снова и снова. Увидев, что их сильнейший воин сбежал в ужасе из-за полученной моральной травмы от Хаулий, все остальные старейшины резко умолкли и продолжили тихо выслушивать рассказ Кама.

От одних только воспоминаний о том инциденте Ульфрика бросало в холодный пот. Поэтому он вернулся к изучению документов, как и приказал Кам, однако, не успел Ульфрик притронуться к документам, как в комнату кто-то вошёл.

– Дедушка, мы собрали достаточно экстренных пайков, и вот что осталось в зернохранилищах на данный момент.

Нежный, как звон колокольчика, голосок прервал работу Ульфрика. Его внучка, Алтина, передала ему ещё одну стопку бумаги. Она была блондинкой с длинными волосами, доходящими до самых ног, и с чистейше зелёными глазами, похожими на густой лес. Её кожа уже восстановила большую часть утраченного блеска, после того, как Хадзиме спас её и вернул домой. После возвращения в Ферберген, она с энтузиазмом втянулась в работу, помогая своему дедушке с его обязанностями. Правда, Ульфрик всё равно волновался, думая, что инцидент с похищением оставит глубокие моральные шрамы на психике внучки. В конце концов, она была всего лишь молодой девушкой.

– Спасибо тебе. Но Алтина, прошло всего несколько дней после твоего возвращения. Ты не должна так перенапрягаться. Может хоть немного отдохнёшь?

– Я в порядке, дедушка. Когда наши товарищи возвращаются домой, я никак не могу сидеть без дела.

Алтина мягко, но убедительно успокоила Ульфрика. Глядя на её поразительную решительность он оставил попытки убедить её отдохнуть. Хоть она и выросла, как оберегаемая со всех сторон принцесса, но была гораздо более способной, чем можно было предположить, исходя из её воспитания. У Алтины тоже было немного мужества. И если быть честным с собой, Ульфрик ценил её помощь. Его сердце согрелось, когда он увидел внучку, которую уже считал мертвой, такой живой, но в то же время такой непоседливой, суетливой и блестящей.

Очевидно, у неё что-то было на уме. Что Ульфрик мог с уверенностью сказать, так это то, что она была восхищена чем-то или кем-то.

Куда делось то серьёзное выражение лица? Ульфрик проследил за её взглядом и понял, что она смотрит на Кама. Она устало вздохнул и высказал своё мнение.

– Алтина, если ты переживаешь за него, то почему бы не спросить Кама?

– М-меня не сильно волнует, как там Нагумо или…

– А я и ничего не говорил про Хадзиме Нагумо.

– Дедушка, пожалуйста, не дразни меня так!

Ульфрик ухмыльнулся, но про себя подумал: Неужели она действительно влюбилась в того парня? Это была тревожная перспектива. Благодаря своему характеру, статусу и внешности, у Алтины было много тех, кто приходил свататься, но она отказывала им всем. Предположительно, причина отказа каждому из них заключалась в том, что она хотела унаследовать положение своего дедушки и посвятить себя служению Фербергену.

Это был первый раз, когда Ульфрик видел ее такой. Он был немного обеспокоен, и его чрезмерная забота вышла наружу.

– Ммм… хоть Хадзиме Нагумо, возможно, и спас твою жизнь, ты должна помнить, что он не считает тебя кем-то особенным. Более того, те, кто действительно спас тебя, были Хаулии, а не он. Лично я не думаю, что он хорошая пара для тебя…

– Как я уже сказала, он мне не интересен! Да блин, мне просто не терпится увидеть, как он вернёт остальных зверолюдей домой. И всё!

Алтина фыркнула и отвернулась. Похоже, Ульфрик задел за живое. Вернее, она просто пыталась скрыть свое смущение от того, что ее видели насквозь.

Вспотевшая Алтина попыталась выскользнуть из комнаты, прежде чем ее дедушка продолжит допрашивать ее. По крайней мере, она сама еще не знает о своих собственных чувствах. Ульфрик, устало вздохнув, подумал: Если она действительно попытается последовать за тем парнем, у нее впереди будет невероятно опасный трудный путь. На самом деле он просто хотел, чтобы его внучка выбрала путь без смертельных опасностей.

К его удивлению, Кам позвал Алтину, когда она нырнула за дверь.

– Леди Алтина!

– А? Ч-что такое, Кам-сан? Тебе что-то нужно?

Он понимающе улыбнулся, и Алтина тут же насторожилась.

– Вам может показаться, словно нашего Босса окружает гарем девушек, но на самом деле его интересует только одна из них. И она единственная, кто когда-либо будет по-настоящему особенным для него. Если вы хотите иметь хоть какой-то шанс достичь его сердца, вам придется потратить много времени и усилий, чтобы завоевать его доверие.

– У-угу… хорошо.

Губы Кама ещё сильнее изогнулись, и он торжествующе улыбнулся.

– Кстати, следующим самым близким к нему человеком является моя дочь – Шия. В конце концов, единственная причина, по которой он нам помог и стал врагом Империи, это улыбка Шии. Он не хотел, чтобы улыбка исчезала с её лица.

– Эт-это правда?

– Чистейшая правда! Наш Босс был готов повергнуть целую Империю ради Шии и только ради неё. Фу-фу-фу.

– Ах!

Было очевидно, на что намекал Кам: «У тебя нет ни шанса против моей дочери!»

Кстати, Алтина того же возраста, что и Шия, им обоим было по 16. Поэтому, разумеется, она рассердилась, когда сказали, что у неё нет ни шанса, против кого-то её же возраста.

– Шия-сан… это не та ли девушка с бледно-голубыми волосами? Это может быть высокомерно с моей стороны, но я не понимаю, в чём я ей могу уступать. Она действительно провела намного больше времени с Нагумо-доно, чем я, но… если не считать времени, я, конечно…

– Нет-нет-нет, вы не понимаете. Шия даже более особенная, чем вы думаете. Я просто заранее вам говорю, чтобы вы не теряли время понапрасну. Ведь если всю жизнь потратить на недостижимую цель, то кроме одинокой старости ничего не получишь. Понимаете?

– Мне не нужны ваши советы!

– Кам, хватит дразнить мою внучку…

Ульфрик вздохнул, увидев детскую ухмылку Кама. Причина, по которой Кам сунул свой нос в этот разговор, была в том, что он хотел хоть немного помочь своей дочери, отвадив конкурента.

Когда Шия впервые уехала с Хадзиме, всем было очевидно, что ее любовь была односторонней. Но когда он видел их в ночь перед битвой, они были гораздо ближе. После того, как его дочка и Босс столкнулись со многими трудностями, казалось, что их связь стала сильнее. Их отношения развились до такой степени, что еще одного толчка от Шии должно было быть достаточно, чтобы Хадзиме влюбился в нее.

Поэтому, Кам надеялась, что, если спровоцировать Алтину предпринять что-то радикальное, это подтолкнет Шию к тому самому последнему шагу. Конечно староста знал, что его дочь когда-нибудь узнает об этой выходке, и она будет чертовски зла на него, но он все еще хотел хоть немного поддержать её.

Наблюдая, как ему удалось взбесить Алтину, Кам усмехнулся про себя. Для реализации собственных планов он был готов использовать первую любовь невинной девушки, даже если она не понимала своих собственных чувств. Староста доказал, что он был во всех отношениях таким же дьяволом, как и его Босс.

Именно тогда они втроем услышали какие-то странные звуки снаружи. Это отличалось от обычного уличного шума оживлённого