к ней и их перепалок, она не могла понять, как Хадзиме может быть так добр к королевской семье.

-Что за чёртовщина, ребята? — Бровь Хадзиме дёрнулась. Даже он знал, что в определённые моменты надо вести себя вежливо. Большую часть времени он просто не заботился об этом. Но так уж получилось, что сейчас он не мог позволить себе быть вышвырнутым из столицы. Повернуть сейчас на себя гнев императора было бы не самым мудрым решением. Вот почему он проявил элементарную вежливость.

Однако он не ожидал, что его товарищи будут так потрясены. Ну, все, кроме Юи, которая видела его намерения насквозь. Гахард усмехнулся и игриво пошутил:

-Ку-ку… Так вот этот человек, способный придумать историю, обманывающую массы. Вы можете сыграть любой образ, какой вам заблагорассудится, не так ли? Однако я бы предпочёл, чтобы вы говорили, как обычно. Я слышал рассказы о вашем высокомерии от принцессы Лилианы. Даже если бы это было не так, реакция уважаемого героя рассказала мне всё, что нужно знать. Если ты будешь обращаться со мной хоть немного лучше, чем с принцессой, ты заставишь её плакать, понимаешь, парень?

Хадзиме укоризненно посмотрел на Лилиану. И зачем было рассказывать ему об этом? — Лилиана хмыкнула и отвернулась.

-Меня интересует настоящий ты, а не какая-то выдуманная личность, так что хватит этих неприличных выходок.

-Ха-ха, ну раз уж ты настаиваешь. Тогда я буду говорить нормально.

-Хорошо, — Гахард показал рукой на ближайшие стулья, и все сели. Сразу после этого, Гахард отвёл взгляд от Хадзиме и начал рассматривать Юи и остальных. И по-видимому, особенно сильно его заинтересовала Шия.

Затем он перевёл взгляд на учеников. Он полностью проигнорировал Куки, но одарил сидевшую рядом с ним Шидзуку игривой улыбкой.

-Давно не виделись, Шидзуку. Неужели ты наконец решила стать моей женой?

-Ваше Величество, насколько я знаю, Шидзуку уже отказалась от вашего предложения! — прежде чем Шидзуку успела сказать хоть слово, Куки вскочил со стула и принялся её защищать.

Гахард мельком глянул на Куки, усмехнулся и вновь посмотрел на Шидзуку. Смысл был понятен: Куки не стоил того, чтобы Гахард тратил на него время. Куки разозлился из-за такого пренебрежительного обращения.

Шидзуку вздохнула и произнесла:

-Я не собираюсь менять своё решение. Мои извинения, Ваше Величество, но я вынуждена отказаться от вашего предложения.

-Как холодно. Тем не менее, именно это делает тебя достойной наградой. Я докажу тебе, что остаться со мной здесь куда интереснее, чем вернуться в свой родной мир. Я с нетерпением жду того дня, когда твоё спокойная маска рассыплется и ты придёшь проситься в мою постель.

-Боюсь, что такой день никогда не наступит. Кроме того, у вас же уже есть жена, Ваше величество?

-К чему ты клонишь? Или ты хочешь сказать, что тебе не хочется быть моей наложницей? Хм, к сожалению, сделать тебя моей законной женой будет трудно…

-Я вовсе не об этом! Как вы можете продолжать бегать за юбками, если уже женаты?

-О чём ты? Я — император. Для меня вполне естественно иметь пару десятков наложниц.

-Нгх… Понятно. Во всяком случае, боюсь, что я не могу стать вашей наложницей. Пожалуйста, сдайтесь, Ваше Величество.

-Ну, поскольку ты не получишь помощи от Эхита, я уверен, что ты застрянешь в этом мире надолго. Я не буду торопиться, соблазняя тебя. Хе-хе, готовься, Шидзуку.

Гахард был по-настоящему влюблён в Шидзуку. Такой жадный человек, как он, был не из тех, кто примет простое «нет». Он не остановится, пока Шидзуку не будет принадлежать ему.

