и улучшением снаряжения. Хотя в действительности, с трапезой выше всяческих похвал и теплой погодкой, у них уходило не в пример больше времени на незапланированный отпуск, чем на саму подготовку.

И всё же, всё же, шесть дней это не такой короткий срок на самом деле, даже если вы попеременно и мастерство оттачивать успеваете, и на пире бывать. Поводом того, само собой, стала Мю.

В дальнейшие путешествия Хадзиме наотрез отказывался её брать. Ни в коем случае не радовала его перспектива сопровождать четырехлетнюю девочку к лабиринту на другом конце света.

Как будто этого было мало – следующие два подземелья располагались в ещё более рискованных местах. Один из них на демонической территории, в Морозных Пещерах Заснеженного Поля Шнэ. А второй вообще располагался на Божественной горе! Именно там, из всех возможных мест… Оба эти лабиринта потребуют от них проникновения в самое сердце вражеского стана. Из этого следовало, что Мю никогда не будет в безопасности пока их жребий брошен на эпицентр битвы. Малышка и сама осознавала сей факт. Каждый раз, когда кто-нибудь заикался насчёт лабиринтов, она закатывала скандал, устраивала капризы, и усложняла им тем самым проработку будущих планов. Они растянули тренировку из-за этого больше, чем сами на то рассчитывали, лишь бы найти какое-нибудь оправдание, да остаться здесь подольше. 

— Только как ни крути, нам всё равно придётся когда-нибудь выдвинуться… Ха-а-а, и я буду тем, кто выплеснет всю правду на Мю. Думаешь, она заплачет? Вообще да, вероятно заплачет. Ну что за засада… — Хадзиме присел у причала и вздохнул про себя. Сейчас он вышел наружу для трансмутации их снаряжения к предстоящим испытаниям. Когда он впервые покинул бездну, ему было плевать на кого бы то ни было в этом мире, но теперь одна только мысль о прощании с этой девочкой приводила его в уныние. Он и помыслить о таком не мог.

— Вы во всем виноваты, Сенсей… — и пусть эти слова по смыслу своему не отдавали мягкостью, в противоположность им, его лицо освещала искренняя улыбка. Наставления Айко не прошли даром и повлияли на образ мышления Хадзи. Он более не желал пожертвовать всем и вся во имя намеченной цели.

Пока он наблюдал, как Юи, Шия, Каори, Тио и Мю плескались в водице, он пришёл к осознанию счастья быть под неусыпным покровительством Айко и следовать всему, чем она привила ему тягу к учебе. Оставь он на произвол судьбы Мю в Фюрене или решив проигнорировать мольбы о помощи жителей Анкади, или же вовсе бросив Мю с Ремией после последовательной находки их обеих, высоки шансы, что лица его нынешних компаньонов не озаряли бы смех да веселье так же, как они делали это сейчас.

Резонно полагать, что уход от этих людей, к тому же придача забвению их просьб, не обязательно бы вызвало у Юи и остальных чувства расстройства.

Но что правда, то правда, он поспорил бы на что угодно, что так искренне они бы не светились.

Никаких доказательств, только каменная вера.

Всё благодаря принятию близко к сердцу слов Айко. Он сошёл с той дороги одиночества, о которой она твердила.

«Походу, она не ошиблась,» – горестно оскалился самому себе Хадзиме. Сейчас он наблюдал за тем, как Мю проворно уворачивается от Юи и компании в своеобразной игре в догонялки. Забудем про то, что любой из них обладал запредельным всемогуществом, работали они сообща и старательно пытались ухватиться за Мю, только её плавательные данные всё равно всем и каждому сто очков вперёд давали.

Никогда бы не подумал, что прощание так тяжко даваться будет…  Себе он врать не умел. Он вздохнул, в который уже раз за день. Тот миг, когда факт их ухода всплывёт на поверхность, будет мигом, когда все кончится её лучезарной улыбкой на которой застынут слезы, и он это знал.

Словно наперёд угадав его заботы, к Хадзиме подплыла Ремия. Она замерла у его ног, болтающихся в воде. По её изумрудно-зелёным волосам стекали морские капельки. Волосы она заплела в одиночную косу за спиной, акцентируя внимание также и на своем светло-зелёном бикини. В их первую встречу она выглядела осунувшейся, но благодаря магии восстановления, найденной ими в руинах Милджины, девушка вскоре пошла на поправку и теперь пыхала здоровьем только так. Представить сложно, что она вообще чья-то мать.

Нетрудно догадаться, почему любой городской холостяк чуть ли не из кожи вон лез, лишь бы жениться на такой завидной невесте. Уже даже организовали фан-клуб для неё с Мю. Её красота способна была потягаться с недостижимым идеалом Тио, её внешность кого угодно сшибала с ног. К тому же, будучи в воде, её уровень глаз поравнялся с уровнем его крепких орешков. Хадзиме, который покоя себе не находил за состояние Мю сейчас офонарел окончательно.

Ремия положила руку на его колено и её лик устремился к нему вверх. Её лицо разгладилось от одних лишь теплых забот о нём.

— Я благодарна тебе, Хадзиме-сан.

— С чего бы это? Я не сделал ничего такого, что бы заслужило чью-либо благодарность. Вовсе нет, — вопросительно глядя на неё сверху-вниз, изрёк он.

— У-фу-фу, не глупи, ты так печёшься за благо моей дочери. Мне, как её матери, будет просто непростительно забыть о моей признательности к тебе.

— Тю… Пожалуй, от твоих зорких глаз ничему не укрыться. А я тут пытался, понимаешь ли, махнуть рукою на содеянное мною.

— Господи, ты же надеюсь уже догадался, что все об этом и так прознали, да? Юи-сан и другие ваши похоже тоже не горят желанием покидать эти края… А я поистине рада, что Мю повстречала таких замечательных людей как вы.

Внимание Ремии переключилось на живописную картину, как зайка Шия побегайка вдогонку Мю, ведь та стянула с неё верх купальника забавы ради. Немногим позже она повернулась обратно к нему, и в более серьёзном тоне проговорила следующее:

— Хадзиме-сан. Ты сделал больше, чем того требовали обстоятельства. Все поступили так, как ты, говоря напрямую. А раз так, пожалуйста, не вешай нос почём зря. Иди собственной дорогой и закончи начатое.

— Ремия…

— Она так повзрослела с тех пор, как познакомилась со всеми вами. И это даже включая сюда то, что пока она проживала здесь, я как только ни шла у неё на поводу. Она научилась заботиться о других. Мю отныне прекрасно знает. Что вам пора. Конечно, она еще юна и правда не захочет, чтоб вы уходили, но… даже учитывая всё это, она ни разу не просила вас напрямую не уходить. Она понимает, что не сможет держать вас здесь вечно, и так…

— Ясно, куда уж яснее. Н-да, как же я жалок, раз позволяю этой крохе волноваться о себе… Решено! Этой ночью я скажу ей всё как на духу. Завтра мы отправимся.

Зерно истины в словах Ремии. Мю претит мысль о нашей разлуке с ней, но этим самым она совсем не желает выразить, что она встаёт поперёк нашим замыслам, она и её прихоти.  Как только он постиг всю глубину её решимости, он и сам укрепился в вере в себя.

Ремия вновь ему заулыбалась.

— В таком случае, этой ночью я организую грандиозный пир в вашу честь. Так и пройдёт ваша прощальная вечеринка.

— Звучит заманчиво… Уже жду не дождусь.

— У-фу-фу, как же я счастлива