Величество.

– Однозначно нет! Я не позволю! Хадзиме-кун принадлежит мне!

Хадзиме пожал плечами и продолжил.

– Ну как-то так.

– Тц, выпендрёжник… Хм? Погодите-ка, кажется я слышал голос Принцессы Лилианы среди этого шума голосов?

Гахард цокнул языком и внезапно повернулся к Лилиане. Остальные тоже проследовали за его взглядом.

– Хах? К-к-конечно нет. Вам должно быть послышалось.

– Хо-хо. А если подумать, ты также весь бал игнорировала Баюса. Но при этом выглядела так, будто в удовольствие с кем-то натанцевалась. Эй, Хадзиме Нагумо. Как же быстро у тебя всё получается. Даже я устал смотреть как в тебя все влюбляются.

– Ч-ч-ч-ч-что вы такое говорите, Ваше Величество? У Н-нагумо и меня нет никаких отношений. Правда, Нагумо-сан?

– Скорее ад замёрзнет, чем это случится.

–Мог бы и не настолько грубо говорить об этом…

Лилиана опустила плечи и отвернулась, надув щёки. Очевидно, что она, в принципе, была не против быть возлюбленной Хадзиме. Да и вообще, каждый, кто видел её танец на балу, уже понимал, что она по уши втрескалась в него.

Разумеется, и сам Нагумо этого не забыл. Но всё равно отшил её в очередной раз. Юи с остальными посмотрели на неё сочувствующим взглядом, затем перевели взгляд на Хадзиме.

– Чего вы на меня так уставились? Принцесса уже помолвлена. Точнее сказать, хоть её жених и был обезглавлен, но она по-прежнему должна жениться на ком-то из Империи, так ведь? Гахард просто найдёт другого принца ей в мужья.

– Оу, насчёт этого…

Лилиана замолчала и Гахард с траурным выражением лица посмотрел на Хадзиме.

– По правде говоря, моя семья не в состоянии строить политические браки прямо сейчас. Мы связаны этими проклятыми ожерельями, которые убьют нас, если нарушим клятвы.

Он указал на рубин, свисающий с его шеи. Ожерелье клятвы было артефактом, заставляющим его носителя исполнять принесённые клятвы. Оно выжигало клятву прямо на душе обладателя, поэтому любая попытка нарушить обещание или снять ожерелье – приводила к сумасшествию и смерти.

– Согласно нашему договору, если я или мои подданные попытаемся атаковать хоть одного зверочеловека, мы лишимся своих жизней раньше, чем успеем что-либо сделать. Впрочем, это не меняет того факта, что в данный момент Империя, по сути, находится в заложниках. Я должен радикально реформировать наше правительство и наложить строгие наказания на своих людей. Сейчас самое важное оповестить остальных жителей империи о новых законах, а также найти способы освобождения оставшихся рабов. Я и моя семья слишком заняты разгребанием всей этой заварушки, чтобы думать ещё и о браках.

Гахард откинулся в кресле и почесал затылок.

– Да и не могу же я женить принцессу на человеке, который может умереть в любой момент. К тому же, без рабов мы потеряем бОльшую часть рабочей силы. Твоя мощная речь сработала в столице, но я уверен, что остальные города взбунтуются. Мои солдаты должны будут вернуть контроль над Империей, так что мы, в любом случае, не сможем отправить подкрепление в королевство. Если честно, мы единственные, кому сейчас реально нужна помощь.

– Вижу. В общем, свадьба принцессы отменяется.

– Более-менее. Когда всё уляжется, имперской семье всё равно не будет грозить исчезновение. Принц Рандель к тому времени будет уже достаточно взрослым, чтобы жениться на одной из моих дочерей ради укрепления альянса меж нашими странами.

Хадзиме с остальными кивнули в знак понимания. Кстати, одна из причин, по которой семья Гахарда беспрекословно слушалась его, заключалась в том, что один из его родственников уже попытался снять ожерелье. Как и ожидалось, он сошёл с ума, побуянил несколько минут, а затем просто обмяк, как тряпичная кукла.

