Гахард протянул руку и остановил Лилиану.

-Подождите минутку, Принцесса.

-Конечно. Не торопитесь. Я догадываюсь, о чём вы думаете.

Гахард потер виски и попытался осмыслить то, что только что сказала ему Лилиана.

-Хотелось бы мне верить, что это всё шутка, но…

-Всё сказанное мной правда. Он самый необычный синергист, способный в одиночку уничтожить стотысячную армию и создать артефакты, способные преодолеть расстояние между нашими столицами за полтора дня, — Лилиана улыбнулась с усталым выражением лица.

На лбу Гахарда выступили морщины, пока он переваривал её слова.

-Это выходит за грани всего, что я когда-либо видел. Если то, что вы сказали, действительно правда, то он сам по себе является оружием стратегического масштаба. Если бы Хадзиме Нагумо захотел, он мог бы в одиночку вести войну с целой страной. Он не похож на того незрелого героя, с которым я сражался ранее. Этот парень был силён, но не до такого уровня. Мы не можем позволить ему гулять на свободе. Кто же он такой? — Гахард был обеспокоен тем, что Хадзиме, скорее всего, выдвинул невыполнимые требования Лилиане в качестве платы за спасение города.

Однако Лилиана улыбнулась и покачала головой.

-Не волнуйтесь, он не такой, каким вы его себе представляете. Он не злой, но и хорошим я бы его не назвала. Его просто не интересуют дела этого мира. По сути, он придерживается политики невмешательства. Ещё он никому не отдаст свои артефакты. Однако, он без колебаний сделает всё возможное, если это нужно для блага важных для него людей, насколько бы безумной не была затея. Он похож на дикобраза, который опасен только если задеть его.

Разочарование Лилианы от того, как он с ней обошёлся, немного просочилось в её слова. Гахард криво улыбнулся и почесал подбородок.

-Значит, вы хотите сказать, что мне не стоит связываться с ним. Но вы знаете, что как глава государства, я не могу так поступить.

Если возможно, Гахард хотел бы привлечь Хадзиме на свою сторону. В идеале он хотел бы иметь возможность распоряжаться силой Хадзиме так, как ему хочется. Для императора Хершер было естественно так думать.

-Тем не менее, если он действительно может рассекать небеса на летающем артефакте, даже встретиться с ним будет проблематично. А пока я буду довольствоваться тем, что буду ждать и смотреть. А пока я должен заполучить в свои руки древнюю магию, источник силы Хадзиме Нагумо и демонов.

-Всё это прекрасно, но знайте, что если вы попытаетесь что-либо предпринять, мы не будем сидеть сложа руки. Хоть мы и союзники, он — спаситель нашего королевства.

-Хмпф, какие громкие слова, — фыркнул Гахард.

Хотя для него было счастьем узнать, какова награда за покорение лабиринта, император прекрасно понимал, что зачистить его самому, скорее всего, невозможно. Самым практичным решением было обратиться к кому-то, кто уже владел древней магией. Но и это будет нелегко. Это неприятное положение дел для Гахарда.

-Итак, я уверен, что вы пришли сюда не просто для того, чтобы рассказать мне все это. Позвольте услышать, что вы предлагаете относительно нашего союза.

-Конечно. Честно говоря, я пришла сюда просить вашей помощи в восстановлении королевства и чтобы возобновить наш союз.

Лилиана передала ему документы, в которых подробно излагались её планы относительно совместного противостояния демонам. Главное, чего Лилиана хотела от Гахарда — военная мощь.

После предательства Эри королевство потеряло своего самого сильного рыцаря, Милда Логгинса, основу их элитных подразделений. Чтобы заполнить дыру, оставленную этими солдатами, Лилиана хотела позаимствовать силу лучших воинов империи.

-Понятно. Я готов расстаться с одной дивизией. Обеспечить безопасность королевства также и в интересах империи. Меньше всего я хочу вести войну на два фронта.

-Благодарю вас за вашу щедрость.

Лилиана вздохнула с облегчением. То, чего она хотела больше всего, было дано ей безо всяких условий.

Они вдвоём обсудили детали поддержки Хершер, а затем перешли к обсуждению общей политики противостояния демонам.

Естественно, эти двое не могли самостоятельно принимать такие масштабные политические решения, поэтому в основном они обсуждали общую стратегию и намечали шаги, которые будут предпринимать.

-Полагаю, на этом всё. Всё, что нам остаётся, — это показать всему остальному миру силу нашего союза. Боюсь, мне придётся попросить вас о сотрудничестве, Принцесса Лилиана.

-Я всё понимаю. Если вы хотите скрепить наш союз браком, я согласна на помолвку. Однако…

-Разумеется, я понимаю ваше положение. В настоящее время вы не можете оставить королевство в чьих-либо руках. Принц Рандел ещё не был официально коронован, верно? И я полагаю, вы упомянули, что многие из ваших наиболее компетентных министров были убиты во время нападения? Я очень надеюсь, что вы не заработаетесь там до полусмерти.

Лилиана кивнула со слабой улыбкой. В конце концов было решено, что она будет помолвлена с императорским принцем, и об их помолвке будет объявлено публично в течение следующих нескольких дней. После этого Лилиана отправится домой со взводом солдат, которых ей предоставит Гахард.

Сама свадьба не состоится, пока ситуация в королевстве не уляжется. Однако, как только это произойдёт, это покажет как их собственным гражданам, так и армии демонов, что обе страны являются непоколебимыми союзниками.

В целом Лилиана была довольна тем, как прошёл разговор, поэтому она постаралась сделать вид, что не замечает укола разочарования от того, что была помолвлена.

Двумя ночами позже гонцы доставили Лилиане и Гахарду весьма необычное донесение.

-И на этом мой доклад заканчивается, Ваше Величество!

-Очень хорошо, ты свободен.

-Да, Ваше Величество!

Гахард несколько секунд смотрел на дверь, из которой вышел посыльный, а затем вопросительно взглянул на Лилиану, которая сохраняла невозмутимое выражение лица.

Она одарила его обеспокоенной улыбкой и сказала лишь: «Звучит тревожно.» Судя по выражению её лица, она была обеспокоена за правителя соседней страны, но воздерживалась от прямого вмешательства в дела другого суверенного государства. Гахард был поражён тем, как мало слов она сказала.

-Что за невероятно нелепое стечение обстоятельств! Сначала к нам вторглась невероятно мощная армия демонов, а теперь кучка сумасшедших в масках напала на нас посреди ночи?.. Что вы думаете по этому поводу, Принцесса Лилиана?

-Боюсь, я понимаю не больше вашего. Посланник сказал, что они утверждают, будто являются элитным подразделением армии демонов, но…

-Действительно. Я полагаю, что такое возможно. Хотя я сомневаюсь, что какой-нибудь демон был бы пойман мёртвым в такой маске, но не стоит полностью отвергать такую возможность. Даже если кто-то из воинов в масках обладал магией света и артефактом, окутанным священным светом…

-О боже, это действительно звучит довольно пугающе.

-Угу, занятно. Когда мои солдаты спросили их, каковы их мотивы, они заявили, что хотят, чтобы мы освободили наших рабов. Довольно необычно, верно? Я не