детей ловили и продавали. Даже если бы она хотела отвести взгляд, она не могла этого сделать. Куда бы они ни пошли, они видели невольничьи рынки или группы рабов.

-Шия, ты в порядке? — Обеспокоенно спросила Юи и сжала руку Шии. Хадзиме также подошёл к ней и ущипнул её за щёки. Видя их заботу, Шия приободрилась, и её кроличьи ушки радостно закачались.

-Я им этого не прощу. Как люди могли сделать нечто настолько… мерзкое.

Позади Хадзиме Куки остановился и стиснул зубы. В королевстве влияние церкви распространилось повсюду, что означало сильную неприязнь у людей к зверолюдям. Однако, поскольку их ненависть к зверолюдям была так велика, они даже не могли подумать о том, чтобы держать их в качестве рабов. Вот почему Куки и остальные не видели рабов в королевстве, и почему их наличие здесь так сильно на них подействовало.

«Всё равно, сейчас мы ничего не можем с этим поделать… Клянусь, если Аманогава попытается что-нибудь выкинуть, я просто притворюсь, что не знаю его. Ну, пока рациональная Шидзуку с ними, она не позволит им сделать что-то глупое. Она же не позволит… верно?»

Хадзиме взглянул на Шидзуку. Заметив его взгляд, она посмотрела на него. Он украдкой показал на Куки. Проницательная, как всегда, Шидзуку поняла, что Хадзиме пытался этим сказать. Она поморщилась и с усталым вздохом кивнула. Шидзуку подошла к Куки и что-то прошептала ему. Куки сморщился, но неохотно кивнул. Шидзуку снова вздохнула, на этот раз с облегчением, и похлопала себя по груди. Затем она заметила, что Хадзиме криво ей улыбнулся и посмотрела на него. Хадзиме сделал вид, что ничего не заметил, и отвёл взгляд.

Пытаясь разрядить атмосферу, Каори выпалила:

-Ох, да, разве император не сделал тебе предложение, когда посещал королевство, Шидзуку?

-… Теперь, когда ты упомянула об этом, я действительно припоминаю что-то подобное, — нахмурившись, ответила Шидзуку. Она не хотела, чтобы ей напоминали об этом. Её взгляд переместился с Хадзиме на Каори. «Зачем тебе понадобилось поднимать этот вопрос?» — Каори поспешно склонила голову в молчаливом извинении.

Девушки повернулись к Шидзуку с дьявольскими ухмылками. Тем временем Куки сморщился ещё сильнее. На этот раз Шидзуку выглядела такой же несчастной, как и он. Обычно предложение королевской семьи было праздником, но, похоже, Шидзуку совсем не радовало воспоминание об этом особом событии. По-видимому, она не была поклонницей Императора Гахарда.

-Что более важно, Нагумо. Куда именно мы направляемся?

Чтобы отбиться от армии девушек, которые, без сомнения, хотели выведать подробности, Шидзуку сменила тему. Она знала, что они здесь, чтобы найти отца Шии, но она не знала, как Хадзиме собирается это сделать.

-Ну, сейчас мы идём в гильдию авантюристов. Если они узнают, что я золотого ранга, то скорее всего, будет готовы поделиться со мной имеющейся информацией.

-Ты думаешь их схватили?

-Я не уверен. Возможно, их бросили в тюрьму или превратили в рабов…но, скорее всего, они просто где-то прячутся. Даже если столица не находится в состоянии повышенной готовности, можно легко сказать, что стражники до абсурдного бдительны. По-видимому, они смогли пробраться внутрь, но теперь у них нет возможности выбраться…

Как уже упоминал Хадзиме, столичные стражники бдительно патрулировали улицы. Кроме того, они тщательно осматривали всех вошедших в город, и разместили целые отряды для наблюдения за стенами. Патрулирование внутри города осуществлялось группами из трёх человек, и они проверяли каждый закоулок, каждую щель, включая переулки.

Хадзиме подозревал, что усиленная охрана связана с недавним демоническим вторжением. Причем ряды охраны были настольки плотными, что Пару и остальными еще только предстояло найти лазейку меж них. Ни один зайцечеловек, будучи свободным, не смог бы проникнуть внутрь города, а Хадзиме тоже не был в состоянии притвориться, что все эти зайцы – его рабы. И по этой причине, подкрепления Хадзиме, взятые им в дорогу, ожидали их в тени крутых скал на окраинах города в случае чего.

Говоря по правде, мне любопытно, как сюда пробрался сам Кам. И хотя Хадзиме не ведал его дальнейшую судьбу, почти наверняка его и остальных сюда приволокли силой. У зайцелюдей лучшие задатки к скрытности среди зверолюдей, семья же Кама их отточила до предела. Как бы усилена не была охрана, они бы сумели переправить весточку из и в город. Иной бы сценарий означал, что их либо схватили, либо с ними расправились.

И понятно, Хадзиме и не рассчитывал, что гильдия авантюристов выложит ему на блюдечке с серебряной каемочкой где Кам. Однако имелся немалый шанс, что там он прознает о слухах про его местоположение или обстоятельствах, как Кам был пойман.

Хадзиме размял руки и еще раз ущипнул Шийку за щеку. Настроение ей это немного подняло, но вот тревогу не уняло.

-Не переживай почем зря, Шия. Если бы их сцапали, то империя бы не избавилась от такой редкой крольчатины простой казнью. Они бы их сперва попытали как следует, ну это для начала. Да и тем более, если они схвачены, нам остается лишь их освободить. Обещаю тебе, даже если придется сравнить этот город с землей, я выкурю зайцев из норы во что бы то ни стало.

-Да… Позволь нам позаботиться об этом, Шия. Мы их в порошок сотрем.

-Хадзиме-сан, Юи-сан…

В течение всего их путешествия, узы Шии, Хадзиме и Юи становились все прочнее и крепли до сих пор с неукротимой скоростью. Ведь Шия с их парочкой протаскалась дольше всех.

-Стоп-стоп-стопаньки, ты же не всерьез про «придется сравнить этот город с землей», да же? И это лицо вроде не гримаса, и на шутку не похоже, но это же шутка, правда? Да? Скажите мне что это шутка и враки! – Шидзуку заистерила на полную катушку, лицо бледное как мел. Она уважала ту преданность, которую оказывала друг другу их троица, один за всех и все за одного и так далее, но это же еще совсем не приравнивалось к экзекуции десятков тысяч еще живых тел!

Каори положила руку на плечо Шидзуку и покачала головой. В голосе, переходящем на стон, Каори произнесла нечто совсем удручающее.

-Шидзуночка, жаль, но от этой столицы камня на камне не останется…

-А ты какого лешего так шустро руки умываешь?! Каори, ты же лекарь, в конце-то концов! Как ты можешь пренебрегать людскими страданиями! Разве не ты исцелила тех людей в Фербергене, а?! Какого ты сейчас обрекаешь ЭТИХ людей на верную смерть?!

Ты чего, в самом деле так возненавидела империю, Каори.. – у Шидзуку возникли мысли, что насильственные наклонности Каори включались только тогда, когда это касалось Хадзиме, но кажется она заблуждалась. Прежде чем она забеспокоиться об исцелении других, сперва пусть залатает свои душевные раны.

Пока их отряд продолжал шествие, попутно подшучивая над превратностями судьбы, идя по главной улице, им вдруг стало хорошо заметно, как преобразилось их окружение.

Многие здания, мимо которых они прошли мимо, обратились горсткой пепла, тогда как дорожки улиц теперь уже усеивал щебень. Согласно отрывкам реплик прохожих, до этих мест добрались монстры, которых