Куки-кун слишком добр, чтобы относится к кому-то с особым отношением. Даже если вы все мусор, он слишком мил, чтобы оставить вас в покое. Единственные способ сделать Куки-куна моим и только моим — это убрать весь мусор, находящийся вокруг него.

Эри пожала плечами, как будто её мотивы были самыми очевидными на свете.

Все были слишком потрясены, чтобы злиться на её пренебрежительные замечания. Вся её личность изменилась, и Шидзуку сомневалась, действительно ли девушка, стоящая перед ней, была Эри или нет.

-Фу-фу, я так рада, что мы все пришли в этот мир. Избавиться от всех вас было бы трудно в Японии. Вот почему, конечно, я не могу позволить вам, ребята, выиграть эту войну и вернуться домой. Потому что Куки-кун проведёт остаток своих дней здесь, со мной. Навсегда.

Вдруг, всё встало на свои места. Шидзуку нерешительно высказала своё предположение.

-Не говори мне… Причина по которой барьер сломали так легко… это потому что…

-Аха-ха? Ты заметила? Да, я сделала это. Я разбила артефакт, питающий барьер.

Её догадка оказалась верной. Это всё ещё не объясняло, как армия демонов добралась до столицы совершенно незамеченной, но, по крайней мере, одна загадка была решена. Эри кивнула взводу солдат, которые молча стояли рядом с ней, выглядя как ожившие трупы. Шидзуку предположила, что именно они на самом деле совершили это преступление.

-Я имею в виду, если бы я убила вас, я ни за что не смогла бы остаться в королевстве. Поэтому я пошла к демонам и заключила сделку. Я бы впустила их в столицу и позаботилась о вас, ребята, и о солдатах для них, а они оставили бы меня и Куки-куна в покое.

(Примечание: Части могут незначительно отличаться в размерах, иногда больше, иногда меньше – делается это для того, чтобы не оставить вас с совсем острым клифхенгером. Мы заботимся о нервах наших читателей, так что позаботьтесь и вы о наших, пожалуйста!)

-Когда…у тебя появилась такая возможность…

Недоверчиво пробормотал Куки.

Эри всё это время тренировалась вместе с ними во дворце. Для демона невозможно было бы пройти через барьер и вступить в контакт с Эри. Куки всё ещё надеялся, что это всё было каким-то большим неразумением.

К сожалению, даже эта надежда была разбита.

-Помнишь ту женщину, с которой мы сражались в Великом Лабиринте Оркуса? Перед уходом, я применила на ней некромантию. Я приказала ей передать послание демонам, которые пришли забрать её тело. Честно говоря, я боялась, что это не сработает. Мне нужно было связаться с ними, чтобы меня не убили… Поэтому я использовала некромантию. Но я хотела сохранить эти навыки в тайне, чтобы не было подозрений. В конце концов, всё прошло идеально.

Как Эри и сказала, она оживила труп Каттлеи, чтобы передать сообщение демонам, которые пришли за ним.

Именно так они и узнали, кто убил её.

Демоны отправили свой ответ, оживив труп человека и отправив его Эри. Барьер был настроен только для защиты от демонов, поэтому труп спокойно прошёл через него.

Шидзуку, уже бледная от потери крови, побледнела ещё сильнее, осознав значение сказанного Эри.

Некромантия была искусством, которое использовало затяжные обиды людей, оставленных после смерти. Эри давно уже овладела навыками, необходимыми для оживления мертвых. Другими словами, все солдаты во дворе и даже Ния вели себя странно не потому, что находились под каким-то контролем разума, а потому, что были мертвы.

-Тогда… это означает, что все здесь…

-Только из-за моей некромантии, конечно. Все они умерли давным-давно. Аха-ха-ха-ха-ха!

Шидзуку стиснула зубы, её разум отказывался принять ответ, к которому её привели доводы.

-Т-ты врёшь! Никто из мертвецов не может… гах… быть в состоянии говорить!

-Я просто настолько хороша. Я могу дать своим трупам часть личности и воспоминаний, которые они имели в жизни, поэтому они способны разговаривать. Это оригинальное заклинание, которое я придумала, Духовная Привязка.

Обычно всё, на что была способна некромантия — это чтение последних мыслей покойного или создание трупа, вводя ману в оставленные им сожаления. Опытные некроманты могли даже оживлять трупы, но они всё равно были бы безмозглыми.

-Реичи! Гааа!

-Черт бы тебя побрал, Накамура-а-а! Я … Гах!

Сайто и Накано закричали, но рыцари, прокалывающие их, только вонзили свои мечи еще глубже, пресекая любые замечания. Студенты не могли глаз отвести.

Спазмы у Кондо постепенно стихли, и в конце концов он замер. Каким бы стойким он ни был, даже он не выдержал удара в сердце.

Эри подняла руку над ним и начала читать нараспев заклинание, которого никто прежде не слышал. Когда она закончила, появилась прозрачная версия Конду. Его двойник слился с его трупом и растворился в нем.

Рыцари, которые удерживали его, отступили назад, дав телу обмякнуть.

Куки и остальные сглотнули, наблюдая, как мертвое тело Конду медленно поднимается на ноги. У него было такое же безжизненное выражение лица, как у Нии и других солдат.

«А вот и готово. Вот и закончена первая марионетка. — В тишине прозвучал веселый голос Эри. Она не походила на кого-то, кто только что убил одноклассника и осквернил его труп.

«Э-Эри … Почему ты…» — Эри повернулась к Сузу и сказала тем же веселым голоском:

«Спасибо, Сузу. Благодаря вам я смогу остаться рядом с Куки-куном. И здесь, и в Японии».

«А?»

«Ты что ли не понимаешь? Все это время казалось, что существует негласное правило, что только Каори и Шидзуку могут быть рядом с Куки-куном. Если бы кто попытался приблизиться к нему, другие девушки объединились и ополчились бы против новых кандидаток… Так как я была бессильна в Японии, то попасть в этот круг близких ему людей заняло бы у меня вечность. Вот почему я так рада, что ты была там. Вы все настолько глупы, что просто смеялись и отшучивались над всем, что делали. Так что никто не разозлится на тебя, даже если ты действительно захочешь присоединиться к кругу Куки. То, что я была известна всем как твоя «лучшая подруга», стало лучшим подарком, что мне преподнесла судьба. Я могу быть рядом с Куки-куном, и никто слова поперек не скажет. И раз нас перенесли в этот мир, я даже смогу побывать с ним наедине. Ты самый удобный лучший друг, которого я только могла попросить! Огромное тебе спасибо!»

«Ах…»

Что-то внутри Сузу сломалось. Ее лучшая подруга, человек, которому она доверяла больше всего на свете, только что использовала ее. Все, что Сузу знала об Эри, было ложью. Свет как будто вышел из глаз Сузу, пока ее разум заслонял ее от боли реальности, предоставляя ей блаженство в незнании всех подробностей.

«Эри, как ты смеешь!» — вскричала Шидзуку на Эри и попыталась вырваться из рук Нии. Ния же схватила её за волосы и швырнула на землю.

Шидзуку продолжал смотреть на Эри сквозь боль. Тот факт, что она теперь неподвижна, ни в коей мере не помогал притупить ее гнев.

Шидзуку продолжала смотреть на Эри сквозь боль. Неподвижность не смогла притупить её гнев.

-Фуфу. О-о-х, ты злишься. Мне нравится, когда ты делаешь такое лицо. Знаешь, я всегда ненавидела тебя.