Только так они почтут память Иштара. Помимо этих речей, Айко посетила памятное надгробие в честь Иштара.
План Хадзиме был таков, что они создают вымышленного «Доброго Эхита» и сообщают людям, как Айко на него работала. Так они смогут избавиться от всех неурядиц, связанных со злобной фальшивкой-богом, который по факту настоящий Эхит, и заодно позволят зародиться первым теням сомнения у людей.
Когда оба бога, и злобный, и настоящий Эхит, станут «добрыми Эхитами», тогда людям не остается ничего иного, как сделать выбор, а не слепо последовать за любой формой бога Эхита. Им придется принять решение самим, вне зависимости от того, вызывает ли у них имя бога что-то теплое или отвратное на душе.
Такая легенда также способствовала ослаблению паники, которая обязательно возникнет, если Лилиана расскажет всем, что их символ поклонения и бог просто-напросто сумасшедший со сдвигом по фазе. Однако самое важное как раз-таки то, что раз Хадзиме противостоит и будет противостоять таковому Эхиту, то он сможет заручиться поддержкой большинства.
-Понятно. А ты все довольно дальновидно продумал, Нагумо-кун. Теперь-то мне ясно, почему ты только Айко поведал всю правду, которую сам не так давно узнал…
-Я как бы надеялся, что ты не посчитаешь меня за мускулистоголового идиота. Хотя, вот это всё я придумал уже на месте, просто в надежде, что оно сработает. Да и мы ничего не теряем, если план не выгорит, я всегда смогу положиться на проредение рядов врагов своими пушками, если понадобится…
-Фу-фу. Я не про это. Я же хвалила твою предусмотрительность. Это очень даже успокаивает, что ты так умело все просчитал.
На Шидзуку Хадз оказал неизгладимое впечатление и она посмотрела на него в новом свете. Он же лишь качнул плечами.
Каори и Юи выпучились на такую Шидзуку, в негодовании от того, что она понимала Хадзиме в каком-то смысле лучше их двоих вместе взятых. Шидзуку приметила их раскаленные гляделки и споткнулась при следующем ответе.
-Чт-что такое? Ч-что не так?
-Юи, ты как думаешь?
-Хм-м… Она еще в безопасной зоне. Пока что друзья.
-Пожалуй. Пока что, пожалуй…
-Мгм. Надо быть предельно осторожными.
Юи и Каори шептались между собой. Шидзуку их никак услышать не могла, но у нее душа в пятки ушла при мысли, что она догадывалась, о чем они перешептывались. И снова, Лилиана не могла оставить это их поведение без внимания. И снова на нее посмотрели как сквозь стену.
Хадзиме бдительно следил за ними двумя, тревожно поглядывая на их шепчущие делишки. Когда эти двои сговаривались, ничем хорошим это как правило не заканчивалось.
***
В этот вечер, одинокий силуэт стоял напротив массивного монумента в память об усопших в войне Хайлига. Последние лучи солнца отбрасывали на королевские угодья завораживающие алые тени, а монумент откидывал длинную тень на горные массивы, из которых и был сооружен.
-Мне так жаль… – пробубнила Айко.
Многочисленные цветы и подношения опоясывали монумент по всей его окружности. Сразу становилось ясно, на какую человеческую жертву пришлось пойти и сколько крови было пролито недавно.
Причем настолько недавно, что невозможно было сосчитать всех погибших, отчего самые свежие плиты не содержали имени, выгравированного на них. И как будут известны абсолютно все, капитан Милд станет первым, кого они занесут на каменную поверхность.
Среди подношений, Айко нашла связку оружия. Она сразу же ее узнала. Длинный меч и копье. Они были выборочными артефактами двух ее учеников – Хиямы Дайске и Кондо Реичи.
Айко и сама толком была не уверена, за что она вообще извиняется. За то ли, что она так и не сумела вернуть их домой в Японию? Или же, что ее ученики нанесли потери в рядах ни в чем не повинных людей? А может, что она сама стольких положила, вот этими вот руками? — поникшая волей и духом, Айко опустила голову. Она лишь замерла, когда услышала шаги позади себя.
Айко почуствовала, что он специально тяжело шагает, чтобы уведомить ее о своем присутствии. Хадзиме обычно идет куда тише.
Айко медленно повернулась.
-Нагумо-кун…
-Какая встреча, учитель, какая все-таки встреча.
Ее глаза встретились с его парой глаз. В незамутненных зрачках парня отразились угасающие лучи оранжевого, закатного солнца. В руках он держал один лишь цветок. Кажется, будто бы пришел сделать свое подношение. Айко поразилась, что он, из всех людей, на такое способен.
От Хадзиме ее лицо не ускользнуло и он неловко заулыбался.
-Даже меня бывает гложет, когда люди погибают, знаете ли, учитель.
-А? Ой, упс, я не подразумевала это так… – в смущении, Айко замахала дико руками по сторонам. Она совсем не ожидала услышать обиды в голосе Хадзиме.
Пожав плечами, он как бы намекал, что ничего страшного, и молча подошел к монументу.
Айко исподлобья взирала на него сейчас, но его внимание было всецело поглощено мемориалу перед ним. Говорить, к слову, он тоже ничего не собирался.
Айко показалась тишина невысимой и она решила высказаться, чтобы рассеять это зябкое давление вокруг.
-Ум-м, эти цветы…они для Хиямы и Кондо?
-Боже упаси, конечно же нет. Они для Милда.
Хадзиме вскинул одну бровь глядя на Айко. Ты что это серьезно?
-А почему для Милда?..
-Надо признать, что мы вроде как толком не знали друг друга так уж хорошо, но я все равно уважал этого человека. Его знали как командира королевской страны. Больше всего он не покладал рук во имя работы, работы ради нас. Да, он мог наломать дров пару раз, зато Милд все время старался не стоять на месте и развивался, развивался вместе с нами… Такой человек заслуживает хотя бы этот один цветок за совершенные им заслуги.
-Нагумо-кун… Да, наверное, ты прав… – Айко мягко разглядывала его. Она все не нарадовалась, что в нем осталось еще столько признаков человечности. Он уничтожал на корню своих врагов без капли жалости, и в то же время он горевал из-за тех, кем дорожил. Достаточно, чтобы положить на могилу любое свое подношение.
Правда в том, что Хадзиме просто-напросто надеялся ускользнуть от затаскивания Юи и остальными себя в баню вместе со всеми ними. Он шел себе, шел, по одному из королевских залов, и тут заметил в вазе кое-какой цветок. Подумал, почему бы не принести его в жертву на могилу Милда, так хоть время поубиваю. Определенно, такое Айко он рассказывать не собирался. А так, в целом, он исполнял желаемое, а не принимал за действительное. Возможно привела его сюда не большое сердце и жажда человечности, однако он истинно верил в Милда как в человека, который достоин такой чести как быть всегда помянутым.
Хадзиме пока отложил мысли о Милде на задворки разума и сосредоточил все свое внимание на Айко.
-А ты меня совсем не обвиняешь…
-Ха? – недоуменно повернула голову Айко.
-В смерти Хиямы. Ведь это совсем не то, что случилось с Шимидзу. Да, монстры снова стали прямой причиной смерти, однако я и только я науськал их на него. Я избавился от одного из ваших ценных учеников. И Кондо тоже самое. Даже будь он мертвым, это я разорвал его тело на куски. Я рассчитывал, что вы на меня рассердитесь.
-… улыбка Айко улетучилась, а вместо нее она задумчиво нахмурилась.