и так же нежно сейчас придерживала ее. В это самое время они могли осмотреться и  увидеть раскинувшейся  во все стороны кристально-белый, песчаный пляж. Только они и этот пейзаж. Каори также разглядела плотно прилегающие друг к другу деревья, похожие на мангровые леса с Земли и водную гладь раскачивающего высоко в небе моря на небольшом отдалении. Морская вода, как какой-то барьер, оберегала это место от любых посягательств извне. Необъятные просторы…

-Похоже нас от других отрезало… Ну ничего, я им дал взаймы миниатюрную копию Хранилища, не пропадут.

-…Нн.

Мимоходом прогудел Хадзиме почти себе под нос, отпуская Каори и приводя в порядок волосы. Только разум Каори уже упорхнул в далекие дали.

Наблюдая за тем, как Хадзиме встает и переодевается, Каори вспомнила, что произошло незадолго до этого.

Их отряд предпринял стратегическое отступление от  громадины-клионы.

А место куда они свалились, представляло собой огромное, сферическое пространство из сети многих десятков туннелей, где они так благополучно и изо всех сил отплевывались от морской воды. Или проще будет сказать, что они заплыли сюда оттуда – ныне там бушевал беспорядочный и больше похожий на цунами водоворот.

Сдутый стремительным потоком, отрядик Хадзиме каким-то образом все же сумел воссоединиться вновь, но последующее течение разбросало их не зная жалости кого куда. Юи попыталась подчинить водный поток магией, но и это не сработало, он тек слишком хаотично, будто бы обладая своей собственной волей. Шия управляла весом Дрюкена с добровольным содействием Тио. Безупречно слаженная работа.

Хадзиме вообще-то хотелось достать субмарину и во весь опор покататься на ней, но внутри этого бурного водоворота судно, как ни печально, оставалось недостижимой роскошью. Сжав зубы, Хадзиме вместо этого достал ультратяжелую, сжатую руду и попробовал использовать ее как противовес для преодоления силы течения, точно как Шия.

В то время, он по счастливой случайности заметил Юи, прибитой к стенке туннеля течением и сейчас подбиравшейся к нему. Юи лишь благодаря течению удалось натолкнуться на Хадзиме. Тем более что Шия с Тио скрылись из виду в одном из многочисленных туннелей, и их силуэты уже было не разглядеть.

Хадзиме попытался дотянуться до Юи, чтобы их снова не разделило, но в его поле зрения попала фигура Каори, сбитая потоком вниз. Боль в ее глазах пересеклась с его глазами. До этого он тянулся к Юи прямо перед собой, но сейчас его взгляд слился воедино с Каориным.

Судьба предоставила ему выбор.

Если он ухватится за Юи, Каори в полном одиночестве смоет в туннель. То же случится с Юи, выбери он Каори. Нынешний Хадзиме мог решиться только на одну из них. Момент растянулся до целой вечности. Хадзиме встретился взглядом с Юи и принял решение.

Задействуя вес с ультра сжатой руды, которую он достал из Хранилища, Хадзиме ринулся вниз и тотчас схватил Каори. Ее глаза расширились в изумлении, но на них двоих сразу же навалился бурный поток. Вода просто-напросто швырнула их обоих в злосчастный туннель.

Во время смыва Хадзиме еще успел включить Ваджру, дабы защитить Каори в своих руках, вынося побои даже когда его бросило на скалы. Немного погодя, он смог увидеть свет, идущий сверху, где потолок постепенно расширялся, прокладывая себе путь вверх.

И именно там по побережью простирался белоснежный, песочный пляж.

-Мииии, Хадзиме-кун. Зачем… зачем ты меня спас?

Поставила ему вопрос Каори, когда он стоял к ней спиной.

-Ха?

Хадзиме лишь скосил голову в недоумении раздумывая: «Что это вообще за вопрос такой?»

-Почему же ты спас меня, а не Юи?

