капли и энергия вернулась. Сладкий и свежий вкус вымыл кислоту желудочного сока.

-Извини…

Насупившая брови Каори и извиняющаяся она же, Хадзиме не мог сузить глаза от этого противоречивого зрелища.

-Ну, я вполне ожидал, что это необратимо. Даже мне это показалось отвратным. Никогда бы не подумал, что люди могли настолько спятить и все из-за одной слепой веры… Ладно, давай пока устроим привал. Даже мне хочется восполнить изрядно истощенную магию. 

-Ун. Скажи, Хадзиме-кун. Что это была за иллюзия? Связана ли она как-то с этими обломками кораблей?

Каори встала, и вскоре села на ближайший камень, тут же спросив его. Хадзиме слегка пораздумал , прежде чем поделиться своей версией происходящего.

-Это лишь возможность, но иллюзия вполне могла воссоздать сцену битвы из прошлого… И определенно, в  их нападениях по покорителям подземелья, в данном случае по нам, чувствуется проделанный прогресс… Или же, таков концепт этого лабиринта.

-Концепт?

-Ага. Тио упоминала о нем, когда мы ходили внутри Великого Подземелья Гурюен, вулкана этого. Она предположила: «А что если каждое подземелье устроено на свой уникальный лад, приготовленным давным-давно Освободителями? Если это так, тогда здесь…

-…знание, занесенное Обезумившими Богами… Наверное так?

-Ааа, такое вполне осуществимо, вполне.

Закончив мысль Хадзиме, Каори вспомнила сцену ранее, ее лицо снова покрылось бледностью и ее тело задрожало, точно окунулось в прорубь.

Что вызывало у Каори тошноту, так это полное отсутствие здравомыслия у солдат. Их поведение и речь сродни таковым у Фанатиков, вдобавок к прочему, она не могла не испытывать отвращение от убийства.

Люди не переставали смеяться в этом абсолютном безумии, даже когда кровь хлестала из их ран. Находились даже такие, кто умирали, вырывая себе сердце и поднимая руки с ним в воздух — подношение их Богам, знак того, что «Я служил верой и правдой». Был здесь старший брат, который пронзил своего младшего, лишь бы достать Хадзиме с Каори, тогда как младший с гордостью засмеялся (П. П. Кхм. Как они вообще поняли, кто чей брат?! Над башкой что ли что-то висит? Или близнецы?). Война сама по себе место, наполненное умалишенностью и самобытный дикостью, но тот ужас, что предстал их глазам, переходил границы понятия обычного остервенения. И все же, все боролись во имя одного общего дела – «Во имя Его, Бога нашего!».

Видя как Каори прикрывает рот от переизбытка нахлынувших эмоций, Хадзиме уселся прямо возле нее, и взял за руку. Он не мог оставить Каори, которая чуть ли не смертельно заразилась этим ожесточенным сумасшествием, одну. Каори его действие немного застало врасплох, она взглянула на Хадзиме, расслабилась, и сжала его руку в ответ.

-Хадзиме-кун, спасибо тебе…

-Пустяки. Я понимаю…ту боль, когда ты лицом к лицу сталкиваешься с безумием. Я говорил тебе, что такое безумие? Я успел посмаковать его вдоволь, упав на самое дно бездны.

-…Тогда, как ты все это вынес? …погоди, можешь не отвечать… Все благодаря Юи-сан, да?

-Да, все она. Если бы я не повстречал ее в подземелье… Кто знает, что со мной стало.

Хадзиме бросил взгляд в прошлое, выражая все оттенки чувств и испытывая ностальгию. Он в мельчайших подробностях помнил то время, когда встретился с Юи. Проследив его эмоции на лице, Каори почувствовала, как ее грудь сжимается.

