леса. Они просто хотели получить рабов.

-Всего лишь? Они пошли на такое, ради захвата рабов, как и всегда?

-Верно. К сожалению, мы заметили их слишком поздно, и к тому времени, как мы прибыли в Ферберген, уже ничего нельзя было сделать… Ну, с одними лишь остатками их армии, неудивительно, что они быстро проиграли.

-Должно быть, что-то произошло в империи…

Пар утвердительно кивнул.

-Мы захватили часть арьергарда империи, когда те уходили, и допросили их. Похоже, империя также подверглась нападению армии могущественных, ранее невиданных монстров. Они понесли серьёзные потери и прибыли в Халтину, чтобы «пополнить свой запас каторжных рабочих», как выразились эти мрази.

Все ахнули. Лилиана выглядела особенно потрясённой. Она планировала обратиться к империи за помощью, но как оказалось, они пострадали так же сильно, как и королевство, до такой степени, что прибегли к массовому захвату рабов, чтобы набрать рабочую силу.

Поняв общую ситуацию, Хадзиме вздохнул.

-Понятно… Они, вероятно, утверждают, что это для восстановления страны, но очевидно, что такое дерьмо как они, на самом деле преследуют. Если вы, ребята, наносите им ответный удар, это означает, что зайцелюдей они тоже поработили, хотя они бесполезны, когда дело доходит до тяжёлой работы.

-Да. Это омерзительно.

Зайцелюдей в империи обычно покупали как секс-рабов, так что было очевидно, для чего их на самом деле ловили. Хотя Хаулий совершенно не волновала судьба Фербергена, они не могли просто стоять и смотреть, как у их более слабых товарищей крадут будущее.

Чтобы спасти их, Как отправился в столицу империи вместе с лучшими из элиты Хаулий. Остальные члены семьи остались присматривать за Халтиной. Однако никто ничего не слышал о нём с тех пор, как он проник в город. Не было ни одного гонца с донесениями, и это начало беспокоить остальных зайцелюдей.

Не в силах больше оставаться на месте, они собрали ещё один отряд, чтобы проникнуть в столицу и выяснить, что случилось с их товарищами. Отряд Пара Балфельда также был выбран для участия в операции.

-Мы не хотели повторения случившегося с отрядом Кама, поэтому в первую очередь сосредоточились на сборе информации. Мы поставили разведчиков у всех ворот столицы и собрали как можно больше информации о текущих силах империи и состоянии города. Именно тогда мы увидели транспорт, заполненный рабами, покидающими столицу, поэтому мы решили устроить засаду и освободить рабов, а также собрать всю информацию, которую можем получить от работорговцев.

Именно тогда Хадзиме, направлявшийся в империю, столкнулся с ними. Последующую бойню он видел своими собственными глазами, так что не было нужды расспрашивать о ней.

-Я должен сказать, что демоны определённо заняты своими делами. Нападение на королевство, вероятно, было их главной целью, но… Чёрт, как они меня бесят.

Хадзиме устало покачал головой. Он уже устал натыкаться на демонов всюду, куда бы ни направился. Лилиана и Куки тоже застонали. Одна атака практически стёрла их в порошок, они не могли себе представить, что придётся иметь дело с непрерывным потоком таких атак.

Уши Пара встрепенулись от слов Хадзиме.

-Судя по твоему тону, похоже, что ты и сам сражался с демонами, Босс.

-Да, они бегали повсюду, пытаясь саботировать королевство. К несчастью для них, я всегда оказывался там, где они появлялись и разрушал их планы.

Для Хадзиме демоны были не более чем вредителями, которые продолжали мешать ему. Не то чтобы он их ненавидел или что-то в этом роде, но они всегда мешали ему заниматься тем, чем он занимался в то время. Чаще всего он убивал их только потому что они были помехой.

И хотя он сам напрямую не вмешивался в дело в Халтийских Лесах, именно его влияние привело к их поражению и там. Пар упоминал, что Ферберген находится в довольно тяжёлом положении, но Хадзиме был готов поспорить, что демоны были в ещё более худшем состоянии.

-Ну, во всяком случае, я более или менее понял, что происходит. А пока, я так понимаю, вы продолжите искать информацию о местонахождении Кама?

-Да, сэр. Кроме того, я не хочу навязываться вам, босс, но…

-Да, не волнуйся. Я всё равно туда направлялся. Я довезу зверолюдей до моря деревьев.

-Огромное спасибо, сэр!

Пар и остальные поклонились Хадзиме.

Шия зашевелила ушами, словно хотела что-то сказать. Однако, в конце концов, она держала рот на замке.

Однако Хадзиме заметил это и догадался, что она хотела сказать. Но он промолчал, решив, что лучше подождать, пока Шия сама это скажет.

Остальная часть их путешествия прошла без происшествий, и Хадзиме высадил Лилиану, её охрану и отряд Пара на окраине столицы империи. Он согласился передать сообщение Хаулиям, оставшимся в Халтине, и помчался в сторону леса.

Когда они приблизились к океану деревьев, Шия ахнула. С помощью дальнозоркости онас смогла увидеть, насколько сильно сожжён лес. Похоже, империя пошла к центру леса напрямик. Шрамы, которые они оставили лесу, ещё были свежи, и от края леса до Фербергена тянулась полоса сгоревших деревьев.

-Это ужасно…

-Не могу сказать, что одобряю такое массовое осквернение природы.

Каори и Тио в ужасе прикрыли рты руками. Обгоревшие, почерневшие стволы валялись на земле. Империя Хершер выжгла полосу около ста метров в ширину прямо сквозь лес. По крайней мере, они не позволили огню беспрепятственно распространиться по всему лесу, но всё равно, все живые существа в зоне поджога были прожарены до хрустящей корочки.

Шия выглядела самой опустошённой из присутствующих. Её кроличьи уши опустились, когда она осмотрела разрушения. Её воспоминания о Халтине были не сказать, что приятными, но всё же это был её дом. Юи нежно сжала руку Шии.

-Похоже, Ферберген всё ещё немного зачищён. Хоть деревья и исчезли, но туман никуда не делся. — Хадзиме указал на белый туман на своём кристальном мониторе.

Алтина, пришедшая на мостик несколько минут назад после слов Хадзиме о том, что они достигли океана деревьев, заметила:

-Возможно мы и были измотаны битвой с демонами, но всё равно, у нас довольно значительные боевые силы. Когда мы послали солдат сражаться с империей, они перестали сжигать лес. Я думаю, они не хотели случайно поджечь и в последствии полностью уничтожить нас. В конце концов, империя ищет рабов, а не трупы.

-Это вполне имеет смысл. Но Пар сказал, что они проделали весь путь до Фербергена? Я понятия не имею, как далеко от города вы их остановили, но здорово знать, что они не заблудились.

-Повсюду ещё оставались следы битвы с демонами, так что они смогли сориентироваться, следуя по ним. На полпути к городу они поняли, как сильно мы ослабли.

-Вы, ребята, просто не смогли передохнуть, хах.

«Ну, по крайней мере, область вокруг Фербергена не была сожжена.» Это обьясняло почему Хадзиме не смог определить местонахождение Фербергена со своего корабля. Также он не хотел перепугать оставшихся в округе зверолюдей, поэтому поступил разумно и посадил Фернир на почерневшую землю как раз перед местом, где начинался туман.

Он спустился