раба приравнивалось к краже.

Хочешь помочь в таких обстоятельствах рабам, придется поднатужиться до самого конца. Придется биться со всей империей и принудить общество отказаться от использования рабов. Пока они этого не добьются, их усилия будут постоянно умирать в зародыше. И даже если им удастся освободить часть рабов, империя лишь покрепче возьмется за отлов зверолюдей и позднее сделает их жизни настоящим кошмаром, так что прежний ад покажется еще цветочками.

Хадзиме не представлял, догадывался о такой причинно-следственной связи Куки, но судя по виду, он вряд ли сдастся так скоро. Вот даже сейчас, он волком глазел на спину Хадзиме.

-Знаю, это крайне несправедливо, Куки. Но сейчас нам придется с этим смириться и идти дальше.

-Прямо сейчас нам надо сосредоточиться на семье госпожи Шии.

Куки вздохнул. Он знал, что Рютаро и Судзу старались его утешить, только это только все усугубляло. Видя, что он не сдвигается с места, Шидзуку позвала его.

-Куки.

-…знаю.

Он неохотно кивнул. Хадзиме вполне мог отослать их домой одним щелчком пальцев. Куки знал, что ему придется стать сильнее. Достаточно сильнее, чтобы защищать свои идеалы. И даже сильнее Хадзиме.

Однако чтобы этого достичь, чтобы заполучить древнюю магию, ему необходим Хадзиме. Как бы его не отталкивали методы Хадзиме, у Куки не было другого выбора как оскалиться и стерпеть это все. Ведь самая быстрая дорожка к становлению сильным — с Хадзиме.

Куки проглотил обиду, напомнил себе держаться, и молча последовал за Хадзиме.

-Этот мальчик по всей видимости изо всех сил старается унять свои эмоции и взять их под свой контроль.

Тио зашагала рядом с Шидзуку, произнося это.

-…Никто не так прост, как кажется.

-И правда не прост. Кто-то вроде тебя, которая замечает больше чем большинство, та, кто хлебнула горе сполна, могу себе вообразить. Особенно то, как ты неспособна оставить любого, кто нуждается в помощи.

Шидзуку сглотнула, когда словила на себя серьезнейший взгляд Тио. Ее обычные извращения как ветром сдуло.

-Можешь и дальше пропускать нотации этой старой и немощной женщины мимо ушей, коль пожелаешь и все же… по моему мнению, тебе стоит расслабиться. А продолжишь так и дальше заботиться об остальных, попросту потеряешь из виду собственные желания. Да и ты разве не видишь? Ты сама будешь вызывать волнения у тех, кто по-настоящему переживает за тебя, если не будешь успокаиваться хотя бы время от времени.

-А?

Шидзуку проследила за взглядом Тио.

-Шидзуночка, ты в порядке? Ты такую страшную моську сделала.

Прямо перед ней встала Каори, беспокойство ясно выражено на лице. И когда Шидзуку опустила голову вниз, она приметила, как ее руки взяла в свои Каори.

-Хех, спасибо, что так переживаешь за меня, Каори. Но я хорошо себя чувствую. Только о Куки не перестаю волноваться. Хотя теперь, когда моя лучшая подруга приобрела тело апостола божьего, то я могу рассчитывать на тебя, не так ли?

-Да-с, оставь это в таком случае на меня, Шидзуночка!

Благодаря словам Тио и присутствию Каори, Шидзуку смогла сбавить напряжение внутри себя. Она последовала за Хадзиме, шаги гораздо мягче чем ранее.

Пока Куки и остальные были поглощены своими мыслями, их отряд прибыл к порогу гильдии авантюристов. Имперское отделение гильдии от силы можно было назвать скорее баром, чем настоящей гильдией. По главному залу, по всей его великой ширине, были разбросаны в хаотичном порядке столы, спереди же виднелись две стойки регистрации. Первая вполне стандартная стойка регистрации, хотя девушка за ней выглядела несколько по-варварски, куда как буйнее всех тех, которых Хадзиме довелось повидать до этих пор. Вторая стойка представляла собой забитый кем только можно бар. Вроде бы только полдень, а половина посетителей уже приняли на грудь достаточно, чтобы видеть зеленых чертиков. Раз у вас так дофига свободного времени, почему бы не засучить рукава и не помочь с реконструкционными работами? – подумалось Хадзиме.

Хадзиме и остальные как всегда вошли через парадные двери, а остальные сразу же тут как тут на них вылупились. Скорее даже, стали пялить Юи и других девушек. Хадзиме сейчас не планировал разбираться с ними, поэтому врубил устрашение с самого начала и приблизился к стойке регистрации. Однако же, приключенцы империи были совсем не из робкого десятка как их собратья в Холаде или столице. Вместо обморока, они сразу же вошли в режим полной боевой готовности. Леди у стойки не обладала каким-либо обаянием вроде тех из других гильдий. Она лишь лениво сдвинулась по направлению к Хадзиме, наметанные глаза ясно выражали: «Давай, выкладывай уже».

-Мне нужна информация. Зверствовали ли какие-нибудь зверолюди в этом городе недавно или нет?

Служащая уставилась на него с подозрением. Хадзиме понимал, что вопрос он поставил странный донельзя. Если ему нужно было найти рабов, то ему лучше услужит гильдия торговцев. К тому же, никакой раб не мог просто так зверствовать. Их ошейники останавливали всяческое сопротивление какое бы они не предприняли. Да и не было в городе зверолюдей, которые не принадлежали бы к рабам. А значит, Хадзиме спрашивал о чем-то совсем уж непредсказуемом и одноразовом.

В конце концов, служащая тыкнула на барную стойку на другой стороне. Хадзиме не врубился, значило ли это, что она не станет ему объяснять или это тут так принято.

-Иди спроси того чудака за стойкой, — Хадзиме обратил внимание на то, куда она указывала и увидел старика с поседевшими волосами, тихо полирующего стекло бокалов. Что ж, пожалуй, это стандартный сеттинг в РПГшках «иди туда и разузнай всю инфу в баре». После передачи поручения своему сослуживцу у бара, служащая отвернулась, показывая, что их беседа на этом завершена. Хадзиме ухмыльнулся и направился к бару.

Приключенцы внимали каждому движению Хадзиме и его отряду с заметным напряжением, оценивая их внешне. Как обычно, легко заводящийся Рютаро бросал им в ответ не менее приветственно-зубодробительные взгляды. С другой стороны, Судзу спряталась за Шидзуку, ухватившись за ее рукава. По-своему мило.

Хадзиме замер у барной стойки и спросил то же у рабочего за ней, что и у служащей. Впрочем, в этот раз, бармен его проигнорировал, продолжив как ни в чем ни бывало натирать бокалы до блеска.

Хадзиме нахмурился, предвещая опасную бурю, на что мужик наконец-то ответил.

-Это бар. Детям здесь не место. И пока вы не заказываете у меня алкоголь, мне до вас никакого дела нет. А теперь убирайтесь.

Тю, как шаблонно, хуже не бывает, — с другой стороны, лично Хадзиме вставлял этот конкретный шаблон. Бармен выполнял свое амплуа и свои действия просто превосходно, вплоть до кристального, безупречно чистого блеска хрустальных бокалов, которых он продолжал натирать до дыр. Спорим, что я выиграю его симпатию, если осушу всю бутылку прямо перед ним? Сгорая от нетерпения побыть в штанах такого простого РПГ-протагониста, Хадзиме изобразил стойческую игру бровями и нахмуриваниями, пришпандюрив вслед за этим одной рукой на стол пару монет.

Как ему было