сдуло. Её полностью поглотил один из семейства кошачьих.
Постоянная тренировка её выматывала, что очень даже имело смысл в её случае. Шидзуку, которая с гордостью носила репутацию отчуждённой и загадочной красавицы, разрешила себе сейчас немного выпустить пар.
— Какой ты симпатяжка-а-а-а… Но знай, плохо убегать от своего хозяина. Плохие мальчики вроде тебя должны понести суровое наказание. — Да, прямо сейчас Шидзуку вела беседу с господином котом. Будь здесь какая-нибудь дворцовая леди, привыкших звать её почтительно старшей сестрой и заметивших её в данную секунду, то засомневались бы в реальности происходящего — всё ли у них в порядке с головой?.. Либо у прекрасных дам пошло бы кровотечение из носа, одно из двух.
Шидзуку продолжала поглаживать кота, приговаривая и словно ведя с ним беседу.
Вспомним, что она была крайне уставшей после продолжительной тренировки.
Спустя пару минут поглаживаний, кот побрёл корзинке, вместившей сэндвич Шидзуку, и по прибытию тут же просунул мордашку внутрь.
— О? Так ты хочешь поням-нявкать сэндвич? — кот пристально уставился на неё, изъявляя всем своим видом желание так и поступить.


В версии с изображениями тут находится картинка.
В версии с изображениями тут находится картинка.


Его мимишество растопило ей сердце. Шидзуку стала подзывать и утипутить животинку. Разумеется, она не откажет в его просьбе, просто её сэндвич слишком велик для кота, вот она и собиралась разделить хлеб с начинкой на ломтики помельче.

— Подожди буквально минуточку. Для тебя я покрошу этот корм на мяуниатюрные лакомые кусочки, — никого поблизости не нашлось, чтобы спросить её зачем она берётся за клинок, вместо обычного разламливания руками. Или вообще зачем было заходить так далеко и вставать в боевую позу? Она встала в ту же стойку, что когда разрубала воображаемого противника пополам. Подбросив сэндвич в воздух, Шидзуку приготовилась сделать точный взмах.

И так понятна была её цель к тому моменту, так нет, надо обязательно повторить этот приём. «Проложите себе путь, Когти Ветра!» — Хадзиме бы никогда не пришло в голову, что его меч внезапно мог сыграть роль хлеборезки. Резать однако он в самом деле умел, причём в этом отношении всё как подобает рубящему оружию.

Сэндвич всё еще выглядел цельным пока летел вниз и приземлялся в руки Шидзуку, зато в тот миг как она всунула лезвие в ножны, он развалился на равномерно разделённые квадратики.

Шидзуку приняла определённую сногсшибательную позу, будто бы тем самым желала впечатлить голодного кота.

— Ня тебе! Отведай мяуого клинка! – она развернулась и…

— …

— …

…и встретилась глазами с принцессой Лилианой собственной персоной. Гладкая как камень физиономия Лилианы изображала всю неясность данных обстоятельств. 

Улыбка Шидзуку зависла в пространстве. Принцесса тоже предпочла молчание. Тишина растянулась на ещё несколько томительных минут. Кот залупасил свою порцию и куда-то слинял.

После зловещего завывания ветра, принцесса наконец разорвала тишину. 

— Ня тебе, отведай мяуого клинка? —  Лилиана в недоумении задала вопрос. На что Шидзуку громко замяукала в ответ:

— Мю-ю-ю-ю-ю-ю-ю-у-у-у-у-у-у-у-у-у-я-я-я-я-у-у-у-у-у! — она хорошо так вжилась в роль кошки.

***

— Пожалуйста, прекрати на меня пялиться. Пожалуйста, хватит так на меня смотреть! Лучше, будь другом, закопай меня в земле и сказочке конец. А ещё лучше, просто дай мне спокойно провалиться сквозь землю и всё. 

— Д-да успокойся ты. Ничего же страшного не стряслось. По правде говоря, ты мне показалась даже миленькой, Шидзуку.