– Это замечательно, Лили!

– Да… не знаю, сможешь ли ты теперь выйти замуж за того, кого любишь, но зато теперь ты снова свободна.

– Ага! Правда же замечательно, Лили?

Куки, Шидзуку и Каори наперебой перекрикивали друг друга. Даже Юи с остальными поздравили Лилиану с отменой помолвки.

– Сп-спасибо вам.

Ответила запинаясь Лилиана. Пока она была довольна, что больше не нужно жениться на Баюсе. Его отец сидел напротив неё, отец Баюса, обезглавленного прошлой ночью. Она была просто счастлива, что ей больше не придётся иметь дел с человеком, который пытался изнасиловать её. Обычно, Лилиана прятала свои чувства поглубже, но сейчас она улыбалась и была по-настоящему счастлива. Даже Гахард не мог сдерживать улыбку.

– Кстати, говоря об этом. Лилиана теперь свободна и вольна делать всё, что ей заблагорассудится. Хадзиме Нагумо, если ты на самом деле её хочешь, я могу воспользоваться влиянием императора, чтобы сделать ваш брак возможным.

– Шта-а? Ваше Величество, что вы сейчас сказали? Я… я не…

Потрясённая Лилиана посмотрела на свою горничную с мольбой о помощи, и та ей азартно ответила.

– Это ваш шанс, принцесса! Сделайте его своим!

Не замечая угрожающего взгляда Юи, Лилиана застенчиво посмотрела на Хадзиме. Лёгкий румянец на щеках делал её невероятно миленькой. Разумеется, Хадзиме это ни в малейшей степени не трогало. Шарм принцессы никак на него не повлиял, и Хадзиме небрежно повернулся к Гахарду.

– И по возвращению ты хочешь, чтобы я сделал тебе корабль, так ведь? Сколько раз я должен повторять, такое меня не интересует. По факту, я только проигрываю от такой сделки.

– Что это значит, Нагумо-сан?

Закричала Лилиана. Что Хадзиме успешно проигнорировал.

Ошеломлённый Гахард ответил.

– Да ладно, мы же говорим о принцессе королевства. Как ты можешь называть себя мужчиной, если не хочешь её!?

– Не сравнивай меня с собой. Я не планирую пачками коллекционировать девушек. И вообще, то, что она принцесса, только добавляет геморроя.

– Э-э-эй! Я вообще-то всё ещё тут! Хватит говорить так, как будто меня здесь нет! Слышите меня!

Лилиана замахала руками в воздухе, пытаясь напомнить о своём существовании. Естественно, она снова была проигнорирована.

– Хех, так тебя действительно не интересует власть? Или ты не заинтересован конкретно в принцессе?

– И то, и другое.

– Ладно-ладно, я поняла, вы игнорируете меня. Я не настолько важна, чтобы меня слушать. Предполагаю это всё потому, что я тебе совсем не интересна, хах… *сопение* …но я вообще-то принцесса.

Слёзы потекли по щекам Лилианы, и надежда исчезла из её глаз.

– Лилиана-сама… бедняжка…

– Лили… даже если ты принцесса. Мне очень жаль…

– Л-лили! Я буду слушать тебя! Пожалуйста, взбодрись!

Хелин вытирала её слёзы платком, пока Шидзуку и Куки пытались её утешить.

Хадзиме краем глаза наблюдал за ними, одновременно наблюдая за Гахардом. Глядя, что тот и не собирается сдаваться, Нагумо вздохнул и заговорил.

– Прямо сейчас я просто не хочу ничего делать, так что просто откажись от этой затеи. Возможно, в будущем ты сможешь найти что-то, что сможешь использовать как разменную монету. Ну а пока что – просто жди этого момента.

– Н-н-нгх, неужто тебя совсем ничего не интересует? Совсем ничего, что я могу сделать для тебя? Скажи мне, как есть. Каждый человек