целей. Обычно этот навык не использовался в ближнем бою. В основном он нужен шпионам и разведчикам для добычи информации.

– Та-а-а-а-а-а-а!

– Воа!

– Нгх!

Гахард взмахнул клинком так быстро, что его силует на мгновение завис в воздухе. Один из Хаулий застонал от боли, едва избежав смертельного удара, увернувшись в последнее мгновение. Однако, они понимали, что долго не протянут.

Поскольку Гахард использовал Дыхание Ветра, скрытие присутствия Хаулий не работало должным образом. Тихие звуки, которые они издавали при движении были отчётливо слышны Гахардом.

Хоть Дыхание Ветра и не было настолько же полезным как Ощущение Присутствия, но Гахард пользовался им с завидной ловкостью и решительностью. Он продвигался вперёд, продолжая рубить с возрастающей точностью.

Это был человек, стоявший на вершине империи Хершер. Самый сильный воин среди народа воинов. Император, посвятивший свою жизнь стремлению к силе. Увидев его подавляющую силу, Хаулия довольно дерзко отметил.

– Брось это!

– Мы порвём тебя на куски!

Ни один их Хаулий не дрогнул. Вместо этого все они были с бесстрашными улыбками. Их глаза, едва различимые сквозь щели в масках, мерцали опасным светом. Каждый из Хаулий все еще рвался наступать.

Раз уж бы они не могли полагаться на скрытность, то нужно использовать свою координацию, чтобы победить Гахарда. Все Хаулия сразу же вступили в действие, как будто они были единым организмом. Постоянно находясь в движении и прекрасно синхронизируя свои атаки, они смогли оказать давление даже на Гахарда.

– Хо-хо-хо, такой боевой дух мне по душе. Не правда ли, Хаулии?

Гахард неистово рассмеялся, отражая последовательные атаки Хаулии своими уникальными техниками меча. Похоже, он уже знал, что его таинственные нападавшие были Хаулиями.

Тем не менее, Хаулии вообще никак не отреагировали на его слова. Единственной их мыслью была – уничтожить врага любой ценой.

– Ну же, что случилось? Так напуганы, что не можете сказать ни слова?

Его слух, которому помогало заклинание, начал возвращаться в норму.

На его провокацию, Хаулия с самой сильной жаждой крови в глазах, Кам, размахивая своими короткими мечами, спокойно ответил.

– Битва не нуждается в словах. Если тебе есть что сказать, то скажи это своим мечом.

– Ха, теперь ты заговорил.

В темноте танцевали искры, когда они вдвоем наносили потоки ударов.

В одиночку Кам явно не мог бы сравниться с Гахардом, но за ним была высоко скоординированная группа Хаулий. Обе стороны продолжали бороться за превосходство, но ни одна из них не смогла нанести решающий удар.

Прошли секунды, затем минуты. Дворяне, лежащие на земле, горячо молились, чтобы их предводитель вышел вперед, одновременно проклиная охранников за то, что они не пришли. Хотя у них и были отрезаны сухожилия и языки, но они все еще были в сознании.

И когда они наблюдали за ходом битвы, в их сердцах начали прорастать семена страха. Сила Хаулий превосходила всё, чего они ожидали от кроликов. И не только это, но Хаулии, казалось, почти выигрывают.

– А! Что за?! Мое тело просто-

Гахард пошатнулся, и его движения стали вялыми.

В ответ кролики немедленно бросились вперед, как будто они ждали именно этого момента. Он каким-то образом сумел отразить все их удары, но Хаулии ожидали и этого. После того, как он отразил бойцов ближнего боя, на него обрушился дождь из стрел.

– Гах!

Одна из стрел попала Гахарду в икроножную мышцу, и он упал на колено. В момент, когда он заметил рану, Кам ворвался и взмахнул своими короткими мечами. В то время как Гахард сумел заблокировать один клинок, второй прорезал связки на его руке, заставляя бросить меч. Он быстро вытащил что-то из кармана здоровой рукой, но двое Хаулий прыгнули мимо него и выбили артефакт, который он пытался активировать. В то же время еще, одна пара стрел пронзили его руки и ноги.

— Нгх!

Однако, он не вскрикнул, сильная боль заставила его захромать. Тело повело вперёд, и, с оглушительным звуком, он упал на землю.

Тишина заполнила зал. Все были слишком ошеломлены, чтобы сказать хоть слово. Конечно, у некоторых были вырезаны языки, но даже если бы они и были, то всё равно не могли бы ничего сказать.

В конце концов, даже если люди не могли ясно видеть в темноте, все понимали. Истина терзала умы дворян, оставляя их парализованными. Император Хершер … проиграл. Это был момент, когда империя, самая сильная нация Северного Континента, была побеждена самой слабой из всех рас.

А теперь отмотаем время немного назад.

– Торопитесь! На вечеринке происходит что-то серьезное! Нам нужно как можно быстрее добраться до Его Величества!

Панический голос капитана третьего отряда имперской гвардии, Сетка Полóвина, эхом разнесся по одному из коридоров замка. Двадцать его людей последовали за ним.

Когда в бальном зале погас свет, Грид и его люди охраняли королевскую сокровищницу. Сокровища Империи находились глубоко под землей. Благодаря этому Грид и его люди были избавлены от ужасов, царивших наверху. Они патрулировали коридоры, когда зазвучала магическая тревога. Грид поспешно собрал своих людей и повел их обратно на первый этаж.

Магическое устройство тревоги было одним из многих магических артефактов, которые Гахард держал при себе. Все, что он делал при активации — это изменял цвет каждой связанной с ним магической цепи, поэтому его нельзя было использовать для передачи сложных сообщений. Однако тот факт, что сам император активировал его, означал, что происходит что-то серьезное. Тем более что выбранный им цвет означал экстренный сбор. Кроме того, жуткое молчание, охватившее замок, показалось Гриду весьма зловещим, и что императору могла угрожать серьезная опасность.

– Капитан, что происходит?! Где все остальные подразделения?! Почему никто не отвечает?!

Действительно, где бы они ни находились, никого не отвечал. Несмотря на то, что все охранники замка должны были немедленно среагировать на вызов срочного сбора.

С тревожным чувством на душе, Грид ответил.

– Не знаю что там, но нам нужно спешить! Таковы приказы самого императора!

Отряд Грида пересек тихий двор замка. Когда они прошли дальше в замок, то встретились с несколькими солдатами, которым посчастливилось либо отдыхать на перерыве, либо есть, когда остальная охрана замка была уничтожена. Каждый вздохнул с облегчением, увидев отряд Грида.

В общей сложности в отряде Грида было около 30 человек после того, как они собрали всех отставших. Они пробирались по служебным коридорам, когда шли к башне, где проходил бал. В момент, когда они достигли входа, их перехватили.

– Добрый вечер, солдаты. Это чудесная ночь, не правда ли?

Мягкий голос пронзил напряженную атмосферу, и солдаты остановились.

– Ты …

Грид и другие солдаты в шоке подняли головы.

Служебный вход, который обычно был заполнен слугами, бегающими туда-сюда, был на удивление тихим. Под огромной люстрой комнаты стояла только одна девушка в небесно-голубом платье. Над ее головой торчала пара пушистых кроличьих ушей.