Шидзуку смотрела на него, как на отвратительного извращенца, но он, похоже, даже не возражал. Она демонстративно отвернулась от него и встретилась взглядом с Хадзиме.

Ему не хватало его обычной сосредоточенности, и казалось, что он хочет сбежать, но всё же было видно, что он всё ещё прислушивается к разговору. Когда их взгляды встретились, Хадзиме ухмыльнулся Шидзуку. Его пристальный взгляд словно говорил Должно быть, тяжело быть нянькой для всех.

Раздражённая Шидзуку протянула руку к чайному сервизу и бросила в него кусочек сахара. Хотя её силы не дотягивали до Хадзиме, её способности всё равно нельзя было недооценивать. С неслабой силой сахарный кубик полетел прямо в лицо Хадзиме.

Однако Хадзиме не собирался получать урон. Он открыл рот и поймал кубик. А потом медленно, смакуя, прожевал сладость и проглотил её с довольным видом. После чего вновь принялся равнодушно разглядывать угол стены.

Гахард не пропустил эту короткую стычку, после чего снова обратил свой острый взгляд на Хадзиме. Он окинул парня оценивающим взглядом с головы до ног.

-Хмпф, какая утомительная встреча. Хадзиме Нагумо, у меня к тебе много вопросов, но прежде, позволь кое-что узнать.

-Да? Что такое?

-Ты уже переспал с моей Шидзуку?

-Кх?!

Шидзуку, Куки, Рютаро и Судзу поперхнулись чаем. Мало того, что этот вопрос был совершенно неожиданным, так Гахард ещё и произнёс его с невозмутимым видом. Даже гвардейцы Гахарда закачали головами и пробормотали: «Ваше Величество… Неужели для вас это так важно?» — похоже, что у подданных Гахарда, как и Шидзуку, был свой проблемный ребёнок.

Взволнованная, Шидзуку закричала.

-Ваше Величество! Что это ещё за вопрос такой?!

-Тихо, Шидзуку. Я спросил Хадзиме Нагумо, а не тебя.

Гахард протянул руку, чтобы Шидзуку замолчала. Видя, что он не собирается отступать, Хадзиме вздохнул и ответил:

-Какая безумная мысль привела вас к такому выводу?

-Ну, как мне кажется, Шидзуку готова расслабиться рядом с тобой… Я не думал, что вы это сделали, но всё же хотел убедиться.

-Ха-а-ах… Разумеется, нет.

-Хм-м, не похоже на ложь. В таком случае, что ты думаешь о Шидзуку?

После этих слов все присутствующие повернулись к Хадзиме. Куки помрачнел, в то время как Рютаро и Судзу явно занервничали. У Юи, Шии, Тио и Каори были смешанные выражения лиц.

«Какого чёрта император допрашивает меня о моих отношениях с Шидзуку?»- со вздохом Хадзиме повернулся к Шидзуку.

На её лице появилась странная гримаса. Он наклонил голову и несколько секунд смотрел на неё. Пока он это делал, кончики ушей Шидзуку начали краснеть. В конце концов Хадзиме сказал нечто совершенно шокирующее.

-Она напоминает мне мою мать.

-Ладно, ты сам напросился, Нагумо-кун. Давай отойдём. Сейчас же.

Молодая, жизнерадостная, 17-летняя Шидзуку поднялась на ноги. На этот раз она наверняка заставит Хадзиме заплатить за то, что он назвал её мамкой. От прежнего слабого румянца не осталось и следа.

Рютаро и Судзу, которые были обеспокоены произошедшим, бросились её останавливать.

-Поистине неожиданный ответ… но это неважно. Шидзуку, не смей влюбляться в него. В конце концов, ты моя.

-Я не ваша, Ваше Величество, и у меня нет ни малейшего романтического интереса к Нагумо-куну! А теперь, пожалуйста, давайте уже сменим тему?!

-Хорошо, как пожелаешь. Не надо так волноваться. Если будешь так яростно отрицать это, то люди заподозрят обратное.

-Гр-р… — Шидзуку зарычала, но послушно села обратно.

Судзу