пробормотала Тио, наблюдая, как Судзу сьёжилась за спиной Шидзуку. Хадзиме раздражённо покачал головой и пошёл за Ульфриком. Оказавшись внутри, Алтина заварила для Хадзиме и остальных чай, пока они ожидали возвращения Хаулий. Ульфрик не знал, что и думать о том, как его внучка явно заигрывает с Хадзиме. Со своей стороны, Хадзиме сделал вид, что ничего не замечает. Вместо этого он сосредоточился на игре с кроличьими ушками Шии. Это был его способ заверить её, что он не собирается ничего предпринимать в отношении Алтины.

Примерно в то время, как они закончили пить чай и обмениваться информацией, Каори влетела в окно Ульфрика. Его дом находился в стволах массивного дерева и до земли было добрых десять метров.

-Решила передохнуть?

Каори покачала головой в ответ на вопрос Хадзиме.

-Не совсем. Я закончила исцелять раненых. Также я восстановила ворота и центральные районы города. И, ну, я подумала, что было бы неплохо, если бы я могла пойти и восстановить также близлежащие деревни… — Каори замолчала. Хадзиме услышал, как вдалеке зверолюди скандируют её имя. Он и Ульфрик встали и высунули головы из окна. Снаружи находилось и аплодировало практически всё население Фербергена.

-Подождите, я узнаю некоторых из них. Разве это не остальные старейшины?

-Действительно, это Зел и Гуз. Что на них нашло?

В отличие от остальных зверолюдей, эти направились прямиком к дому Ульфрика. Похоже, они были напуганы фанатичным рвением зверолюдей и скоростью, с которой Каори обратила их.

Ульфрик помассировал виски, борясь с головной болью. Хадзиме начал помогать Каори войти, но остановился, услышав торопливые шаги.

Все повернулись ко входу, как раз в то время, как открылись двери. Они распахнулись с такой силой, что рамы заскрипели.

-Босс! Сколько времени прошло с тех пор, как мы виделись в последний раз!

-Мы ждали твоего возвращения, Босс!

-Дл-для меня большая честь видеть вас снова, Сэр!

-Эй, новичок, иди и сообщи остальным, что босс вернулся! У тебя тридцать секунд!

-Е-есть!

Хаулии ворвались в гостиную Ульфрика. Куки и остальные в удивлении выплюнули чай. Увидев реакцию Пара и его спутников, они уже были немного подготовлены к энтузиазму Хаулий, но не ожидали, что он будет столь яростным. Как только их вспышка эмоций стихла, они выстроились в шеренгу и отдали честь. Хадзиме заметил, что среди них появилось несколько новых лиц. Судя по их предыдущим словам, Хадзиме догадался, что они набирали и обучали зайцелюдей из других кланов, чтобы укрепить свою армию.

-Ох, ага, давно не виделись, народ. В любом случае, вы пугаете моих товарищей, так что можете перестать салютовать?

-Сэр, есть, сэр!

Их крики были достаточно громкими, чтобы их услышал весь лес. Даже зайцелюди, которые не были Хаулиями, были сметены атмосферой и соответствовали закалённым ветеранам, которые были вне себя от радости, увидев Хадзиме. Похоже, они поддерживали спартанский режим тренировок даже в отсутствие Хадзиме.

-По дороге сюда я столкнулся с Паром, так что более или менее понимаю ситуацию. Судя по всему, вы неплохо поработали. Я знаю, что было нелегко изгнать этих демонов.

-М-мы не заслуживаем вашей похвалы, сэр!

Как и ожидал Хадзиме, Хаулии разрыдались. Он дал им время собраться с мыслями, а затем передал сообщение Пара. А именно то, что они планировали вторжение в имперскую столицу и просили подкрепление.

-Понятно. Большое спасибо, что нашли время для передачи слов Бальтфельда Карателя, босс.

-Хэй, эм… Только не говорите мне, что у вас всех тоже есть прозвища.

