под угрозой.

В толпе сотни кроликов задрожали от страха. Они с мольбой посмотрели на Кама, умоляя его не допустить возвращения этих ужасных дней.

-И как только это произойдёт, вы снова вернётесь к тому жалкому существованию, как до вчерашнего дня. И это ещё не всё. В следующий раз ваши друзья и спасшиеся семьи тоже будут схвачены.

После этих слов уже все зверолюди с тревогой посмотрели вниз.

-Вы готовы принять это?

Разумеется, нет! Подумали они одновременно. Никто не хотел возвращаться к тем дням ежедневных избиений и унижений, ежедневного втаптывания их гордости в грязь. И они не хотели, чтобы кто-нибудь из их собратьев-зверолюдей тоже испытал эту боль. Но что они могли с этим поделать? Видя их угнетённые лица, Кам повысил голос и продолжил.

-Разумеется, нет! Так что вопрос в том, что вы собираетесь с этим делать? Ответ прост. Если вы хотите защитить близких вам людей… То сражайтесь! Если вам надоело мириться со своей судьбой… встаньте и сражайтесь! Если вы хотите изменить отношение к зайцелюдям… то наполните свои сердца яростью! Вот что мы, Хаулии, сделали! Зайцелюди не слабейшие! Пока вы полны решимости, вы сможете развиваться, как захотите! Мы — живое тому доказательство!

Кто-то в толпе ахнул. Все снова вспомнили о том, что их спасители не были какими-то особенными, всемогущими существами, они были лишь одним из их кланов. Один за другим зайцелюди поднимали головы.

-Вспомните унижение, которое вы испытали от рук империи. Не принимайте его! Защитите тех, кого вы любите, собственными руками! Если у вас есть время оплакивать свою судьбу, то потратьте это время на затачивание своих клыков! Зажгите огонь в своих сердцах и сражайтесь!

В глазах зайцелюдов загорелся слабый огонёк надежды. Их опущенные уши встали дыбом, будто наполнившись новой жизнью. Кам ухмыльнулся.

-Если вы не умеете сражаться, мы вас научим. Если у вас есть желание сопротивляться, если вы жаждите силы, приходите к нам. Хаулии примут вас с распростёртыми объятиями!

Этими словами Кам закончил свою речь. Выстроившиеся перед ним Хаулии бесстрашно улыбались. Их глаза словно молча приглашали остальных присоединиться к ним. Кам подал сигнал второй рукой. Подобно ниндзя, Хаулии разбежались и исчезли во тьме.

Увидев столь впечатляющее зрелище, зайцелюди в толпе стали ещё решительнее. Некоторые из детей, казалось, были готовы побежать и присоединиться к Хаулиям прямо сейчас.

В глубине души Кам усмехнулся. Отлично, теперь у нас есть новые рекруты! Как только они придут ко мне, я не позволю ни одному из них сбежать. Они не выберутся из ада учебного лагеря, пока не станут одними из нас!

-Извините, что прервал вас, Босс. Просто это была прекрасная возможность найти новые таланты.

-Й-я понимаю. Я даже не против, но…

Хадзиме замолчал. По какой-то причине мысль о увеличении численности Хаулий не очень-то ему и нравилась. Даже если первопричиной трансформации Хаулий был он сам, он совсем не хотел, чтобы Халтина наполнилась кровожадными кроликами. Холодный пот заструился по его спине, когда он наконец понял, каких чудовищ выпустил в море деревьев.

-Итак, добродушные кролики в лесу вымерли…

-П-пожалуйста, не говори так, Юи-сан! Как член первоначальных Хаулий, я не смогу появиться здесь, если это действительно произойдёт! — В отчаянии закричала Шия.

В ближайшем будущем на замену робким и добрым кроликам Халтины, скорее всего, прибудут дикие, агрессивные кролики, любящие только обезглавливать людей. Если бы кто-нибудь после смерти спросил её: — “Кто превратил зайцелюдей в машины для убийства?” — у неё бы не было другого выбора, кроме как сказать: “Мои муж и отец.”

