ближе к Боссу. Взгляд, которым он смотрит на тебя сейчас совершенно не похож на тот, которым он смотрел на тебя, когда ты уходила от нас. Значит ли это, что я скоро увижу внуков?
-Чт— В-Внуков?! Что ты несёшь, пап?! Ещ-ещё слишком рано… — Шия покраснела и смущённо посмотрела на Хадзиме. Все остальные Хаулии с ухмылками наблюдали за происходящим.
«Эти парни стали довольно дерзкими…» — рассеянно подумал Хадзиме. Он полностью проигнорировал взгляд Шии и спросил Кама:
-Кам, ты же не рассказал мне всё это только потому, что хочешь попросить меня о помощи?
-Ха-ха, боже упаси. Просто я смог принять это решение потому, что ты научил нас бить в ответ, босс. Поэтому я подумал, что будет верным рассказать тебе.
Кам улыбнулся. Похоже, он действительно намеревался вторгнуться в империю силами одних лишь Хаулий. Их решимость также была неподдельной. Их не сводили с ума мысли о мести, и они не переоценивали своим способности из-за нескольких выигранных боёв. Однако, решились они или нет, это всё равно было безрассудно. Должно быть, у Кама была очень веская причина для этого.
-По какой причине вы идёте на эту войну?
-Вот это сюрприз, тебе действительно не всё равно? Я думал, для тебя это не имеет значения…
-Если твоя решимость появилась от того, чему я тебя научил, то это моя вина, что вы ведёте себя так безрассудно. Если бы это было всё, мне было бы всё равно, но…
Хадзиме посмотрел на Шию. Она явно беспокоилась о своей семье. Её кроличьи ушки всё ещё были опущены.
Кам улыбнулся и понимающе кивнул.
-Понятно. Ну, как я уже говорил, мы, зайцелюди, привлекли внимание императора. Его очень интересует, на что мы способны. Все в империи, включая императора, верят, что сильные правы. Они считают, что слабые должны подчиняться сильным. Всё их общество насквозь пропитано этими убеждениями.
-Ты хочешь сказать, что даже если вы сбежите, он начнёт охоту на кроликов? Но не чтобы убить, а чтобы сделать рабами?
-Верно. Когда нас пытали, император лично приходил ко мне и говорил, что готов вытащить нас отсюда, если мы станем его рабами. Разумеется, я просто плюнул ему в лицо, но…
-Правильно сделал, шеф! — ободряюще крикнули остальные Хаулии.
Куки же, наоборот, был ошеломлён.
-Он плюнул в лицо Гахарду?! — Его удивление было вполне объяснимо. Кам, вероятно, был первым, и не важно, зверочеловеком или нет, кто когда-либо плевал в лицо императору.
Даже Хадзиме понимающе кивнул.
-К сожалению, это только усилило его интерес. Он сказал что-то очень высокомерное о том, как было бы интересно, если бы он поймал всех зайцелюдей в Халтине и натренировал их так же, как тренировали нас. Проблема в том, что по его лицу я понял, что он совершенно серьёзен. Без сомнений, он снова вторгнется в Халтину и захватит столько зайцелюдей, сколько сможет.
Хуже того, на этот раз их будут использовать не как секс-рабов, а как солдат.
Кам вздохнул.
-Ферберген всё ещё не оправился после двух последних атак. Он не переживёт ещё одной. Так что, если император потребует, чтобы они выдали всех зайцелюдей в обмен на то, что их не поработят…
-Я понял. Если вы будете лишь защищаться, у вас не останется выбора. Все ваши собратья в конце концов станут рабами.
-Верно. Если бы всё, чего я хотел — это защитить Хаулий, то вырваться из лап империи было бы несложно. Но я отказываюсь сидеть сложа руки, когда у других зайцелюдей отнимают их будущее… тем более — из-за нас. — Кам оказался в гораздо более отчаянном положении, чем думал Хадзиме.
Как Кам и сказал, если бы они хотели защитить только себя, то они могли бы легко спрятаться в океане деревьев и хоть бесконечно вести партизанскую войну. Но это означало бы обречь всех остальных зайцелюдей на более худшую участь, чем смерть. Если они откажутся становиться солдатами императора, то женщин и детей продадут как скот, а мужчин убьют.
-Но ты же не думаешь, что сможешь справиться с империей всего лишь с сотней человек?
-Конечно, нет. В прямой схватке мы бы потерпели поражение за считанные секунды. Но мы же зайцелюди. Наши навыки скрытности намного выше любых других рас.
-Собираетесь стать скрытными убийцами?
-Правильно. Мы покажем империи последствия того, что они обнажили клыки против нас. Когда они остаются наедине, когда они не настороже, лезвие будет внезапно появляться у их горла… Надеюсь, после этого они начнут нас бояться. Они поймут, что мы можем появиться где угодно и когда угодно, и убить их более чем 400 самыми разными способами. Они поймут, что мы не слабее их, и что сделать из нас врага было самой большой ошибкой в их жизни.
-Неужели ты думаешь, что император не принял никаких мер против убийц?
-Разумеется нет. Но нашей целью будет не сам император. А приближённые к нему люди. Даже если он сможет обеспечить себе круглосуточную охрану, у него не хватит людей, чтобы защитить всех чиновников империи.
-Кам, ты рассказал мне всё это не потому, что хочешь попросить меня о помощи?
-Это лучшее, на что мы можем надеяться с нашими нынешними силами, но я думаю, что всё пройдёт гладко. Если мы сможем заставить империю оставить нас в покое, это успех.
«Какой коварный план.» -подумал про себя Хадзиме. Тем не менее, этот план был гораздо реалистичнее, чем попытка убить императора или его семью. Однако для осуществления такого плана требовалось время. Нет никакой гарантии, что империя не контратакует за это время.
Вполне возможно, что империя начнёт убивать всех зайцелюдей в отместку, прежде чем Хаулии нанесут достаточный ущерб, чтобы заставить империю сесть за стол переговоров. План Кама был огромной авантюрой. Причём очень рисковой.
Но они должны попытаться, иначе у зайцелюдей не будет будущего. Остальные Хаулии тоже собрались с духом.
-Папуля…Ребята…
Шия обессиленно опустила плечи. После побега Кама и его соратников она понимала, что у императора отныне имелась еще и политическая подоплека преследовать зайцелюдей помимо его личных мотивов.
Племени Хаулий оставалось либо пуститься в бега и обречь оставшейся ушастый народ на рабство либо сдаться империи по-хорошему. Как самый последний вариант, можно было поставить все на последнее противостояние, сделай или умри.
-Шия, не морщи личико. До этих самых пор, мы только и делали что удирали в страхе, наши права растаптывали в клочья перед самым нашим носом и мы лишь терпели и терпели без возможности мести. Теперь же у нас появилились и место и время дать сдачи. Что может сделать нас более счастливыми, чем факт, что лучше дать, чем получить.
-Это—
-Шия, это битва не сколько за выживание. Мы одержим победу, чтобы доказать наше право на существование. Чтобы держать головы приподнятыми высоко над землей и гордо называться Хаулиями. Как бы могучи мы ни стали, когда мы оступимся здесь, мы не будем отличаться от тени тех слабаков, кем мы были раньше. И этого я никогда ни за что не приму.
-Па…
-Тебе придется смотреть только перед собой, Шия. И не стоит тратить драгоценную энергию и переживать за нас. Ты же уже сама приняла решение, помнишь? Ты собралась пойти с боссом и ты пойдешь с боссом, куда бы это тебя ни