Несмотря на приключившееся несчастья, они все же не сидели сложа руки и отстраивали их родной город. Жители в прямом смысле пересиливали боль утраты, приводя дома в рабочий вид и очищая улицы от всего накопившегося мусора и смрада. Это говорило лучше всего остального, насколько непобедима человеческая держава.
Хадзиме внимал происходящему вокруг строительству и вложенным в работу усилиям, тем временем вышагивая по одной из улиц. В руках он держал большущую сумку забитую чем-то, отдаленно напоминающим хот-доги, горы хот-догов. Версия мира Тортус популярнейшей уличной еды взяла за основу несколько иное мясо, отличавшееся от сосиски, стандартно наполнявшей две белых булочки посередине.
Хадзиме, Юи и Шидзуку дружно забили надлежавшие для этого дела рты пищей, попутно направившись в гильдию авантюристов. Когда они закончат со всеми формальностями в гильдии, Хадзиме, как и обещал, пойдет и починит городской барьер. Шидзуку взяла на себя роль проводника, так как сам Хадзиме дорогу к барьеру не знал.
Шия, Каори, Айко и Тио тем временем ждали их в замке. Шия заметила, как неласково горожане поглядывают на полулюдей вроде нее и решила по собственной воле остаться за замковыми стенами.
Даже будучи в курсе, что королевство атаковала ничто иное, как демоническая армия, любой нелюдь виделся горожанам вполне подходящим объектом для спуска пара и выплеска гнева.
Посколько столица представляла собой самое сердце церковной мощи, здесь самих по себе полулюдей насчитывалось не так уж и много. Даже обладание рабом подобного рода не почиталось в здешнем обществе. Так что Хадзиме не мог не признать – Каори и остальные сделали правильный выбор, отговорив зайку.
Если текущее тело Каори можно было с натяжкой назвать человеческим, любой, кто на нее внимательно посмотрел бы, по определению не назвал бы ее человеком. Айко вполне могла пойти с ними, но сейчас решила подсобить Лилиане с ее работенкой, коей набирался целый непочатый край. Тио с легкостью проходила проверку на «человечность», однако эта выдохлась после плетения духовной магии без перерыва на протяжении пяти дней и сейчас брала свой заслуженный отдых.
-Итак… проясните мне, пожалуйста, зачем мы идем в сторону гильдию авантюристов? – Шидзуку не преминула еще раз откусить кусочек от своего обернутого сыром почти-что-хот-дога и с любопытством взглянула на Хадзиме.
-Надо бы их уведомить, что я завершил задание. Говоря начистоту, мне не терпелось добраться до Фьюрена и сказать об этом поручителю напрямую, только теперь уж слишком много хлопот будет пилить отсюда на юг. Тем более, уверен, их здешняя штаб-квартира передаст мой доклад в целости и сохраности.
-А это… случаем не по поводу той девочки Мю? Кстати, мне она что-то в последнее время на глаза не попадалась…
Хадзиме объяснил ей, как он вернул девочку ее настоящей матери и Шидзуку с печалью в голосе прошептала:
-А мне так хотелось ее пообнимать… – Шидзуку, может, и узнала о Мю совсем недавно, тем не менее ее уровень мимишности уже завоевал ее сердце. Реплику от Юи, только что вышедшей из ее уст, Шидзуку совсем-совсем не ожидала.
-Не беспокойся, тебе еще выпадет шанс с ней свидеться. Хадзиме возьмет ее в Японию.
-В Японию? Нагумо-кун, это как понимать?
-Так и понимай. Я пообещал Мю, что обязательно покажу ей, как выглядит мой дом.
-Погоди, но… Мю же из морских обитателей.
Хадзиме пожал плечами, как будто его такое вообще не парило.
-Понимаю, на что ты намекаешь. Пустяки это все. Есть масса способов сделать так, чтобы она не выделялась на общем фоне на Земле, а если же не сработает, то я что-нибудь придумаю. Знаешь, как говорят, дело ведь не в том, сможешь ты или не сможешь, а в том, пойдешь ли ты на такое или нет.
