сливы.

Ланцви так понравилось наблюдать за стальной уверенностью бишопа, дескать, никто не смел перечить авторитету Святой Церкви, все ему потакали, на-на-на. Ланцви повторил для глухонемых, отчеканивая слова как громом по земле гремя.

— Я сказал, я не собираюсь этого делать. Эти охотники за приключениями принесли спасение моим людям. Я не допущу, чтобы кто-то там поднял на них руку, даже будь это сама Святая Церковь. Не сметь.

— Д-д-д-д-д-да ты безбожный ублюдок! Совсем сдурел, что ли?! Ты хоть понимаешь, на что ты себя обрекаешь, ступив на путь тьмы наперекор Святой Церкви? Тебя ждёт такое же клеймо павшего во мраке, уразумеешь ли ты сие, несчастный?! — первоначальное распрямившаяся от изумления физиономия Форбина перекосилась в маску злобы. Войско храмовых рыцарей переглядывалось между собой в нерешительности.

— Епископ Форбин. Скажите, правда ли архиепископы и первосвященник способны постичь, что сделали для нас такие вот авантюристы и приключенцы, казалось бы, обычные люди? Без них отрава оазиса погубила бы целый город. Перемерли бы все. И насколько мне известно, они уберегли город Ур (П. П. нем.: часы) от неминуемой катастрофы, еще и отряд героев в нём спасли. Да как такие талантливые люди могут быть еретиками? Я вообразить не в состоянии, как подобное решение Святой Церкви вообще не принимают за бред сумасшедшего. Я, Ланцви Фёвад Зенген, нижайше прошу Святую Церковь пересмотреть постановленный вердикт. Возможно весть о спасении ими города переубедит мудрых мужей духовенства.

— М-молчать! Наше решение окончательное! Такова воля Эхита! Ваше неподчинение это неподчинение божеству и вы за это дорого заплатите! Герцог, раз вы ставите себя на место протектора этих еретиков, то именем своим я объявляю вас, нет, весь Анкади в том числе обителью греха и прегрешений! Уверены ли вы, что пойдёте на такой шаг?

Проблеск безумия мелькнул в глазах Форбина. Никто бы в здравом уме не подумал, что этот человек представляет интересы бога. Ланцви хладным взором ждал от него дальнейших действий. Хадзиме подошёл к герцогу и с некоторым беспокойством на лице задал давно назревавший вопрос:

— Эй, ты правда готов пойти на такое? Стать врагом короны Хайлиг и святой Церкви в одном лице, я имею в виду. Разве не лучше поступить ради людского блага, блага твоих людей?

Вместо ответа Ланцви оглядел своих подчиненных. Хадзиме проследил за ним. Толпа с них обеих глаз не спускала. Люди неспешно прикрыли веки, немного поразмыслили и сделали свой выбор. В глазах горело неистовое пламя. 

— Так легко мы не сдадимся!

Увидев их реакцию, Форбин побагровел от злости, сделав последнее предупреждение.

— Вы в самом деле готовы на такое?! Сдохните же на этот самом месте, безмозглые идиоты! И не вы одни, ваши семьи с вами же! Этот город умоется кровью, уж попомните мои слова! Да падёт священная кара Эхита на ваши головы, полные сгнивших помыслов!

— Никто из моих субъектов не рехнулся до такой степени, чтобы ударить в спину своим же благодетелям. Ты призываешь возмездие на наши головы? Но бог, в которого я верю, воздаёт по заслугам за героизм и лояльность своему божеству. Возможно, что это твоя вера прогнила без остатка, а, господин епископ?

Форбин так взбесился, что прекратил вопить и окончательность принятого решения разошлась по его лику. Воздев вверх руку, он отдал приказ рыцарям переходить в наступление.

Хотя прежде чем они как-либо совладали с ситуацией, что-то просвистело сквозь воздух и смачно врезалось в шлем одного из членов отряда рыцарей. Рыцарь опустил голову и увидел булыжник. Снаряд не так сильно погнул его латы, и всё же, солдата пробрала оторопь, голова в недоумении склонилась набок. Прежде чем он что-либо понял, всё больше и больше каменных осадков начало осыпать храмовников. Они звонко гремели об их блестящие стальные нагрудники.

Подняв глаза, рыцари обнаружили, что люди Анкади взяли их в тесное кольцо. Кажется, они поспешили сюда тотчас, как свет отразился о гладкую поверхность оазиса. Как раз когда словесная перепалка между Форбином и Ланцви грозилась перерасти в нечто большее. Очевидно, Каори залечила раны зараженных и позаботилась о них, при этом, камня безмятежья в изобилии хватило на всех, не зря же Хадзиме с остальными так рисковали жизнями ради его добычи. К тому же, всеми обожаемый герцог только что принял сторону Хадзиме и его соратников. Да и епископ совсем с катушек слетел, потому их преданность принадлежала заведомо известно кому. В итоге они стали обкидывать булыжниками рыцарей.

— Довольно, жители Анкади! Эти люди добровольно назвались еретиками и врагами божьими! Эхит самолично возжелал их смерти! — Форбин из последних сил попробовал переломить баланс в свою сторону и убедить народ. Ему показалось, что до них ещё не дошло заявление о том, что Хадзиме теперь еретик и он в надежде ждал, что этой новостью уймет людской гнев.

Люди действительно прекратили и перекинулись озадаченными взглядами с тем, кто стоял рядом.

Ланцви повернулся к ним и провозгласил:

— Мои дорогие граждане Анкади. Внемлите же мне! Эти авантюристы только что облагородили оазис! Это благодаря им символ величия нашего города снова стал непорочным! Они даже пообещали освободить нашу почву и урожай от этого недуга! Их заслуги сделали из Анкади то, что он есть сейчас и именно они повлияли на наш город и вернули ему прежнее величие! Однако, не мне говорить, как вам поступать дальше. Ваши сердца сами укажут нужную дорогу, позволить ли вашим спасителям почувствовать на себе ваше наказание либо оградить защитой решаете только вы сами. Я, по меньшей мере, взял на себе ответственность стоять с ними плечом к плечу!

Форбин язвительно фыркнул. Его переполняла уверенность, что слова Святой Церкви для людей закон, и на Ланцви попросту плюнут. И уже через секунду ряха его так и отвисла…

*Дзынь Дзанг Дзунг Дзонг Дзынь Дзанг Дзунг Дзонг!*

…ибо жители возобновили осыпать камнями стражей божественного порядка.

— Ч-что за… — У Форбина отнялся язык от их действий. Горожане неумолимо наступали, выкрикивая отборную ругань, параллельно не забывая запускать в них камнями.

— Пошли вы все на три буквы! Они нам жизнь спасли, только попробуйте притронуться к ним!

— Святая мать её Церковь палец об палец не ударила во времена нашего бедствия, и теперь вы собираетесь выкорчёвывать на корню тех, кто не остался в стороне? И вовсе вы не святые!

— Это они-то еретики? А мой палец судорожно указывает на вас, святоши, так вас и раз так!

— Вас, видать, сам чёрт попутал!

— Защитим миледи Каори!

— Вперёд наш истинный правитель!

— Госпожа Каори, эту жизнь я дарую вам! Эту жертву я приношу в вашу честь!

— Дорогие авантюристики, тикайте отседова, покуда головы ещё на плечах!

— Эй, позовите кто-нибудь Бизе. Пусть приведет досточтимого стража Каори.

Похоже и жители приняли сторону Хадзиме и Ко. Долго платежом красен, как известно, а они его не забыли. Благодарность к их спасителям перекрывала даже их набожность. Или даже не так. Природа их веры обернулась