-Э?.. Хех, конечно есть. Я — Иорникс Громовержец! Тот, кто поражает непредсказуемостью и скоростью молнии!

-…вот как.

«Слишком поздно. Они зашли слишком далеко.» Пандемия, начатая «Бальтфельдом Карателем», поразила всех Хаулий. Теперь их не спасти.

Хадзиме вздохнул и сменил тему.

-Похоже вы, ребята, тренировали новобранцев не из числа Хаулий. Сколько у вас сейчас людей?

-Дай подумать… Мы приняли много многообещающих юношей из близких нам кланов, также к нам пришли остатки клана Бэнтон, после того как их победили, так что… В настоящее время у нас 122 человека в полной боевой готовности.

Хадзиме, Шия и Юи удивлённо посмотрели на него. Это было гораздо больше, чем они ожидали. Хадзиме кивнул сам себе и посмотрел на Иорникса, который казался смущённым услышанным вопросом.

-В таком случае, я могу взять вас всех сразу. Иор…Никс. Соберите всех, кого собираетесь отправить в столицу. Я отвезу вас туда.

-Хах?

Иорникс несколько секунд тупо смотрел на Хадзиме, прежде чем понял, что тот имеет в виду.

-Йо! Понял! Я соберу всех! – иронично, полностью соответствуя своему настоящему имени — Йо, отсалютовав, он выбежал из дома и начал собирать своих людей.

Йо ушам своим не верил, что сам босс Хадзиме задумал поддержать их при вторжении в столицу. Особенно учитывая то обстоятельство, что его первоначальная цель — покорение Халтийского лабиринта, будет отложена.

Шия обалдела еще больше. Ее глаза раскрылись, готовые вылезти из орбит, а уши встали дыбом, пока она, не приходя в себя, так и уставилась на Хадзиме.

-Хадзиме-сан? А как же лабиринт…

-Ну ты же переживаешь за Кама и остальных, разве нет?

-Ум… да…я… и все-таки… – вконец стушевалась Шия.

Она понимала, что Хадзиме пришел сюда за лабиринтом, а сейчас ему приходится пойти следить за Камом и делать лишний крюк в столицу. Из-за чего она просто промолчала. Тем более, что Кам и его люди еще не были пойманы и направились в зачистку столицу по собственной воле. И они знали о поджидающих их там опасностях.

Шия приняла решение еще тогда, когда упросила Хадзиме позволить ей пойти с ними, еще при их первой встрече. Она пойдет своим путем, а ее семье придется пойти своим.

Безусловно, знание, что ее отец пропал без вести, лишь усиливало ее беспокойство, однако это не было поводом умолять Хадзиме повернуть назад ради его поисков. А сейчас, она пыталась скрыть всю признательность ему, правда легкое колыхание и опускание ее ушек не ускользнули от зорких глаз Хадзиме и Юи. Быть может, от других она могла закрыться, но они-то знали ее чересчур хорошо. Хадзиме приблизился к ней, что не в состоянии была связать и двух слов в данный момент, и мягко ущипнул за щеки.

-Хве? – Шия приподняла на него взор, как-то не до конца догоняя причину его действий. Хадзиме, не опуская взгляда, состроил неловкую улыбку и твердо отчеканил:

-Тебе не стоит так на меня улыбаться…Я уже догадался по виду твоих свисающих заячьих ушей, что ты волнуешься. А раз ты волнуешься за Кама, то так и скажи.

-Н-но как же…

-Не нокай. Что сдерживает тебя все это время? Только скажи что у тебя на душе, как ты обычно это делаешь. Ну куда подевалась вся та раскованность, которая была при первой нашей встрече? Если не улыбаешься…то и мы не можем вести себя как прежде.

-Хадзиме-сан…

Его слова вроде и обжигали, а Хадзиме все равно явно беспокоился о Шии. И поэтому выложил, что было у него на уме. Шия это прекрасно знала и взяла его руки в свои. Ее глазки