натянуто улыбнулась ей и попыталась успокоить, пока Куки сердито смотрел на Хадзиме.

-Хадзиме Нагумо. Тебе лучше не трогать Шидзуку.

-Не волнуйся, она меня нисколько не интересует. И может, хватит уже нести чушь и перейдём к делу? Я хочу вернуться в свою комнату.

-Обижаешь. Это очень важная дискуссия, понимаешь? Речь идёт о будущей наложнице императора, которая, в свою очередь, может повлиять на будущее империи… Впрочем, неважно. Это правда, что я пригласил тебя сюда не чтобы разговаривать о Шидзуку. Как ты, наверное, догадался, я хочу узнать о твоей ненормальной силе.

Гахард смог немного оценить Хадзиме, увидев, как тот отреагировал на разговор о Шидзуку, но теперь пришло время перейти к делу. Его шутливое отношение пропало, сменившись острым взглядом, который был у него, когда Хадзиме с остальными только зашли в эту комнату. Он не сводил глаз с Хадзиме, пока объяснял причину, по которой вызвал их к себе.

-Я уже слышал кое-что от принцессы Лилианы. Ты смог покорить один из великих лабиринтов и использовал полученную там силу для создания целого ряда уникальных артефактов… После чего уничтожил армию демонов и преодолел двухмесячное расстояние всего за два дня. Это всё правда?

-Верно.

-Правда ли и то, что ты не собираешься дарить ни империи ни королевству ни один из этих артефактов?

-Правда.

-Хмпф. Ты действительно думаешь… что мы позволим тебе монополизировать такую силу?

-Позволите мне? Даже если ты не позволишь, что ты можешь сделать, чтобы остановить меня?

Гахард угрожающе прищурился. Он вместе со стражей, стоявшей позади него, принял боевую стойку. Хадзиме почувствовал, что солдаты, сидящие в засаде, пытаются ещё сильнее скрыть своё присутствие. Битва могла начаться в любую минуту.

-Им-император Гахард, о чём вы думаете?! — Лилиана побелела, словно бумага. Несмотря на то, что она предупреждала его, чтобы он не провоцировал Хадзиме, он пошёл и так сказать «разворошил драконью задницу».

Однако Гахард не ответил ей. Вместо этого он сосредоточенно наблюдал за Хадзиме. Куки и остальные тоже напряглись, готовые ко всему.

Хадзиме, тем временем, совершенно не обращая внимания на сильное давление, исходящее от Гахарда, продолжал спокойно потягивать чай. Он кинул взгляд на потолок, потом на стены, словно говоря Гахарду, что знает, где находятся остальные его воины. Потрясённый, Гахард откинулся на спинку кресла.

-Ха-ха-ха, похоже, здесь я проиграл. Не могу поверить, что ты знал это. Ты и в самом деле монстр из глубин ада. Я могу сказать, что если бы мы вступили в бой, ты бы убил нас всех.

От души рассмеявшись, Гахард расслабил плечи. Одновременно с этим его люди опустили оружие. На самом деле он не планировал сражаться, но как император он был обязан убедиться, насколько силён Хадзиме. Увидев его собственными глазами, Гахард убедился.

В недоумении Хадзиме спросил:

-Почему ты выглядишь таким счастливым?

-Ну я ведь лидер империи! Какой император не запрыгал бы от радости, увидев кого-то столь сильного?

Такой реакции следовало ожидать от человека, больше всего на свете уважающего силу. Куки с остальными вздохнул с облегчением и откинулся на спинку стула. Лилиана откинулась на спинку стула и потёрла живот. Произошедшее вызвало у неё язву желудка.

-И дело не только в тебе. Те девушки, что сейчас с тобой, столь же безумно сильны. Эй, а где ты их нашёл? Если на свете есть такие сильные девушки, то я охочусь не за теми… Не мог бы ты мне передать хотя бы одну из них, Хадзиме Нагумо?

-Произнесёшь это ещё хоть раз, и я вскрою тебе черепушку… А хотя, подожди, ты можешь забрать Тио.

-Чт-Что?! М-мастер, вы что, только что продали меня другому мужчине?! Ха-а-ах, ха-а-ах, такое жестокое наказание… Замечательно! Ха-ах… Ха-а-ах!

-Она имеет пару недостатков, но, по крайней мере, выглядит прекрасно — совершенно небракованный товар.

-Извини, но даже у императора есть пределы. Это слюнявая извращенка слишком извращена даже для меня.

-К-как ты можешь быть таким дерзким, когда человек, о котором идёт речь, сидит прямо перед тобой?! М-м-м-м-м, просто представив, как император силой берёт меня прямо здесь, перед хозяином, я становлюсь… Ха-ах… М-м-м… Кажется, мне нужно сменить моё нижнее бельё.

Увидев экстаз на лице Тио, император с отвращением отшатнулся. Через несколько секунд он прокашлялся и вернулся к теме разговора. Было лучше притвориться, что последней минуты просто не было.

-Лично мне очень хотелось бы, чтобы эта девушка-заяц была с тобой. Я никогда не видел кого-то с таким цветом волос. К тому же, она, по-видимому, ничуть не боится меня. На самом деле, она напоминает мне несколько моих игрушек, захваченных недавно. Но между ними ведь нет никакой связи, не так ли?

Когда Гахард сказал «игрушек», глаза Шии сузились. Сидевшая рядом Юи схватила Шию за руку под столом.

-Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду под игрушками, но…

-Ты не знаешь о чём я? В таком случае, как насчёт того, чтобы навестить их позже? Большинству из них удалось сбежать, но у меня в подземельях осталось несколько женщин и детей. Они довольно—”

Гахард блефовал. Кам уже помог Хадзиме убедиться, что все захваченные зайцелюди освобождены. Он надеялся вытянуть информацию из Хадзиме.

Однако Хадзиме не клюнул на эту приманку.

-Нет, мне реально плевать…

-Ох. Ну, возможно, это вызовет у тебя интерес. Все пойманные мной зайцелюди пользовались необычайно острыми и прочными короткими клинками. Такой маг-синергист, как вы, должен быть хотя бы немного заинтересован, верно?

-Я не пользуюсь мечами, так что…

-Вот как… Кстати, ты случайно не знаешь о каких-нибудь артефактах или особой магии, которые могли бы позволить человеку проникнуть в хорошо охраняемое место и выйти из него незамеченным? Видите ли, никто не смог выяснить, как сбежавшие прошлой ночью зайцелюди выбрались наружу.

-Нет… Хотя, я хотел бы иметь что-то подобное.

-Очень хорошо, последний вопрос. Что мне нужно сделать, чтобы ты встал на мою сторону?

-Способ вернуться в мой мир. Если ты расскажешь мне его, я помогу тебе взамен, — на протяжении всего диалога Хадзиме выглядел очень скучающим.

-Тц… Ты действительно такой, какой тебя описала принцесса. Знаешь ли ты, что ты не очень милый ребёнок?

Гахард раздражённо почесал голову. Несмотря на раздражение, улыбка на его лице говорила, что он наслаждается. Ему нравилось сражаться с достойным противником.

Кроме того, посредством этого разговора он смог подтвердить, что практически всё, что Лилиана говорила о нём, было правдой. Наконец-то он до конца понял, что за человек Хадзиме Нагумо.

Откровенно говоря, отношение Хадзиме к Гахарду было крайне грубым. Даже если бы сам Гахард позволил Хадзиме говорить как всегда, обычно он никогда бы не стал терпеть, когда на него смотрят свысока. Любой другой был бы казнён за свою дерзость.

Однако Гахард прекрасно понимал, насколько опасно было наживать себе врага в лице Хадзиме, поэтому он закрыл глаза на его наглость. Что ещё более важно, как человек, ценящий силу превыше