что не хочешь дать клятву? Хочешь продолжать преследование зверолюдей и Хаулий, невзирая на последствия?

-Не заставляй меня повторять.

-Вот как… Печально. Дельта 1, это Альфа 1. Действуй.

Гахард в замешательстве поднял голову. Он не понимал смысла этих слов, но стоило ему через несколько секунд услышать взрыв, как до него дошло.

-Тц… Что ты сделал?!

-О, да ничего особенного. Просто приказал взорвать казармы надсмотрщиков рабов.

-Взорвать? Хочешь сказать…

-Верно, внутри наверняка было немного людей… Полагаю, несколько сотен твоих драгоценных солдат мертвы. И всё из-за тебя, Гахард.

-Это ты приказал сделать это, ублюдок!

-Нет, Гахард, это твоя вина. Твоё неразумное решение привело к гибели твоих подчинённых. И, поскольку ты всё ещё планируешь сопротивляться— Дельта 1, это Альфа 1, следующая цель.

Запаниковав, Гахард попытался остановить Кама.

-Эй, подожди, Хаулия!

Прогремел ещё один взрыв. На этот раз он был гораздо дальше. Скорее всего, он произошёл в столице, а не на территории замка.

Гахард заставил себя успокоиться и задал Каму вопрос.

-Что ты взорвал в этот раз?

-Госпиталь.

-Ах ты сукин сын!

-Не волнуйся. Это был военный госпиталь. Мы убили только солдат и военврачей. Хотя, разумеется, мы заложили взрывчатку и в гражданских больницах, гостиницах, борделях, домах и даже временных убежищах для пострадавших от нападения демонов. Есть пожелания, с какого места нам стоит начать?

-Вы собираетесь причинить вред даже гражданским?! Ты готов опуститься так низко, Хаулия?!

-Ты делаешь тоже самое с нами, зверолюдьми. Никто из вас не испытывает никаких угрызений совести, похищая и порабощая невинных женщин и детей. Ты не имеешь права говорить мне это… Дельта, следующая цель.

-Стой!

По мнению Кама, все имперцы были в равной степени виновны в угнетении и порабощении зверолюдей. Он без капли жалости приказал взорвать следующую цель.

Гахард стиснул зубы, опасаясь, что на этот раз Кам и правда мог взорвать гражданский объект.

На деле же, Кам только что уничтожил подъёмный мост, ведущий к замку. Стоило взрывам начаться в столице, как, разумеется, люди сразу же поспешили в замок, чтобы доложить о них. Кам хотел сделать это невозможным до того, как это место заполонят солдаты.

Более того, он наполовину блефовал. Да, они установили взрывчатку ещё много где, но ни одной на гражданских объектах. Кам был готов пойти на многое, но даже у него была гордость. Он отказывался пасть так же низко, как и империя.

Конечно, он прибегнет и к убийству гражданских, если это будет необходимо, но в противном случае он надеялся получить желаемое с помощью лжи и дезинформации. Такова была решимость нынешних Хаулий.

-У нас нет другого выбора, если ты не согласишься на наши требования. Мы отправим в ад вместе с тобой всю имперскую столицу. Полагаю, падение вместе с десятками тысяч подданных станет достойным концом вашего правления, Император. Если смотреть объективно, то они не слишком то отличались от террористов. Главное — победа, даже если придётся прибегнуть к коварным и грязным cпособам. Оставалось только гадать, что за личностью был человек, обучавший их… Несколько человек обернулись и посмотрели на Хадзиме, но он проигнорировал их взгляды.

Гахард замолчал, не зная, что делать дальше. Он ломал голову, пытаясь найти выход из этой ситуации, но не мог ничего придумать. Холодный пот заструился по его лицу — первый видимый признак того, что он почувствовал себя загнанным в угол.

Но Кам не собирался ослаблять давление. Чем дольше Гахард будет принимать решение, тем больше мест он будет подрывать.

-Дельта 1, это Альфа 1. След—

-Стой! — Поспешно крикнул Гахард. В отчаянии он несколько раз ударился головой об пол. Затем, он поднял глаза и заговорил покорным голосом.

-Ах, чёрт возьми! Хорошо! Я проиграл! Я согласен на все твои чёртовы условия, так что прекрати взрывать мой город!

-Мудрое решение. А теперь, произнеси клятву.

Бесчувственный тон Кама не изменился, даже после того, как на его требования согласились. Гахард поморщился, а затем опустил плечи, признавая поражение. Он повернулся к собравшимся в зале аристократам и заговорил:

-Извините, мой народ. На этот раз они загнали нас в угол. Но именно мы сказали, что прав сильнейший, и эти зайцелюди доказали это, захватив столицу. Жизнь наших подданных находится в их руках, поэтому—

Остальные дворяне в отчаянии стиснули зубы. Гахард выжег их негодование в своей душе и продолжил громким голосом:

-Настоящим я клянусь, как представитель империи Хершер, что освобожу всех зверолюдей-рабов в пределах империи! Более того, я клянусь никогда больше не вторгаться в Халтину и не вмешиваться в её политику! Также клянусь, что империя прекратит преследование и порабощение зверолюдей! Любой гражданин, нарушивший эти правила, будет наказан по законам империи! Наконец, я клянусь внести вышеприведённые предписания в имперское право!

Стоило ему закончить клятву, как рубин на его шее начал светиться.

Наконец, Гахард сделал ещё одно заявление как император.

-Если у кого-то есть возражения, они могут разрешить их со мной! Если победите меня в дуэли, я отдам вам империю! Тогда можете делать, всё, что, чёрт возьми, захотите!

Другими словами, он, можно сказать, заявил, что вернуться к порабощению зверолюдей можно только через его труп. Вполне подходящее заявление для человека, превыше всего ценящего силу.

-Замечательно, контракт заключён.

Ещё один магический светильник загорелся. Он осветил семью императора. Все они были одеты в одинаковые ожерелья.

-Если не хочешь, чтобы твоя родословная вымерла, не нарушай своей клятвы.

-Знаю, знаю.

-И ты должен завтра сделать официальное заявление и в тот же день освободить всех рабов в столице.

-Ты хочешь, чтобы я сделал всё это за день? Ты хоть представляешь, сколько у нас рабов…

-Следующая цель.

-Твою мать! Хорошо, я сделаю это! Этого будет достаточно?!

-Ты должен будешь обеспечить возвращение рабов обратно в Халтину. Кроме того, Гахард. Ты составишь нам компанию в Фербергене. Ты должен повторить свою клятву перед старейшинами Фербергена.

-Лично? Неужели старейшины не убьют меня?

-Как можно понять из моих слов, мы будет сопровождать тебя. Тебе не причинят никакого вреда, можешь быть уверен. Кроме того, нам выгодно сохранить тебе жизнь.

-Ха-ах, хорошо. Честно говоря, у меня было предчувствие, что нечто подобное случится, стоило мне услышать, что вы сбежали. Хотя я не думал, что всё кончится настолько плохо. Эй, у тебя зуб на меня и империю или что-то ещё— Хадзиме Нагумо? — Гахард пристально посмотрел на Хадзиме, которого он каким-то образом увидел в темноте.

Однако Хадзиме ему не ответил. Он просто прислонился к стене и зевнул. Это была сцена Хаулий, а не его. Поэтому он вёл себя так, словно всё происходящее не имело к нему никакого отношения.

Поскольку бальный зал всё ещё был плохо освещён, Гахард не смог разглядеть его выражение лица, но всё же понял, что Хадзиме не собирается отвечать.