Остальные собравшиеся здесь старейшины потеряли дар речи и не знали, что и возразить.

-Мы сможем вновь возродить целый народ, но вернуть мертвых к жизни мы не в силах. Если покинем Ферберген, то всегда будет возможность построить новое пристанище в глубине леса, в горах на севере или на необитаемой местности южного континента. Раз уж до этого дошло, мы даже можем пересечь западный океан и искать место под солнцем у наших союзников за морем. Знаю, никакой из вариантов не кажется особо привлекательным, однако он привлекательней борьбы до смерти здесь.

-Но как же мы так запросто покинем Ферберген! Это наш дом родной, наша святая земля и наше место рождения!

-Какая разница что мы будем защищать, если все равно погибнем в процессе? Пока у нас есть наши жизни, то даже без всей сплоченности нашего рода мы продержимся и выстоим.

Старейшина не оглашали дальнейшие возможные жалобы. Хотя как ни посмотри, это решение невозможно было принять в мгновение ока. Зал заполнила тишина, в то время как они взвешивали все за и против. Их размышления прервал гонец с дурными вестями.

Молодой волкочеловек ворвался через двойные двери помещения и, чуть ли не срываясь на хрип, молвил: «Командир Гото повержен!»

-?!

Гото, правитель племени волколюдей являлся верховным главнокомандующим военных сил Фербергена. Старейшины и простой люд одинаково равно доверяли ему, их символу военной мощи Фербергена. Его утрата понесет за собой неимоверный подрыв морали. Старейшины больше не могли тратить время в тяжких думах.

-Заместитель главнокомандующего принял на себя командование, но стоит сообщить, наши войска в неравной битве с противником и их постепенно отесняют к линии обороны. Заместитель также попросил передать следующую весть. Он сказал, что они будут сражаться до смерти и, в случае если старейшины готовы воспользоваться этой возможностью, то пусть покидают город. На этом мой рапорт окончен.

-Время уходит у нас из-под пальцев… – пробормотал Ульфрик грустно. Он вызвал из памяти образ своей внучки, Алтины, и стал претворять в жизнь план эвакуации. Всех им не спасти, поэтому придется избрать нескольких зверолюдей из каждой из рас как ростки для будущих поколений.

Прежде чем он поделился своим планом со всеми, в комнату ворвался еще один гонец. В этот раз лисочеловек, и выглядел он совсем выбившимся из сил.

-Повелитель Луа, старейшины. У меня доклад не терпящий отлагательств. Враг похоже выискивает вход в «настоящий великий лабиринт».

-Ты уверен? – спросил Луа, так и раскрыв глаза от этой новости.

-Да, сэр. Они пытают пойманных зверолюдей и задают им этот вопрос. Никому правда невдомек…из-за чего, ответа правильного те пока не заполучили… – гонец сам был не до конца был уверен, что означал этот «настоящий великий лабиринт». Зато он был способен соединить это с прошлым громоподобным происшествием, когда один человек нанес визит в Ферберген. Гонец вопросительно уставился на старейшин.

Луа повернулся к Ульфрику за советом. Тот:

-У нас не остается другого выхода. Если им придется рассказать где он чтобы они убрались отсюда, то это еще мизерная цена. Я лично пойду. Надеюсь этого хватит, чтобы их уговорить.

Он поторопил Зела и остальных старейшин поскорее готовить всех к эвакуации в случае, если переговоры сорвутся и стремглав ринулся вон из комнаты.

-Господин Ульфрик, это слишком опасно! Позвольте нам пойти вместо вас! – многие помощники и чиновники, включая и из других рас, умоляли Ульфрика пересмотреть решение, пока он выходил из здания.

-Бессмыссленно обсуждать это сейчас. Мое решение окончательное и обжалованию не подлежит. – отрезал он перед всеми. Он буквально пошел лишь на одну уступку и согласился взять с собой лук. После всех приготовлений, он рванул из здания с такой силой, что трудно было поверить в его истинный возраст.

Последней линией обороны служили внешние ворота города. Ловушки и оборонительные укрепления усеивали это место по всему периметру. Была установлена куча поваленных стволов деревьев, туго затянутые веревкой, «обрежь меня» для их срабатывания, сооружены платформы для лучников, дабы накрыть врагов дождем из стрел с верхних веток самых высоких деревьев.

Ульфрик покорял вершины деревьев куда резвее, чем позволял его вес или его возраст. Когда же он добрался до самой верхней платформы, то прищурился и обозрел сражение снизу.

-Великолепно сражаются, — и верно, бойцы Фербергена держались отлично. С ушибами и потрепанные, они тем не менее доблестно бились с чудовищами, ранее им никогда не встречавшимися.

И все же было понятно, что скоро их опрокинут.

Своим превосходным зрением, Ульфрик сумел разглядеть вражеского предводителя, далеко в тылу демонических рядов.

Он втянул как можно больше воздуха в легкие и гаркнул по-взрывному:

-Эй, вы, демоны! Мое имя Ульфрик Гепист! Я один из старейшин Фербергена! Вы ищите проход к настоящему лабиринту, не так ли? – голос Ульфрика расходился по всему бурному на шум полю битвы, и все до единого солдаты Фербегена остановились и обернулись назад, внимая ему.

Мгновением позже, остановились и чудовища.

Даврос, капитан демонов, вышел вперед, воспользовавшись последующим затишьем.

-Так-так-так. Так это ты лидер сего сброда. И знаешь где найти этот проход?

-И правда знаю. Это тайна, известная лишь старейшинам Фербергена. Если того пожелаешь, я поведаю вам. А взамен попрошу моментально прекратить наступление. Мы не собираемся препятствовать вам в покорении лабиринта никоим образом.

-Хмпф, так ты хочешь сторговаться? Информацию в обмен на ваши жизни?

Даврос почесал задумчиво подбородок.

Бойцы Фербергена сглотнули в предвкушении ответа.

Однако последующий ответ никто не ожидал.

-Знаешь ли ты, с чего бы это нам, демонам, отсиживаться в тылу?

-О чем это ты?

-Чтобы сберечь наши силы. Нам незачем изматываться прежде чем ступать на территорию настоящего лабиринта. К тому же тратить наши силы на подобных вам никчемных недолюдо-зверолюдей ниже нашего достойнства. И явно выше вашего.

Зверолюди при этом ощетинились.

Даврос же невозмутимо приковал взгляд на Ульфрике.

Когда эльф заметил огоньки безумия в его глазах, он задрожал всем существом. В то же время, до него дошло. Это не будет проходить как встреча с Хадзиме Нагумо. Эти монстры с самого начала не планировали договариваться.

-Позволь же объяснить тебе, в чем ты похоже заблуждаешься. Переговоры могут вестись только тогда, когда обе стороны выступают на равных. Ты же знаешь значение слово «равные»?! Никакие грязные, блохастые зверолюди не смеют быть равноправными нам, избранной расе! Вы все мерзкий скот, что заслуживает только смерти!

Даврос поднял руку и принялся за колдоство с отработанной скоростью.

Ульфрик ответил молниеносно и пустил в него стрелу. Его меткость не знала равных и стрела устремилась прямо в сердце Давроса. Зная дистанцию, практически выстрел на миллион.

К сожалению, его стрелу отбросила стена ветра. Один из демонов заранее уловил траекторию атаки и возвел стену перед командиром.