— Как удар под дых, душит. Защищать, оберегать Хадзиме-куна… Я сама пыталась добиться этого… но сколько бы я не повторяла эти слова, это уже ничего не изменит. Ведь это я… не смогла сдержать обещание. А~ Юи и вправду такой сильный соперник~

Шутливый смех Каори вызвал еще одно сужение глаз Хадзиме. Ее улыбка не излучала прежнее тепло и свет, та светлая улыбка, потому как в ней сейчас

 содержалось столько самобичевания и ненависти к самой себе.

-Ты извиняешься с тех пор, как мы сюда пришли. И хватит так улыбаться.

-Ээ? Ууум.

Резкие слова Хадзиме создали над головой Каори вопросительный знак. Однако ее улыбка сразу же улетучилась и лицо окаменело при следующих сказанных им словах.

-Послушай, Каори. Зачем ты следуешь за нами по пятам?

-…Это… Я все же лишь балласт, не так ли?

На ее опущенный лик Хадзиме мог лишь вздохнуть и пропустить вопрос мимо ушей.

-Я помню, как мы вели нашу беседу под лунным светом, попивая тот вонючий чай в тот памятный день. Поэтому, скажу нечистоту, мне не кажется странным, что у тебя по отношению к нынешнему мне добрая воля.

-Хадзиме-кун, я…

-Но я не собираюсь это отрицать. Я уверен, есть вещи, которые видит только Каори, из-за чего ты постоянно скрепляешь сердце. Мне нет смысла отвергать принятое тобой решение. Я свое слово молвил, хотя и считаю, что это здорово, что ты так ко мне благосклонна. Даже Шия не стыдилась демонстрации своих чувств после моих грубых слов. Скорее, она стала настолько рьяной, что я серьезно разволновался, не атакует ли она меня во сне.

Хадзиме внезапно почувствовал холодок, когда его мысли привели его к зайцеухой девушке с тонной физической силы, явно вне всяческих стандартов этого мира. Заметив его выражение, Каори ухмыльнулась, соглашаясь с ним.

-…Ун, думается мне, ее агрессивность и жизнелюбие воистину поразительны.

-В начале я с ней довольно жестко обращался. Я ни в ком никогда не видел особенных, ни в ком, кроме Юи… Мне правда казалось, что она легко сдастся, эта крольчиха…

-…

-Как бы грубо я с ней не обходился, как бы сильно не возносил Юи на пьедестал особенной, она никогда не показывала ни ярости, ни печали, больше этого, это вызывало у нее радость. Она не могла сравниться с Юи по части магии — склонностью к магии ее природа обделила – но даже после поражения в тренировочной схватке против Юи, она не останавливалась идти вперед. Она не струсила, даже когда на нее напал ее собственный комплекс неполноценности.

-Я-я, вещи вроде комплекса неполноценности…

Молча слушавшаяся Хадзиме Каори, не могла не возразить и поднялась на ноги. Но… слишком устала, и снова села.

-Ты разве не заметила? Ты извинялась с самого начала нашего прибытия сюда. Даже то, как ты улыбаешься сейчас, совсем же иначе.

-Э?

-Послушай, Каори. Перестань смотреть вниз. Подними голову и взгляни мне в глаза.

После сказанного, Каори наконец приметила, что уже какое-то время она смотрит вниз. Прежде она всегда следила за тем, чтобы смотреть в глаза остальным. Поэтому, когда она встретилась со взглядом Хадзиме, она осознала.

-Слушай сюда, второй раз я повторять не собираюсь. Я люблю Юи. Даже когда я вижу в остальных «важных» мне людей, это не изменит того факта, что только Юи та «особенная» для меня. Так что, если ты испытываешь боль, если ты чувствуешь, что ты далека от Юи… Каори, сделай правильный выбор и расстанься со мной.

-Кх…

Режущие слова пригвоздили взор Каори к полу. Хадзиме продолжил, даже заметив ее реакцию.

-Причина, по которой я позволил Каори путешествовать с нами в то время, кроется в той же причине, что и с Шией. Я рассудил, что лучше всего, если Каори будет рядом со мной, ведь я верю ей. Ты разделила