Её реакция была вполне объяснима.

-М-м-м. Во всяком случае, нам, наверное, стоит зайти внутрь. Алтина, будь так добра, проведи нас.

Ульфрик был напуган размножением Хаулий так же, как и Хадзиме, но он смог выбросить эту мысль из головы и вернуться к текущему вопросу. Его самообладание было похвальным. В то время как другие старейшины, особенно старейшина-медведолюд, выглядели готовыми упасть в обморок, он один сохранял спокойствие, чтобы вернуться к теме разговора. Именно поэтому он был самым старым из старейшин.

-Сюда, Нагумо-доно. Я отведу вас в конференц-зал. Следуйте за мной.

Алтина почему-то улыбнулась и протянула Хадзиме руку. Она заглотила и крючок, и леску, и грузило речи Кама. Естественно, Шия вмешалась и шлёпнула Алтину по руке.

Они встретились взглядами. Между ними полетели искры.

-Большое спасибо за сопровождение, Алтина-сан.

Шия улыбнулась Алтине. Это была тёплая улыбка кролика из Халтины. Однако её кроличьи ушки выдавали её настоящие эмоции. И выразила она их специально, в попытке запугать Алтину.

-Никаких проблем, Шия-сан. Но толпа довольно плотная, поэтому мне кажется, что лучше стоит взяться за руки. Нам не стоит разделяться, верно?

Алтина улыбнулась в ответ. Это была тёплая улыбка, подобающая принцессе Халтины. Однако её заострённые ушки выдавали её настоящие чувство. Они быстро дёргались в знак протеста.

Всё идёт по плану. Кам ухмыльнулся сам себе, что невольно заметил Хадзиме. Он догадался, в чём дело, и одарил старосту улыбкой, способной вызвать кошмары. Холодный пот заструился по лбу Кама, и улыбка исчезла с его лица. Он злобно посмотрел на него и демонстративно взял Шию за руку.

-Ах…

У неё перехватило дыхание. Через секунду её лицо расплылось в улыбке, и она обняла Нагумо за руку.

Алтина удивлённо посмотрела на Хадзиме. Его взгляд был холоднее льда. Похоже, он был совершенно не рад, что такая красивая девушка пытается флиртовать с ним. “Просто отведи наконец нас в конференц-зал,” — твердили его глаза.

Удручённая Алтина уныло повела их прочь с площади. Она с самого начала знала, что у неё нет и шанса против прошедшей через все трудности вместе с Хадзиме Шии, но она всё ещё хотела надеяться. И он разрушил её надежды так безжалостно, что все, кроме Юи, посмотрели на него с упрёком. Хоть они не хотели, чтобы другие девушки соперничали за право быть с ним, они всё же думали, что он мог бы быть помягче.

Когда они вошли, старейшины заняли свои места во главе зала. Кам и несколько Хаулий сидели напротив них. Они зажали Гахарда между собой и Хадзиме, сидевшим справа от них. И только когда император лично подтвердил, что он и правда сдался Хаулиям и согласился на их требования, старейшинам пришлось признать это. Все они по-разному отреагировали на это историческое событие. Одни завыли от радости, другие смотрели в потолок, третьи закрыли глаза и глубоко вздохнули.

Один из старейшин, тигролюд Зел, прищурился и посмотрел на Гахарда. Ему не нравилось, что император бесстрашно улыбается, несмотря на то, что находится в самом центре вражеской территории.

-Для побеждённого императора ты выглядишь слишком довольным собой. Ты хоть понимаешь, как сильно присутствующие здесь тебя презирают? Ты же не думаешь, что мы позволим тебе вернуться домой в целости и сохранности?

Зел сильно сузил глаза, он даже не пытался скрыть свою ненависть. Жажда крови