-Полагаю, в чем-то ты прав, с другой стороны…
-Да и как-то поздно сейчас уже метаться. У Шии заячьи уши. Елки зеленые, да даже Юи не выглядит совсем уж как человек. Она белее всех белЫх на Земле, а зубы ненормально остроконечные. И не скажешь же, что я что-то могу с этим сделать. Ты же не всерьез, если думаешь, что я их вот так вот брошу?
Пожалуй, что правда, то правда. – Шидзуку улыбнулась своим мыслям. Рядом с ней Юи тоже не удержалась и блеснула остроконечной улыбкой. Она потянула Хадзиме за рукав в знак солидарности.
Это только мне так кажется, или тут действительно температура неимоверная? – Шидзуку прикончила хот-дог и стала обмахивать себя руками как веером.
Она оставила Хадзиме, Юи и их флирт и вернулась мыслями к Каори. Она, бесспорно, была в курсе, что Хадзиме провернет все что угодно, что возникнет у него на уме, и все-таки, она не могла отрицать то, что выбор, на который пошла Каори, это долгий и тернистый путь.
-Ты же там заботишься о Каори как следует, да? – Шидзуку не скрывала своего беспокойства.
-Хм? Для этого тебе лучше спросить ее лично. Мы же говорим о ее чувствах, верно? Как минимум, мне бы хотелось верить, что я неплохо сдерживаю данное тебе обещание. Да и ничего плохого я с ней тоже не делал, чай, не злодей какой.
Шидзуку и сама видела, насколько счастлива Каори отношением Хадзиме к ней, и заботился он о ней как надо, и все же, не могла не спросить. Хадзиме бросил на нее взгляд, который говорил: «Да ты печешься о ней как о родной дочурке, ты в курсе?» — и Шидзуку отвернулась в ответ, сгорая от смущения. Юи вздохнула, и разорвала нить разговора взрывной фразочкой:
-Это потому, что ты такой мягонький, вот она и пытается взять тебя штурмом. Тебе бы поднадавить тут, поднажать там на нее, Хадзиме, и все пройдет.
-Л-ладушки.
-Стоп, я не ослышалась? Секундочку, дайте прочищу уши. Хадзиме уже берут штурмом? Это кто же?
-Да Каори. Она даже как-то смогла тайком поцеловать его между делом. Будь ты проклята, чертовка Каори.
-А-а вот оно что. Ты забралась на лестницу взрослой жизни еще до меня, Каори…
Шидзуку ушла в себя и посмотрела вдаль, поражаясь тому, настолько далеко продвинулась Каори. Во многих смыслах. Ее это оставило немного одинокой.
-И за Айко нужен глаз да глаз, Хадзик. Она опасна.
-Да ты наверно шутишь, раз считаешь, что она в меня втрескалась, а? – пробурчал Хадзиме, отвернувшись от острых глаз Юи. Их текущий разговор прервал раздумия Шидзуку и она тоже по-тяжелому обвела Хадзиме взглядом.
-Мне кажется, или ты не исключаешь этой возможности?.. Так все-таки, что же ты такое с ней сотворил, Нагумо-кун?
-Ну ты, не надо автоматом спихивать всю вину на меня.
-А знаешь, Аичка вела себя довольно-таки странно, когда вернулась в столицу королевства из города Ура. Ни с того ни с сего краснела при упоминании твоего имени всякий раз…Такое чувство, что у твоих ног валялось не только войско демонов, пока ты прикрывал город. Давай же, просто признайся мне наконец! Это крайне важно! Мне же надо знать, есть ли у Каори соперницы на личном фронте или нет!
-Послушай, я правда… – шестеренки мозга Хадзиме с сумасшедшей скоростью закрутились, выворачивая его память на предмет того, что такого он мог сделать с Айко, что привело бы ее к симпатии по отношению к нему. Прежде чем в его голове зажглась лампочка осенения, Юи вдруг проболталась: