свалил, Маул? — Но его напарника нигде не было видно. Всё, что от него осталось — его факел, медленно катящийся по земле. Солдат поспешно огляделся, но вокруг никого не было. По его спина побежали мурашки.

Чтобы скрыть страх, он закричал сердитым голосом.

-Эй, Маул, вылезай уже! Это нихре— м-м-мф?!

Из проулка, который должен был быть пустым, бесшумно появились две руки. Одна из них держала матово-чёрный нож, который, казалось, высасывал окружающий свет. Одна рука прикрыла рот солдата, а другая вонзила нож ему в затылок.

Солдат пару секунд подёргался в конвульсиях и обмяк. После этого обе руки скрылись в темноте, утаскивая безжизненного солдата.

Через несколько секунд их факелы погасли, погрузив двор во мрак. Слабый голос, достаточно тихий, чтобы быть заглушённым ночным ветерком, раздался во дворе.

-База, это Альфа. Я успешно захватил контроль над точкой C.

-Альфа, это База, хорошая работа. Далее направляйтесь к точке E2. Ваша цель там — четыре патрульных. Обогните их с востока.

-База, это Альфа. Принято.

Несколько фигур, с ног до головы одетых в чёрное, бесшумно пересекли двор замка. Также на них были чёрные маски и капюшоны, так что видны были только их яростные глаза. У каждой из фигур за спиной висело по два коротких клинка.

Любой увидевший их японец сказал бы, что они похожи на ниндзя. Однако, хотя наряд скрывал их внешность, любому, увидевшему их, было бы очевидно, какой они расы. В конце концов, капюшоны не скрывали их заячьи уши. Они не могли быть никем, кроме зайцелюдей, а единственными зайцелюдьми, способными сражаться, были Хаулии.

Группа достигла назначенного места и спряталась в тени ближайшего здания. Один из них выглянул из-за угла, и, как ему и докладывали, увидел четверых солдат. Часовые были разделены на две группы по два человека, но держались достаточно близко, чтобы видеть друг друга.

Лидер группы Хаулий подал остальным трём знак рукой. Затем все трое кивнули и растворились в ночи.

Через несколько секунд в нескольких метрах от него вспыхнула вспышка света, указывающая на то, что один из них занял свою позицию. Хаулия выбрал момент, когда патрульные не смотрели в его сторону и не могли заметить сигнал.

Ещё один из Хаулий вытащил крошечный пузырёк и на долю секунду открыл крышку. Разумеется, он убедился, что солдаты не смотрят в его сторону. Этот пузырёк был специальным сигнальным факелом, сделанным из зеленосвета.

Как только они закончили подавать сигналы, оба зверозайца подали сигналы рукой своему напарнику, стоявшему рядом. Затем обе пары Хаулий стёрли своё присутствие и подкрались сзади к паре часовых. В тот момент, когда солдаты выпустили друг друга из поля зрения, они были убиты с предельной точностью. Первый обнаружил, что у него из черепа торчит нож.

-Ах-?! — Второму заломили руки за спину и пронзили коротким клинком почки.

В конце Хаулии схватили факелы прежде, чем они с грохотом упали на пол, и потушили их. После этого они огляделись, чтобы убедиться, что на месте преступления не осталось никаких следов их присутствия. Затем три Хаулии потащили своих жертв за здание. Но сделать это без шума всё же было нельзя, поэтому оставшаяся пара патрульных вопросительно посмотрела в их сторону.

Солдат, которых они ожидали увидеть, там не было. Единственное, что осталось — темнота.

-Чёрт возьми, куда они подевались?

Часовые прищурились и смогли различить смутные тени, движущиеся в темноте. Казалось, будто кто-то тащит за собой кого-то.

В сознании часовых зазвучали тревожные звоночки. Они схватили свистки, висевшие у них на шее, и поднесли их ко рту. Но прежде чем они успели свистнуть в них, обоим перерезали глотки.

Не успев даже вскрикнуть, оба часовых отошли в мир иной. Их факела погасли, а тела утащили за здание.

По всему замку один за другим умирали стражники. Большинство солдат, находившихся в караульных помещениях замка, остались без головы на плечах. Кроме того, все солдаты, спавшие в казармах, были погружены в долгий и глубокий сон благодаря действию одного порошка, получаемого из растений в океане деревьев.

Поэтому даже если кому-то удастся подать тревогу, никто в казарме даже не пошевелится. Они крепко проспят до утра и проснутся на удивление свежими.

Полумесяц висел в ночном небе. Также известная как рогатая Луна, это была первая фаза Луны, которую можно увидеть после новолуния. И из-за того, насколько тонким был полумесяц, эта фаза Луны имела поразительное сходство с ухмылкой дьявола.

Сегодня ночью казалось, будто Луна насмехается над империей. Возможно, так казалось потому, что страна, ценящая силу превыше всего, вот-вот будет растерзана расой, которую они высмеивали как самую слабую.

Приветственный бал Лилианы был пышным и показным, как и полагается королевскому балу. Еда подавалась в виде шведского стола, и сотни блюд, от пикантных до сладких, покрывали массивный стол, стоявший с одной стороны зала. Все блюда, какие только можно вообразить, стояли на белоснежной скатерти на удовольствие гостям. Убранство зала тоже было ошеломляющим. Стены и потолок украшали гобелены и люстры.

-База, это Альфа. Мы успешно нейтрализовали цели в точке H4.

-База, это Браво. Все точки J находятся под нашим контролем.

-База, это Чарли. Все солдаты в казармах выведены из строя.

-База, это Эхо. Мы захватили второго принца, наследную принцессу и внука императора.

Хадзиме прогуливался по залу с невероятно весёлой улыбкой на лице. Он даже остановился, чтобы поговорить с приближающимися к нему дворянами и чиновниками.

Он не позволял ничему в своём выражении лица выдать тот факт, что он постоянно получает рапорты о деятельности Хаулий через артефакт в форме серьги на своём ухе.

Хадзиме был не единственным, к кому пристали аристократы. Куки и остальные имели дело с процессией важных людей, которые хотели попасть в расположение группы героя.

Герой и его товарищи были звёздами этого бала. В империи слышали о том, что Куки и его отряд продвинулись по Великому Лабиринту Оркуса дальше, чем кто-либо в истории. Дворяне, ценившие силу так же, как и все в империи, были чрезвычайно любопытны и хотели узнать как можно больше о детях, совершивших такой подвиг. И разумеется, они также надеялись установить связи с самыми влиятельными людьми в мире.

Однако люди, подходящие к Хадзиме, имели совсем другие скрытые мотивы. Их целью было подобраться поближе к группе красивых девушек, ни на секунду не отходящих от Хадзиме.

Даже разговаривая с Хадзиме, они украдкой поглядывали на Юи и остальных. Хадзиме их не винил. Они из кожи вон лезли, наряжаясь для бала в честь помолвки Лилианы. Их ослепительные наряды в сочетании с естественной красотой выделяли их гораздо сильнее кого-либо в зале.

-Ва-ау. Я и не знала, что в мире есть такие места. Ничего подобного никогда не увидеть в океане деревьев.

Шия, одетая в платье цвета голубой лилии, с изумлением смотрела на окружающую её роскошь. Её прекрасные стройные ножки выглядывали из под мини-юбки каждый раз, когда она двигалась.

Хотя