-Ну, Каори все-таки в тот момент была на грани гибели, а Юи может позаботиться о себе самостоятельно. Глаза Юи также намекнули мне спасти Каори.

-…Ты в самом деле ей так доверяешь, хэ.

-А разве не очевидно? Мы же партнеры, тебе ли не знать?

-…

И без того подавленная Каори пуще прежнего скуксилась после этих слов. Внезапно на угнетенную девушку опустилась тень.

В растерянности она возвела глаза вверх, а там лицо Хадзиме, на опасном расстоянии от ее собственного. Его глаза и нос застыли прямо перед ней. Та дистанция, что окончилась бы поцелуем, придвинься он хоть чуточку ближе. Каори задеревенела, завороженная глазами Хадзиме, как вдруг, ее потянули за щеки.

-Сша по, пойно! Пшо пы фелаешь! — со слезами на глазах запростестовала Каори.

Но Хадзиме все ее потуги ничуть не смущали и какое-то время он без всяческих стеснений беззаботно игрался с ее упругими щечками. После того, как ее освободили из этого плена, Каори укоризненно подняла к нему голову, потирая покрасневшие щеки, на что Хадзиме лишь фыркнул: «Хмф».

-Раз у тебя есть время расстраиваться, то лучше потрать его с пользой и пошевеливайся. Мы внутри Великого Подземелья, не забыла? До каких пор ты будешь слезы лить? О, так ты пытаешься вызвать у меня сострадание?

От острых как серп слов Хадзиме щеки Каори моментально запылали со стыда. Она поняла, что он обратил внимание на самую суть и ей пора перестать топтаться на одном месте. Разве для ее мечтаний это не худшее место из возможных?

-Н-н-нич-ч-чего подобного! Я прочто замечталась. Я-я с-с-сейчас же переоденусь, д-да. Прости.

-…

Каори поспешно поднялась на ноги и достав сменное белье из мини-Хранилища (размером где-то с домашний склад, которое вручил ей Хадзиме до того, как отряд покинул Элизен), принялась раздеваться. Хадзиме равнодушно повернулся к ней спиной. Обычная Каори бы подошла, заговорила с ним: «Пустяки, смотри на здоровье!», пусть и красная как рак, но нынешняя она в спешке закончила переодеваться, при этом не проронив ни слова.

-Я-я все. Так что нам теперь делать?

-Посмотрим… Даже если мы возвратимся к океанскому ложу, мы все же не знаем, где будут остальные… Но нам ничего в принципе не остается, кроме как продолжать их дальнейшие поиски. Девчата наверняка займутся тем же.

После прочесывания ближайших джунглей, Хадзиме обернулся посмотреть, поспевает ли Каори за ним. И в самом деле, она  поспевала — Каори кивнула ему вслед, не сдержав улыбки. Улыбка скрыла грусть в ее подавленном сердце. Хадзиме слегка сузил глаза на подобное ее поведение, но ничего не сказал и зашагал дальше.

Проходя по белоснежному, песчаному пляжу, шум под ногами шаг за шагом нарастал, и в таком темпе, эти двое вскоре вошли в джунгли. Густую полосу деревьев и кустов Хадзиме срезал собственноручно, Каори же не отставала.

Затем он резко встал и повернулся к ней, сразу же положив руку ей на затылок, словно хотел обнять.

-Фуэ? Аа, у-у-у-ум, Хадзиме-кун? С-с-с чего ты вдруг…

Каори покраснела, но Хадзиме, не обращая на нее внимания, тут же вновь отошел назад. После этого все стало предельно ясно – на его руке шевелилось нечто живое и Каори мгновенно побледнела.

На руке сидел паук. Почти с ладонь размером, он перебирал своими двенадцатью лапками с сиреневой жижей, которая пропитывала каждую клеточку этого существа. Некоторые лапки росли как у обычного паука, тогда как другие из-за спины. Его телосложение