Шидзуку утопила лицо в ладонях. Лилиана опустилась возле неё на корточки и попробовала её утешить.

Прошло ещё какое-то время, прежде чем Шидзуку набралась храбрости взглянуть ей в глаза. А когда волнения её улеглись, она воззрилась на Лилиану дабы кое о чем спросить.

— Так, что тебя сюда привело? Тебе что-то надо от меня? Другого повода приходить на тренировочную площадку я не вижу. — Лилиана скорчила моську.

— Ты права, кое-какое дельце к тебе у меня найдётся, но…я заметила, что тебя редко увидишь в компании господина Куки и остальных. — Похоже её тревожило, что Шидзуку не проводит время в кругу единомышленников. Шидзуку отреагировала улыбкой.

— Спасибо, что так печёшься обо мне, Лили. Однако я в порядке, нет повода для беспокойства.

— Тогда что ты тут одна-одинешенька…

Потому что я хочу побыть одна-одинешенька . Шидзуку проглотила следующую фразу. К её несчастью, Лилиана выросла в жестоком мире дворцовых интриг и политических игр, что означало – внутренние мотивы людей она чутьём как орешки щёлкала.

— Шидзуку, ты постоянно доводишь себя до ручки. Возможно с моей стороны лицемерно говорить такое, ведь я одна из тех, кто вынудил тебя принять бой, только…

— Сомневаюсь, что это так. Все мы знаем, сколько усилий ты вкладываешь ради нас, Лили. И я себя вовсе не довожу, отнюдь. Видишь ли, просто Куки и народ… время от времени с ними бывает трудно поладить, вот и всё. Мне порой жизненно необходимо вырваться из их суеты и найти отдушину.

Лилиана понимала, что многое осталось недосказанным, также как понимала она, что дальнейшие расспросы только усложнят жизнь Шидзуку. В связи с этим, принцесса решила подыграть ей сменой темы.

— Иногда их по факту заносит. 

— Ещё бы. Не так-то легко пересилить боль того поражения, которое мы испытали в лабиринте. Для Куки всё еще хуже вырисовывается, ведь Каори пришлось пройти через такое… — Шидзуку внимательно бросила взгляд на запад, раздумывая о своей лучшей подруге.

— Тебе одиноко? — на лице Шидзуку это никак не отражалось, Лилиана определила это по мере того, как девушка вглядывается за горизонт.

— Не то чтобы одиноко. Даже без неё рядом, я всегда буду вместе с Каори. Сомнений нет. К тому же, под моим боком принцесса, которая заботится обо мне всеми возможными способами, верно? — Шидзуку игриво заулыбалась, Лилиана румяно засмущалась. Вторая как будто оказалась на месте всех тех аристократок, которые принимали себя за младших сестёр Шидзуку.

— Да ты и в самом деле словно всея старшая сестра. — Шидзуку ущипнула Лилиану за щёчки. Ей не очень нравилось, когда её звали так. Хотя прочие юные создания женского пола считали щипок от Шидзуку высшей наградой, не иначе. Лилиана даже представить боялась, сколько такой — казалось бы обычный жест — вызовет зависти, увидь их кто сейчас.

— Так чего тебе от меня надобно-то? — подуставшая от разговоров о себе, Шидзуку вернулась к чему всё начиналось. Лилиана опять густо покраснела и произнесла:

— Меня тревожат перемены в стане демонов, а ещё, тревожит Нагумо-сан.

(П. п. Нагумо-кун — Каори. Хадзиме-сан — Шия. Нагумо-сан — Прынцесска. Ну автор, ну погоди!)

— Мне стоило догадаться. Король со святой церковью уже пришли к какому-то соглашению?

С тех пор, как герои вернулись из лабиринта, страна поднялась на уши. Оно и понятно. По словам героев, демоны были в состоянии контролировать армию чертовски могущественных созданий. С той недюжинной силой, что однажды уже опрокинула