час, единственное обстоятельство, что их сдерживало, это большое количество зверолюдей в отряде соперника. Их лидер обозрел всю группу, раскрыв глаза во всю ширь при виде Хадзиме.

-Ты же тот парень…

И Хадзиме вспомнил этого тигру. Тот самый Гил, лидер отряда, который наткнулся на Хадзиме при первой их встрече к Халтине… И как-то выжил оба столкновения с ним.

-Что ты в этот раз тут забыл… Подождите-ка, госпожа Алтина, что это вы там делаете?! Вы в порядке?! – заорал Гил, когда запоздало на его глаза попалась принцесса Алтина.

-Да, у меня все отлично. Эти люди и клан Хаулий спасли мне жизнь.

Когда он убедился в ее безопасности, Гил выдохнул тяжкий стон облегчения.

-Слава богу. Господин Ульфрик места себе не находил, волнуясь за вас. Вам надо бы поторопиться вернуться обратно в город и сообщить, что вы в целости и сохраности. Парень. У тебя что ли уже негласное правило приходить на помощь нашим соотечественникам при каждом визите в Халтину? Должен признать, странное такое хобби для столь заносчивого мальчишки вроде тебя, но… все равно, спасибо.

-Какое такое правило? Просто случайность.

Куки и прочие уставились на Хадзиме с некоторой толикой любопытства. Они не ждали увидеть у него друзей среди зверолюдей. Шия кратко им пояснила, что случилось в прошлый раз, включая и то, как Хадзиме спас шкуры ее семейки. Те одобрительно закивали, наконец их осенило, из-за чего она втрескалась в заячьи по уши в него.

-Ладно, так, а в Фербергене еще остались кто-нибудь из Хаулий? Если нет, то быть может найдется кто-нибудь, кто расскажет, где мне найти их новую деревню?

-Хм? В Фербергене есть несколько Хаулий. Ты наверняка слышал, на нас напали же. После отступления империи, кое-кто у них решил остаться в городе навсегда.

-То, что надо, выиграет мне немного времени. Пока и такое сойдет. Нам ведь не придется ждать снаружи пока не покажутся старейшины и откроют врата, не так ли?

Хадзиме шагнул вперед не дожидаясь ответной реплики. Вот как, значит, он ничуть не изменился – призадумался Гил на мгновение, дав своим людям сигнал сложить оружие. Несколько измотанный, он все же взял на себя роль их проводника на остаток пути.

Хоть на них недавно совершили вторжение люди, никто из зверолюдей не ощетинился перед Хадзиме и его товарищами. Сложно сказать, было ли это потому, что Хаулии, которых он натренировал, спасли Ферберген, либо потому, что старейшины строго-настрого сообщили всем его не трогать, факт оставался фактом, Хадзиме не мог не нарадоваться, что в этот раз идет вперед без боя.

Придя в Ферберген, Хадзиме сразу с легкостью нашел отличия с его прошлого посещения этого места. Массивные, угнетающие своей неприступностью ворота лежали на земле, разбитые в щепки. Видимо зверолюди еще не успели как следует прибрать остатки. Кратеры усеивали улицы города, а гигантские валуны валялись тут и там. Извилистые дорожки и широкие акведуки, выгравированые в одной из веток дерева, были местами повреждены, что делало их непригодными для использования.

-Какой ужас, – кто-то пробурчал. Хадзиме не мог не согласиться. Над городом нависли тучи, ветер здесь пробирал любое живое существо до костей.

Один из людей, пришедших на главную улицу Фербергена, увидев отряд Хадзиме, так и застыл как вкопанный при виде принцессы Алтины. Его лицо несколько оторопело взирало незнакомых людей рядом с ней, но как только она крикнула ему, что они ее спасители, его губы расцвели в улыбке и он крепко ее обнял.

