанс, попадая в голову монстра и разрывая ее на части.

— Что?!

Этот голос принадлежал не предсмертным воплям Лавозмея, а опешившему Хадзиме.

Разумеется, причина крылась в его противнике. Все-таки, по его голове только что попали и она разлетелась. Вот только разлетелся лишь покров лавы,  и ничего из того, что хранилось в его недрах. Нагумо до этого уже доводилось наблюдать за демоническими созданиями, облаченными в «лавовую броню», но она их всего-навсего окутывала, враги, тем не менее, обладали своей собственной плотью и не состояли всецело из лавы.

Мгновенно придя в себя, он попытался пальнуть в другие части тела существа, проводя свой собственный эксперимент. Многочисленные вспышки беспощадно пронзили тело Лавозмея, но как он и предполагал, плоть на обозрение так и не показалась. Этот Змей, судя по всему, состоял из одного лишь лавового покрова.

Хоть и словно громом пораженный, Хадзиме на некоторое время обездвижил Лавозмея, разбросав его тело повсюду, затем снова прыгнул навстречу серединному островку, задействуя Аэродинамику и прошмыгнув мимо Змея.

Но атака его оппонента на этом не закончилась. В миг, когда Хадзиме обошел его стороной, змей швырнул свое тело навстречу ему, несмотря на то, что уже лишился головы и некоторых частей тела.

Хадзиме взорвал гильзу в искусственной руке и еле сумел увернуться посредством отдачи. В этот момент у него на душе заскреблись кошки.  Следуя инстинктам, Хадзиме моментально взрывал гильзы по порядку, и  с помощью Аэродинамики смог ускользнуть из того места, набрав приличную скорость.

Одна атака за другой, Лавозмей вышел из океана лавы, неумолимо преследуя Хадзиме. Его огромные челюсти щелкнули вновь.

Отступая и кружась в воздухе, Хадзиме приземлился на ближайшую платформу. Юи и девушки подоспели к нему и встали в стороне. Шквал пылающей массы огня временно стих.

-…Хадзиме, ты не ранен?

— А, целехонек, не переживай. Что гораздо важнее, настоящие обстоятельства, можно сказать, приобрели очертания.

Юи, переживающая за его состояние, дотронулась до его руки. Хадзиме вернул ей это прикосновение, отвечая, все так же не отводя взгляд от змеи. *Фвуш!*, с каждым новым звуком перед Хадзиме вырастали все больше и больше Лавозмей.

— В пределах наших ожиданий, серединный островок это последняя точка. Ну, они, похоже, пытаются сказать: «Одолей нас для дальнейшего пути, всяк здесь входящий».

-Но тот, в которого Хадзиме-сан недавно выстрелил, регенерировал, понимаете, что это значит? Их вообще можно завалить?

Возникло около двадцати Лавозмей, хищно уставившихся на отряд Хадзиме. Даже тот Змей, испытавший на себе огнестрельную пальбу пушки, уже принял свой прежний облик, будто ничего с ним не произошло.

Шия нахмурилась, сама же подчеркнув эту их манеру поведения. В Гранд-Каньоне Раизена ее сбивали с толку регенерирующие рыцари, но сейчас она неторопливо раздумывала, как совладать с этими. Это было еще легче подметить, глядя на ее ушки, беспокойно дергающиеся туда-сюда. Натянуто ухмыльнувшись Шии, накопившей достаточно смелости, Хадзиме поведал им свою догадку.

— Все это может быть похоже на Вахрама, имеющего магический камень, и создающего как раз таки это тело из лавы. Хоть мое магическое око и не видит точного места расположения из-за препятствий в виде стекающей лавы… Нам все равно ничего не остается, кроме как уничтожить само ядро.

Все кивнули при словах Хадзиме и мгновенно бросились в атаку на два десятка Лавовых Змей.

Лавозмеи поднялись вверх, словно солнечные вспышки, паля массами пламени из пасти и попутно сжимаясь. Два десятка атаковали их ото всех направлений. Обычного человека бы давно поглотили потоки лавовой смерти без шанса на спасение.

— Сколько воды утекло с тех пор, как Эта показывала миру эту атаку! Смакуйте же до последнего!

Неимоверное количество черной магии хлынуло перед Тио, когда она выставила перед собой руки. За ничтожные мгновения магия уплотнилась и в следующие секунды низвергнулась на противников. Познайте же Дыхание племени Рюджин! [2]

Так, черная вспышка, чья  пагубная мощь принудила Хадзиме отдаться что есть мочи своей защите, истребила всех Лавозмей перед Тио, не оставляя от них и следа. Дальше она взмахнула вспышкой, словно мечом черного оттенка, уничтожая остальных противников.

Сразу же восемь из их числа были наввсегда истреблены, и отряд Хадзиме рванулся в возникшую брешь, окольцевавших их змей.

Чего и следовало ожидать, уничтожая их и не оставляя за собой ни пепла, магический камень тоже изничтожался, где бы он не располагался, ведь таков нрав Великого Подземелья —  сущие пустяки он им точно не подсунет.

Двенадцать оставшихся Лавозмей мгновенно разрушили платформу, на которой прежде стояла группа Хадзиме, падая в океан лавы и исчезая, но их число вновь поднялось до двадцати, как только они снова предстали глазам отряда.

— Эй, эй, я же лично убедился в исчезновении магических камней, нет? Разве мы не выполнили условие зачистки этого испытания?

Лицо Хадзиме исказилось от сомнений. Активировав «Световую скорость» в то время, когда дыхание Тио уже готово было испепелить Лавозмея, он удостоверился в том, что магический камень внутри него расплавился под ее дыханием,