Многие зверолюди горячо отблагодарили Хадзиме и побежали прытью к себе по домам. Причина стала вскоре ясна – Хадзиме затем обступили куча жителей Фербергена и принялись так же его отблагодаривать, пока весь этот поток горячих благодарностей наконец-то не истек. Единственный, кто остался стоять, был старейшина Ульфрик Гепист.

-Дедушка!

-О, Алтина, какое счастье видеть тебя живой и невредимой…

Со слезами на глазах, Алтина зарылась в объятия своего дедушки. Хадзиме невозмутимо вспомнил, что сказал Ульфрик ему при первой их встрече. Мол, что всякий зверочеловек, кого схватывали и уволакивали за пределы океана деревьев, автоматически причислялся к мертвым. Так как погоня за возможно мертвыми душами приводила к еще большому числу мертвых душ.

Наверно он тогда смирился, что ее больше не увидит. Некоторые свидетели этого зрелища так же расплакались, не в силах выдержать силу такого трогательного воссоединения. В итоге, Ульфрик отстранился, в последний раз похлопал по головке внучку, и вернулся разговором к Хадзиме, криво при этом ухмыляясь.

-Должен сказать, я не ожидал, что наша повторная встреча будет такой, Хадзиме Нагумо. Я и представить не мог, что ты будешь тем, кто спасёт мою внучку. Судьба странная штука. В любом случае, благодарю вас от всего сердца.

-Я просто довёз её досюда. Если и хотите поблагодарить за её спасение, благодарите Хаулий. Я здесь только потому, что мне нужно передать им сообщение…

-Именно ты сделал их такими, какие они есть. По итогу, именно твои действия спасли мою внучку и моих людей. Ты не можешь этого отрицать. Я в неоплатном долгу перед тобой, так что прими хотя бы мою благодарность.

Хадзиме неловко почесал щёку и пожал плечами. Юи, Тио, Каори и Шия улыбаясь посмотрели на него. С другой стороны, Куки раздражало, что Хадзиме помог людям этого мира больше него, хотя именно Куки всё это время тренировался чтобы спасти всех, в то время как Хадзиме просто пытался вернуться домой.

Ульфрик оглядел Куки и остальных, и продолжил разговор с Хадзиме.

-К сожалению, Хаулии, которых вы ищете, только что покинули город для патрулирования. Они должны скоро вернуться, но…

-В таком случае, вы не против, если мы подождём их здесь? Вам ребята, похоже нужна помощь, а наш целитель жаждет приступить к работе с тех пор, как мы сюда прибыли. Что скажешь? Вы тоже останетесь от этого в плюсе.

-Хм? Я не совсем понимаю, к чему вы клоните, но, разумеется, вы можете остаться. Конечно, я не стану ничего просить взамен. На самом деле, почему бы вам не зайти ко мне домой? Я скажу стражникам, чтобы они сообщили, когда Хаулии вернутся.

Затем Ульфрик направился к своему дому. Алтина тайком попыталась схватить Хадзиме за руку, притворяясь, что хочет отвести его, но Шия остановила её. Хадзиме проигнорировал молчаливый поединок взглядов, вспыхнувший между принцессой эльфов и девушкой-кроликом, и повернулся к Каори. Каори улыбнулась, понимая, что Хадзиме уже догадался, о чём она собирается спросить. Не в силах сдержать своё счастье, она попыталась обнять его, но была остановлена Юи. Непревзойдённая принцесса-вампир и неудержимая девушка с телом одного из Божьих Апостолов сошлись в своём поединке взглядов.

-Видишь, что я имела в виду, Судзу? Как только ты привыкнешь к этому, это чувство отчуждения покажется не таким уж и плохим.

-М-м-м, Тио-сан. Пожалуйста, перестаньте относиться ко мне так, словно мы одинаковые. Я не извращенка, в отличие от вас…

-Если хотите знать моё мнение, то как по мне, у вас есть все качества, чтобы стать хорошей… — тихо